Jag har avundsjukt tittat på Europa och Storbritannien på sistone på en snabbt växande trend som växer fram i laddningsutrymmet för elfordon: laddningsnav. Här är några exempel på vad jag menar: 

• Sortimo Innovation Park i Zusmarshausen, Tyskland — Har för närvarande 70 aktiva laddningspunkter, inklusive 12 Tesla Superchargers. När den är helt färdig kommer den att kunna ladda 4,000 35 elbilar dagligen med laddningshastigheter på 280 kW till XNUMX plus kW beroende på station. 
• Fastned Redbridge Park & ​​Ride i Oxford, England — Har för närvarande 42 aktiva laddningspunkter, med den beräknade kapaciteten på totalt 400 fordon laddade samtidigt. Fastned har installerat 10 300-kW-laddstationer, Wenea har installerat 20 7-22-kW-laddningsstationer och Tesla har installerat 12 250-kW-stationer på platsen. 
• Gridserves Electric Forecourt i Norwich, England — Har för närvarande 36 aktiva laddningspunkter, inklusive åtta Tesla Superchargers och 22 offentliga stationer med 350 kW laddningshastigheter.

Alla dessa laddningsnav inkluderar möjligheten att äta, shoppa eller koppla av medan en förares bil laddas. Dessutom har dessa platser vanligtvis batterilagring på plats för att hjälpa till med efterfrågan och varierande solpaneler. Laddhubben har också futuristisk design med modern arkitektur, vilket gör upplevelsen av laddning unik och omfattande. 

Medan elbilsindustrin fortfarande håller på att mogna, har den kommit långt från början. Men laddning av elbilar jämförs fortfarande med upplevelsen av bensinstationen, nämligen på grund av hastigheten på "tankning". Nejsägare punkt till behovet av att replikera den modellen så att förare som är på stängslet om elbilar äntligen tar steget.

Om vi ​​befinner oss i ett ögonblick av förändring och transformation, varför ska vi sträva efter att kopiera en modell från över 100 år sedan? Bensinstationer är inget vackert att kopiera – de är illaluktande, förorenande och vi har turen att det bara tar några minuter att fylla på din tank eftersom jag skulle tappa vettet om jag stod på en bensinmack längre än nödvändigt. Enligt min mening trycker deras design bort dig istället för att bjuda in dig att stanna.

Jag är övertygad om att vi undermedvetet har tränat oss på att förvänta oss snabb "tankning" på bensinstationer för att "acceptera" eller klara av den övergripande upplevelsen av "tankning". Men tänk om upplevelsen av att "tanka" var njutbar, erbjöd dig något att se fram emot och inte knuffade bort dig - då kanske det inte skulle vara ett problem att vänta lite längre med att "tanka"? Enligt min åsikt är EV-laddningsupplevelsen överlägsen den hos en bensinstation och när den mentala förändringen inträffar för en förare, är den relativt längre "tankningsupplevelsen" av att snabbladda din bil i 15-30 minuter vid en allmän likström ( DC) snabbladdningsplats istället för att fylla tanken i 2-3 minuter är inte längre ett problem.

Visst, det skulle vara trevligt med snabbare laddningshastigheter. Men jag tror inte att vi behöver det om vi formar upplevelsen av att ”tanka” så att den blir njutbar. I slutändan handlar det om upplevelsen och hur trevlig den är för konsumenten.

Så när Electrify America, en av de ledande offentliga DC snabbladdningsleverantörerna i Nordamerika, meddelade i mars att det skulle börja bygga "människcentrerade" elbilsladdningshubbar över hela USA, du slår vad om att det gjorde mig glad. Återgivningarna är vackra och inbjuder dig att stanna istället för att knuffa bort dig.

Laddningsinstallationer i "Hub"-stil i Nordamerika är inte helt nya. Några av Electrify Americas laddningsplatser, till exempel den i Baker, Kalifornien, har 19 laddningspunkter från 50-350 kW och 1 CHAdeMO-kontakt på 50 kW. Tesla har också byggt platser för laddningsnav, med 56 XNUMX laddpunkter aktiv på en plats i Firebaugh, Kalifornien, och en 100-laddningspunkt plats som kommer till Mojaveöknen mellan Los Angeles och Las Vegas. Tesla arbetar också med en drive-in-style mat- och laddningsupplevelse i Kalifornien; men det är oklart när det officiellt kommer att lanseras. 

Nyligen har bp puls, tidigare Amply Power, meddelade dess planer på att bygga Gigahub, ett nätverk av laddningshubbar för åkhagelflottans industri. På frågan om vikten av denna nav-design, sa bp pulses president Vic Shao: "Att skapa Gigahub-nätverket för åk-hagel-ekonomin är avgörande för att använda elbilar eftersom det är ett tydligt fall av hur vi måste utveckla unika lösningar för olika laddningsbehov." 

Det som Electrify America planerar att göra med sina laddningshubbar verkar dock luta mer åt att lägga till den avgörande "erfarenhetsfaktorn" i laddningen. Jag kom i kontakt med Anthony Lambkin, senior director of operations på Electrify America, för att få en statusuppdatering om när vi kan förvänta oss att de första laddningshubbarna kommer online och hur, om överhuvudtaget, detta steg mot hubbar ändrar företagets fokus. "Vi närmar oss detta [laddningsnav] väldigt mycket på pilotbasis eftersom vi fortfarande har många andra delar av landet där vi fortfarande bygger ut längs stora motorvägsrutter, regionala rutter och 120 olika tunnelbaneområden över hela landet." sa Lambkin. "Vi vill kunna fortsätta bygga det nätverket ... och även bygga på ett par av dessa flaggskepps främsta platser." 

Lambkin delade bara de kommande sex platserna som Electrify America planerar att distribuera. Fyra laddningshubbar kommer att finnas över Kalifornien, med början med att San Francisco kommer online under andra kvartalet 2023, följt av Santa Barbara, Beverly Hills och San Diego senare under året. Företaget planerar också att distribuera två laddningshubbar i New York City, en i Brooklyn och en annan på Manhattan, 2024. 

San Francisco-platsen håller officiellt på att slutföra bygget och kommer att vara färdigt i slutet av året. Lambkin berättade att den här platsen kommer att vara helt inne i ett lager. (En extra fördel med elbilsladdning jämfört med bensinstationer: ingen förorenande bensin är lika med att kunna "tanka" inomhus istället för att vara ute i kylan.) Medan företaget har ungefär 3,500 10,000 laddare idag, planerar det att växa till 2026 XNUMX år XNUMX, och dessa pilotplatser kommer att spela en roll i den tillväxten. 

Medan Electrify America har en separat arm, Electrify Commercial, helt och hållet ägnat åt laddningsbehov, verkar det vara meningsfullt för Electrify America att utforska en viss procentandel av parkeringsplatserna vid sina nav för samåkningsförare. "Vi har ännu inte tagit beslutet att dedikera någon avgift [till samåkning eller andra flottor", sa Lambkin. "Men jag skulle inte utesluta något just nu." 

Det som gör mig upphetsad är att vi går in i en ny era av elbilsladdning. Denna nya önskan att bygga laddningshubbar visar på fortsatt mognad inom industrin. Jag tycker att det är otroligt spännande att mitt i en omvandling av "tankning" väljer branschen att erbjuda konsumenterna en bättre upplevelse att "tanka" sitt fordon än vad som har varit normen i mer än ett sekel – illaluktande, oattraktivt bensinstationer som driver bort dig istället för att bjuda dig att stanna.