Detta är en del av en serie som utforskar sätt att stärka den amerikanska flottans flotta. Klicka här för att se hela serien.

Det finns ingen ersättning för flottans kapacitet. Men att skapa det beror på sunda partnerskap mellan regeringen och industrin. Efter decennier av företagskonsolidering, pendeln svänger nu mot konsensus om att USA:s försvarsindustriella bas måste expandera ännu en gång.

Senaste ansträngningar genom att Försvarsdepartementet och Kongressen spegla denna nya kurs och en vilja att attrahera nya företag som inte historiskt har bidragit till försvarsuppdraget. Även om dessa strategiska ramverk är värdefulla för att forma avdelningens vision, kräver omsättningen av dem till handling också justering av de underliggande taktiska och administrativa processerna som binder idéer och skyldigheter. Det innebär att man riktar uppmärksamheten mot hur marinen tecknar kontrakt för förnödenheter och tjänster.

För många förblir kontraktering ett upplevt förvärvshinder: Federal Acquisition Regulation, eller FAR – kanoniskt kallad kontraktsbibeln – inkluderar frasen "ska inte", "får inte" och "kommer inte" 1,379 XNUMX gånger.

Ändå kan fyra ändringar i entreprenadpolicyn komplettera den bredare förvärvsförändringen som äger rum och påskynda leveransen av flottans kapacitet och kapacitet.

1. Skräddarsy nedflödeskrav för att göra det mer attraktivt för otraditionella försvarsföretag att verka på försvarsmarknaden. För närvarande inkluderar försvarsförvärvskonstruktioner tillsynsbestämmelser som kommer från huvudentreprenörer till deras mångfaldiga kedja av underleverantörer och leverantörer. Primes och subs utsätts sedan för samma regulatoriska begränsningar. För att komplicera saker, primes tenderar att tilldela fler nedflödeskrav än nödvändigt för att begränsa sin egen riskexponering.

Denna praxis avråder otraditionella företag – som tekniska startups – från att lägga bud på huvudkontrakt eller samarbeta med större försvarsföretag eftersom de inte kan eller vill följa.

Programmässigt ger befintlig förvärvsstyrning programansvariga utrymme för skräddarsy myndighetskrav som antingen inte är tillämpliga eller betungande. Däremot är avtalsreglerna strängare. DOD tog nyligen upp detta — delvis — genom att begränsa nedflödeskraven till de företag som tillhandahåller kommersiella produkter eller tjänster.

Men varför stanna där?

Regeringen skulle kunna ta detta ett steg längre genom att ge upphandlande tjänstemän och huvudentreprenörer utrymme att välja och vraka när och till vilka underleverantörer – oavsett kommersialitet — Sådana förhållanden bör flyta nedströms. Ett annat alternativ är att utöka ramverk för adaptiv förvärv att tillåta en blandning av FAR-baserade och lagstadgade strategier under en enda kontraktsform.

Dessa tillvägagångssätt skulle dämpa Primes efterlevnadsproblem, stimulera marknadsinvesteringar och dra nytta av ett utbrett deltagande inom den försvarsindustriella basen.

2. Kodifiera vägar till mer konsekvent övergångskapacitet som anskaffats med hjälp av okonventionella förvärvsmyndigheter. Medan FAR-baserade kontrakt råder i traditionella program, använder DOD allt mer andra transaktionsmyndigheter, eller OTA — en mindre stel struktur för upphandlingsavtal — till främja innovation och anpassningsförmåga, samt uppmuntra deltagande av otraditionella företag.

Men det uppstår problem när prototypfasen slutar och det inte finns någon start för ett varaktigt rekordprogram där stabil finansiering finns. Dessa otraditionella företag (och deras produkter eller tjänster) kan bli föräldralösa.

Ur ett kontraktsperspektiv finns OTA-till-OTA-vägar, medan övergångsvägledning baserad på en OTA-till-FAR-rutt förblir tvetydig. Följaktligen, eftersom dessa företag ofta saknar den institutionella kunskapen för att navigera i sådana oklarheter, är det mer sannolikt att de lämnar frustrerade.

Detta problem är särskilt akut för småföretag, som saknar oberoende forsknings- och utvecklingsbudgetar hos sina större, etablerade motsvarigheter. I slutändan riskerar DOD att förlora själva branschkapaciteten och talangen som den försökte utnyttja i första hand. Därför formell riktning som styr sätt att övergå OTA-ansträngningar till rekordprogram skulle bättre koppla dem till etablerade portföljer med befintliga finansieringsströmmar. Detta skulle öka förvärvstransparensen och förutsägbarheten, samt locka otraditionella företag att ansluta sig till – och viktigast av allt, förbli i – den industriella basen.

3. Automatisera delar av entreprenadprocessen för att känna igen effektivitetsvinster och skapa snabbhet utan att ge avkall på grundlighet eller kvalitet. Mer än 160,000 XNUMX civila och uniformerade medlemmar omfattar försvarsförvärvsarbetsstyrkan, varav 7,700 XNUMX är tilldelade kontraktstjänster inom marinen, enligt tjänstens förvärvskontor för talanghantering.

Enligt Federal Procurement Data System, bara under räkenskapsåret 2023, förhandlade, utvärderade och verkställde marinens kontraktsofficerare cirka 150 miljarder USD över mer än 216,000 XNUMX kontraktsåtgärder. Nya entreprenadmetoder, utvecklande förvärvsmyndigheter och ökad brådska har ökat motsvarande arbetsbelastning för dessa kritiska tjänstemöjligheter.

Men precis som marinen inte omedelbart kan utveckla fartygskaptener, kan den inte heller växa erfarna kontraktsofficerare över en natt. För att lindra påfrestningarna på personalstyrkan bör ledare undersöka sätt att automatisera delar av kontraktsprocessen – som att utarbeta och granska dokument, välja klausuler, tabellera siffror eller säkerställa regelefterlevnad – för att uppnå arbetskrafts- och analytisk effektivitet bland de tjänstekompetenser.

Automatisering skulle ge många fördelar. Artificiell intelligens och maskininlärning kan utföra många av dessa mänskliga analytiska funktioner snabbare och mer grundligt. Detta skulle kunna frigöra bandbredd för entreprenadtjänstemän för att upprätthålla en bredare öppning på den övergripande processen, och minska de typer av fel och omarbetningar som tillför kontraktsförseningar och kväver övergripande leveranstidslinjer.

Dessutom kan administrativa effektivitetsvinster som uppnås genom automatisering ge mer konsekventa entreprenadarbeten över tid, och därigenom övervinna använd-det-eller-förlora-det-mentalitet i slutet av ett räkenskapsår, när en bråttom att förplikta medel skapar en flodvåg av kontraktsåtgärder.

Slutligen, att luta sig in i befintliga tekniker är bättre i linje med arbetskraftens riktning då regeringen försöker attrahera och behålla en ny generation av arbetare som har haft tillgång till sådan automatisering hela sitt liv.

4. Anpassa entreprenad- och förvärvskultur. DOD gör en samlad ansträngning för att förändra förvärvskulturen; dess styrande direktiv använder språket som "leverera prestanda med relevansens hastighet", "utveckla en innovationskultur" och "vara lyhörd." Sådana känslor saknas i stort sett från kontrakterande styrning och kontraktsofficersutbildning.

Och medan DOD har förkortat sin 19-sidig anskaffningsinstruktion för att göra den användbar förblir FAR och dess försvarstillägg – på hela 3,496 XNUMX sidor tillsammans – en dörrstopp.

Att beväpna kontraktstjänstemän med nya verktyg skulle kunna reparera denna kulturella koppling. Ett tillvägagångssätt skulle vara att skriva en upphandlande guidebok, som bättre skulle kunna formulera hur man gör vägledning för kontraktstjänstemän och komplettera andra moderna förvärvsreferenser.

Genom designen är marinens tillvägagångssätt för kontraktering metodisk och iterativ, med betoning på rättvisa och bästa värde. Men förmågan att konkurrera i dagens hotmiljö förblir till stor del en funktion av vår förvärvs- och kontraktsförmåga.

För att flottan ska expandera måste den — som den dubbla betydelsen antyder — dra ihop sig.

Cmdr. Douglas Robb befälhavde den amerikanska marinens styrda missiljagare Spruance, och är för närvarande en US Navy-stipendiat vid University of Oxford. Kate Robb tjänstgjorde som en avdelning för marinens förvärvsproffs i 17 år, senast som upphandlande kontraktör för DDG-51-varvsprogrammet. De åsikter som uttrycks i den här kommentaren är författarnas och återspeglar inte åsikterna från det amerikanska försvarsdepartementet, departementet för marinen eller den amerikanska regeringen.

Detta är en del av en serie som utforskar sätt att stärka den amerikanska flottans flotta. Klicka här för att se hela serien.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/2024/04/17/to-expand-the-us-navys-fleet-we-must-contract/