En rättegång hävdar att Amazon var så desperat att hänga med i konkurrensen inom generativ AI att det var villig att bryta mot sina egna upphovsrättsregler.

Påståendet framgår av en klagomål [PDF] anklagar teknik- och detaljhandelsmega-företaget för att degradera, och sedan avskeda, en före detta högtflygande AI-forskare efter att den upptäckte att hon var gravid.

Stämningen lämnades in förra veckan i en delstatsdomstol i Los Angeles av Dr Viviane Ghaderi, en AI-forskare som säger att hon arbetade framgångsrikt i Amazons Alexa- och LLM-team och uppnådde en rad befordringar, men hävdar att hon senare plötsligt degraderades och fick sparken efter henne återgå till arbetet efter förlossningen. Hon hävdar bland annat diskriminering, repressalier, trakasserier och felaktig uppsägning.

Montana MacLachlan, en talesperson för Amazon, sa om stämningen: "Vi tolererar inte diskriminering, trakasserier eller vedergällning på vår arbetsplats. Vi undersöker alla rapporter om sådant beteende och vidtar lämpliga åtgärder mot alla som befunnits ha brutit mot vår policy."

Förutom att påstå sexism och diskriminering mot henne, anklagar Ghaderi också teknikjätten för att peka ut henne eftersom hon klagade när Amazon påstås ha brutit mot sina egna regler mot upphovsrättsintrång när det kom till AI-forskning.

Enligt Ghaderis redogörelse i klagomålet återgick hon till jobbet efter att ha fött barn i januari 2023 och ärvde ett stort språkmodellprojekt. En del av hennes roll var att flagga överträdelser av Amazons interna upphovsrättspolicy och eskalera dessa farhågor till det interna juridiska teamet. I mars 2023, enligt anmälan, utmanade hennes teamchef, Andrey Styskin, Ghaderi att förstå varför Amazon inte uppfyllde sina mål för Alexa sökkvalitet.

Anmälan hävdar att hon träffade en representant från den juridiska avdelningen för att förklara hennes oro och spänningen de utgjorde med "riktningen hon hade fått från den högsta ledningen, som rådde henne att bryta mot anvisningarna från det juridiska."

Enligt klagomålet avvisade Styskin Ghaderis oro och påstods ha sagt åt henne att ignorera upphovsrättspolicyn för att förbättra resultaten. Med hänvisning till konkurrerande AI-företag hävdar anmälan att han sa: "Alla andra gör det."

Anklagelserna kommer i en svår tid för utvecklare av AI-modeller i relation till upphovsrättsintrång i träningsdata. En rad rättsfall har inletts angående konsumtion och reproduktion av upphovsrättsskyddad text av generativ AI. Romanförfattarna Paul Tremblay, Christopher Golden, Richard Kadrey och komikern Sarah Silverman anklagade OpenAI för att olagligt skrapa deras arbete förra året, medan New York Times stämmer Microsoft och OpenAI, hävdar duon gjorde intrång i tidningens upphovsrätt genom att använda dess artiklar utan tillstånd.

En tyskfödd doktor i elektroteknik, Ghaderi gjorde också en rad anklagelser relaterade till hennes behandling av Amazon efter avslöjandet av hennes graviditet.

Enligt klagomålet gick hon till teknikjätten som programledare 2018 och fick lysande bedömningar. Även om hon lämnade för att gå med i en startup i februari 2021, återanställdes Ghaderi av Amazon "baserat på hennes starka prestation och relationer med kollegor."

Ghaderi erbjöds en ny roll med möjlighet att bli en tillämpad vetenskapschef. Hon gick tillbaka som ingenjörschef i toppen av ett löneband och ledde ett team av en forskare och två ingenjörer. Under de första fem månaderna efter att hon återvänt fick hon positiv feedback från handledare och direktrapporter, enligt hennes anmälan.

I september 2022 satte Amazon ihop ett nytt vetenskapsteam som tittade på datakvalitet och efterlevnad i Alexa-organisationen. Ghaderi säger i sitt klagomål att hon flyttade upp en nivå av ledning för att leda teamet, och rapporterade till avdelningsdirektören Daniel Marcu, på ett högre betyg än hennes tidigare chef.

Vid sitt första möte med Marcu avslöjade hon att hon var gravid, information som hon redan hade delat med sin tidigare chef. "Marcu, överraskad, svarade med att informera Ghaderi att hon "tillfälligt" skulle överföras för att rapportera till en annan anställd, Mahesh Krishnakumar. Marcu erkände för Ghaderi att han ändrade hennes rapporteringsstruktur "tillfälligt[i]" så att han inte skulle behöva "oroa sig" över att hantera hennes team under hennes ledighet", hävdar domstolshandlingarna.

Ghaderi hävdar att Krishnakumar senare pressade henne att skjuta upp starten av hennes mammaledighet från det planerade datumet den 7 november. Hon gick med på begäran och arbetade till den 15 november 2022, "den dag då hon tvingades genomgå ett akut kejsarsnitt." enligt anmälan.

Två veckor senare orsakade lanseringen av OpenAI:s GPT-4 "panik" inom Amazon, tillägger klagomålet.

Ghaderi hävdar också en vedergällningsanklagelse mot Amazon "baserat på hennes klagomål om brott mot upphovsrättslagar och policy" såväl som på grundval av påstådda brott mot California Fair Employment and Housing Act.

Efter att hon återvände till jobbet i januari 2023 hävdar Ghaderi att hon fick höra av kollegor att Krishnakumar inte hade varit närvarande under större delen av hennes frånvaro, och när han var där bidrog han lite, vilket resulterade i en eftersläpning av arbete. Medan han skötte Ghaderi hävdar dokumenten att Krishnakumar gjorde "många diskriminerande och trakasserande kommentarer" som "Ta det lugnt, jag har unga döttrar, så jag vet att det är svårt att vara kvinna med en nyfödd" eller "Du borde spendera tid med din dotter" eller "Du borde bara njuta av att vara nybliven mamma."

Ghaderi gjorde upprepade förfrågningar om att återinföras till sin utlovade karriärbana, enligt klagomålet, som fortsätter med att hävda att Marcu nekade denna begäran och sa att hon borde fortsätta rapportera till Krishnakumar. Efter att Styskin gick med i organisationen som direktör, hävdar Ghaderis klagomål, sa Marcu att beslutet nu var hans och att hon aldrig återinsattes.

Hon fortsätter med att hävda att Amazon i en prestationsrecension inte tog hänsyn till bevis från innan hennes mammaledighet. Samtidigt som hon uppfyllde den "höga ribban" som företaget förväntade sig, behövde hon förbättra "att tjäna förtroende" och "leverera resultat", stod det i recensionen. När hon bad Krishnakumar om bevis för att stödja detta påstående kunde han inte tillhandahålla några, enligt klagomålet.

I mars 2023 klagade hon till HR över granskningen och misslyckandet med att återinsätta henne i den roll hon hade blivit lovad. Efter ett möte med Styskin och Krishnakumar klagade hon återigen till HR att "arbetskontexten/dynamiken hade förändrats helt från bara 4.5 månader sedan när jag hade flyttats... till att arbeta under [Marcu] innan min mammaledighet."

Strax efter HR-mötet hävdar klagomålet att Styskin sa till AI-chefen att hon skulle fråntas sitt team och degraderas. Han frågade henne sedan hur hon tyckte om beslutet. När hon bad om ett förtydligande, ska han ha svarat: "Du vet, känslor, eller säger du, 'Åh, jag är från Tyskland så jag har inga känslor'?"

Ghaderi gjorde sedan ett formellt klagomål till HR och påstod att hennes degradering var relaterad till diskriminering och vedergällning i samband med hennes graviditet. Anmälan hävdar att hon också nämnde Styskins kommentar om att hon inte hade känslor på grund av sin nationalitet. Även om HR fann att den senare anmärkningen hade fallit under Amazons uppförandenormer, biföll den inte de två andra klagomålen.

I maj 2023 tog Ghaderi mer skyddad ledighet, för att återvända i augusti 2023, varefter hon placerades på Amazons informella "Focus" prestationsgranskningsplan och hennes roll minskade igen. Klagomålet hävdar att hon sedan fick ytterligare en negativ prestationsbedömning och berättade att den karriärväg som fanns tillgänglig för henne före hennes mammaledighet inte längre fanns på bordet.

Anmälan fortsätter att hon efteråt begärde att bli flyttad till ett annat team, men enligt uppgift sa hennes linjechef att eftersom hon var på Focus-planen var hon inte kvalificerad för en överföring. Efter det placerades hon på den formella "Pivot"-planen, vilket innebär att lämna eller uppfylla prestationsmål.

Klagomålet hävdar att planen utformades för att säkerställa att Ghaderis misslyckande.

Anmälan tillägger att efter att hon begärt vägledning om uppgiften fick hon höra att hon "skulle kunna göra det här utan hjälp."

Ghaderi klagade igen till HR över graviditetsdiskriminering och att hon fick omöjliga prestationsuppgifter, varefter hon hävdade att hon fick sparken.

Hennes advokater har krävt en juryrättegång och utsett Amazon.com Services, Andrey Styskin och Mahesh Krishnakumar som åtalade. De citerar även andra icke namngivna åtalade. Rättegången omfattar sju orsaker inklusive brott mot arbetslagstiftningen mot könsdiskriminering, lag om graviditetsledighet, trakasserier, skydd mot vedergällning. Det inkluderar också underlåtenhet att vidta åtgärder för att förhindra diskriminering och skydda meddelare, såväl som felaktig uppsägning av anställning.

En ärendehanteringskonferens har hållits in [PDF] för 14 augusti. ®

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2024/04/22/ghaderi_v_amazon/