Det är en intressant gåta: hur kommer det sig att Indien, med några av de mest kapabla raket- och ballistiska missilprogrammen i världen, inte har ett inhemskt utformat automatgevär i världsklass – infanteristens grundläggande vapen. Svaret är en blandning av faktorer – ihållande brister i inhemsk design, att den indiska armén tjafsar om exakt vilken typ av vapen den vill ha och orealistiska krav från vapentillverkare. Indien är världens största användare av handeldvapen (under vilket automatgevär är kategoriserat), med cirka två miljoner gevär i bruk för närvarande. De indiska militära och paramilitära styrkorna använder en mängd olika automatgevär, såsom INSAS (Indian Small Arms System, den indiska soldatens standardutgåva personliga vapen), AK-47, M4A1 Carbine, T91 assault rifle, SIG Sauer 716 och Tavor. INSAS utgör den största delen av Indiens lager av handeldvapen, med nära en miljon gevär i bruk. De väpnade styrkorna använder 810,000 7,60,000 automatgevär för de tre tjänsterna, av vilka enbart armén använder XNUMX XNUMX XNUMX gevär.

Assault rifles, designade för militärt bruk, kan fungera både som ett halvautomatiskt vapen (som skjuter en enda kula vid varje tryck i avtryckaren) och ett helautomatiskt (som skjuter kontinuerligt tills avtryckaren släpps). I ett stort framsteg från äldre, bultverkande gevär, möjliggör halv- och helautomatiska gevär en högre eldhastighet genom att använda energin från varje avfyrad kula för att mata ut den förbrukade patronen och ladda en ny. Den indiska militärens två decennier långa sökande efter ett tillförlitligt automatgevär har mycket att göra med den otillfredsställande prestandan hos INSAS, som utvecklades av Defense Research and Development Organization (DRDO), tillverkad av den statligt drivna Ordnance Factory Board ( OFB) och har varit i drift sedan 1998. Snart rapporterades flera defekter – upprepade störningar och stopp, sprängda patronhylsor (metallhöljet i varje kula) och sprickbildning i gevärets pipa (metallröret genom vilket kulan färdas efter att ha varit den avskedad). Redan 1999, under Kargilkriget, klagade indiska soldater över att polymerplastmagasinet (lådan som rymmer ett visst antal patroner/kulor som matas in i geväret) spricker i det kalla vädret. Gradvis strömmade fler klagomål in – störningar under operationer på hög höjd i Siachen och Kashmirdalen, samt funktionsfel under anti-Naxala operationer i skogarna i centrala Indien. Gradvis slutade armén att använda den under bekämpande av upprorsoperationer i Jammu och Kashmir, och valde istället den pålitliga AK-47, känd för sin förmåga att motstå extrema väderförhållanden och varaktigheten av användning i en enda trollformel.

Strax efter Kargil började armén sitt sökande efter en lämplig ersättare till INSAS. Det uppdraget har tagit olika former under de senaste 25 åren, inklusive en uppgraderad version av INSAS och ett annat inhemskt gevär, som prövades och kasserades. Mitt i en debatt om den erforderliga kalibern på ett gevär höjdes också krav på importerade gevär med utbytbara pipor med varierande kaliber. Den långvariga osäkerheten har nu gett en uppenbar lösning – import av ett utländskt vapen.

I december 2023 fick den indiska armén godkännande att importera mer än 72,000 7.62 51 x 840 mm kaliber (diametern på kulan x längden på patronen) Sig Sauer-gevär i en affär på 694 crore från USA genom "nödsituationen" upphandlingsvägen. Detta är dock inte militärens första Sig Sauers – under ett avtal på 2019 miljoner kronor som undertecknades av försvarsministeriet i februari 72,400, importerades XNUMX XNUMX automatgevär och används av soldater längs gränserna till Pakistan och Kina.

Det viktigaste skälet till den indiska arméns desperata försök att importera fler Sig Sauers var upphävandet av den mycket hypade Indien-Ryssland samproduktionen av AK-203-geväret på grund av skäl som kostnader och andel av inhemskt innehåll. INSAS byts dock inte ut lås, lager och pipa. På grund av det stora antalet som används och de enorma kostnaderna för att ersätta dem, pågår ansträngningar för en uppgraderad version som syftar till att rätta till brister och göra dem användbara under en längre period.    

På tal om det slingrande förloppet med att anskaffa/tillverka ett pålitligt automatgevär, säger generallöjtnant DS Hooda (Retd), före detta befälhavare för norra armén, att DRDO aldrig var riktigt fokuserad på uppgiften, medan den indiska armén aldrig var säker på dess exakta krav. "Arméns högkvarter var aldrig klart för vilken typ av vapen det letade efter. Tillverkare kan bara komma till dig när du bestämmer vad du vill ha”, säger han. Dessutom har arméhögkvarterets komplexa generalstabs kvalitativa krav (GSQR), som dikterar specifikationer och standarder för ny utrustning, förvirrat indiska vapentillverkare. GSQR:erna för handeldvapen har kritiserats för att de inte har samband med de faktiska behoven på marken.

Generallöjtnant Anil Ahuja (Retd), tidigare biträdande chef för den integrerade försvarsstaben för politisk planering och styrkautveckling, håller med och säger att Indiens oförmåga att ha ett inhemskt automatgevär för sina väpnade styrkor är ett kumulativt resultat av oförmågan att tydligt definiera operativa krav, oförmågan hos den offentliga sektorns gevärsfabrik att tillverka ett pålitligt vapen och glidningar i anskaffningsprocessen.

Men försvarstjänstemän hävdar att alla handeldvapensystem tar lång tid att utvecklas. Det amerikanska M4-geväret, påpekar de som ett exempel, utvecklades över 50 år från sina ursprungliga modeller, som också var försämrade av konsekventa kvalitetsproblem.

Under det kinesisk-indiska kriget 1962 mötte indiska soldater sina AK-47-motståndare med föråldrade Enfield .303-gevär. Den blunderbussen ersattes så småningom av 7.62 x 51 mm SLR (självladdande gevär, en tidigare avatar av det halvautomatiska geväret), med vilken den indiska militären utkämpade krigen 1965 och 1971 mot Pakistan och som tjänstgjorde till slutet av 90-talet . På 80-talet, i linje med den globala trenden, togs ett beslut att ändra kalibern på standardservicegeväret från 7.62 mm till 5.56 mm. Anledningen var ett paradigmskifte i läran om att slåss – att såra fienden på slagfältet och göra honom till ett logistiskt ansvar för andra ansågs mer fördelaktigt än att ta ut honom helt och hållet. Kortare längd och omkrets gör också en kula lättare, vilket möjliggör mindre penetrering av målet vid kontakt och därför en icke-dödlig skada. Dessutom producerade rundan mindre rekyl, med en högre mynningshastighet och plattare bana, vilket gör den mer exakt till cirka 200 meter – det vanliga ingreppsintervallet i en eldstrid. Dessutom var kulan lättare och billigare att tillverka då den hade mindre mässing och bly. De nya INSAS gevären kom därför med en kaliber på 5.56 x 45 mm.

Men som generallöjtnant Ahuja påpekar, "Även om logiken bakom bytet från 7.62 till 5.56 kaliber fortfarande gäller för konventionella operationer, är den otillräcklig för terroristbekämpande operationer, där vi behöver en säker död."

Inför ett felaktigt fungerande INSAS var arméns högkvarter osäkert på vilket gevär som skulle införskaffas. 2011 lade armén ut ett globalt anbud för ett automatgevär med utbytbara pipor. Programmet blev skräp efter fyra år eftersom det inte klarade fältförsök. Top-of-the-line automatgevär som Berettas ARX-160 (Italien), Colt Combat Rifle (USA) och CA 805 BREN (Tjeckien) lyckades inte ta sig upp till den orealistiska armén GSQR. Experimentet måste misslyckas, för ingen armé i världen har ett tvåkalibrigt gevär som sitt grundvapen. "Om en soldat behöver bära två tunnor och två typer av ammunition, skulle den totala stridsbelastningen ha ökat med minst 10 kg, vilket minskat rörligheten", säger en högre armétjänsteman.

Efter att ha skrotat idén om utbytbara pipor, tänkte den indiska armén återigen om sina vägledande principer gentemot automatgevär – debatten om ett 7.62 mm gevär med säker dödande kraft eller ett 5.56 mm gevär som försökte ur funktion öppnades igen. Så småningom, 2016, beslutade alla högsta arméchefer att importera det kraftfullare 7.62 x 51 mm geväret – den längre, tyngre kaliberkulan som orsakade allvarligare, potentiellt dödliga sår – för deras infanteribataljoner och motupprorsenheter med "högre dödssannolikhet och stoppkraft”. Det senaste beslutet att köpa 7.62 x 51 mm Sig Sauer automatgevär återspeglar detta beslut.

Men ytterligare två besvikelser väntade armén. 2016 avvisade den 5.56 mm Excalibur-geväret – ett gasdrivet, automatiskt gevär med en hopfällbar kolv som var en uppgraderad version av INSAS – utvecklad av DRDO – över kvalitetsstandarder. 2017 vägrade armén att använda ett 7.62 x 51 mm prototypgevär utvecklat av Rifle Factory Ishapore. Gevären slog tydligen tillbaka. "Militären litade aldrig på indiska tillverkare, eftersom soldater måste bära bördan av ett felaktigt vapen", säger en överste.

Så småningom beslutade Indien att falla tillbaka på sin största vapenleverantör, Ryssland.

Indien och Ryssland undertecknade ett mellanstatligt avtal för AK-203 automatgevär – en femte generationens (de tidigare generationerna var AK-47, AKM, AK-74 och AK-100-serien) automatgevär från den berömda Kalashnikov-familjen med 7.62 x 39 mm kaliber – i februari 2019. Därefter, 2021, under den ryske presidenten Vladimir Putins besök i Indien och den inledande dialogen Indien-Ryssland 2+2, undertecknades ett avtal för tillverkning av AK-203-gevär i Indien. Indo-Russia Rifles Private Limited (IRRPL) bildades 2019 som ett joint venture mellan OFB (med en majoritetsandel på 50.5 procent), Kalashnikov (42 procent) och Rysslands statliga försvarsexportbyrå Rosoboronexport (7.5 procent). ), under vilken gevären skulle tillverkas vid Korwa Ordnance Factory i Amethi, Uttar Pradesh. IRRPL planerade att importera 800,000 203 AK-1,100 för cirka 81,000 650,000 USD (XNUMX XNUMX Rs) styck för att möta arméns akuta operativa behov, följt av licensierad produktion av de återstående XNUMX XNUMX enheterna.

Överstelöjtnant Manoj K. Channan, som har varit en del av flera Make in India-projekt, säger att ekonomiska begränsningar och frågan om inhemska komponenter utgjorde ett betydande hinder i AK-203-projektet. "De höga kostnaderna förknippade med royalty och överföring av teknologi gjorde projektet ekonomiskt ohållbart, särskilt jämfört med alternativa vapen tillgängliga för de väpnade styrkorna", säger överstelöjtnant Channan. Den nuvarande prismodellen indikerar att Indien skulle kunna förvärva tre utlandstillverkade gevär för kostnaden av en inhemskt producerad AK-203, tillägger han.

För att överbrygga sina omedelbara behov, förvärvade den indiska militären 2019 72,400 7.62 USA-tillverkade Sig Sauer 51 x 600 mm gevär. Sig Sauer, ett av de bästa vapnen i sin klass, valdes för sin robusthet, fullständiga tillförlitlighet och en lång räckvidd på 47 meter. Den har högre noggrannhet än AK-66,400 och INSAS. Befolkat med lokala mörkerseendesystem, handtag, bipods och Indien-tillverkade ammunitionspatroner, är detta amerikanska vapen nu ett formidabelt vapen i händerna på indiska soldater som patrullerar gränserna mot Kina och Pakistan. Från lotten fick armén den största delen av 4,000 2,000 gevär, det indiska flygvapnet fick 72,000 XNUMX och marinen fick XNUMX XNUMX. Strax efter begränsade MoD importen av automatgevär genom att lägga till dem i listan över vapensystem för positiv infödning. Men i december förra året övertygade armén ministeriet om sitt brådskande behov av ytterligare en tranch på XNUMX XNUMX enheter av Sig Sauers. "Vi skulle inte ha valt import om lokalt tillverkade gevär uppfyllde våra grundläggande krav. Vi har inget annat val än att importera”, säger en viktig armétjänsteman.

Tillkomsten av Sig Sauers är inte slutet på vägen för INSAS gevär. Med tanke på deras storskaliga användning har militära planerare utarbetat en plan för att uppgradera det befintliga lagret av INSAS-gevär, vilket anser att detta är en operativt genomförbar och kostnadseffektiv lösning. Medan vissa paramilitära styrkor och statlig polis har börjat använda den uppgraderade INSAS, föreslår den nordliga kommandot för den indiska armén att göra detsamma.

Samir Dhawan, chef för Star Aerospace, som har erbjudit en uppgradering av de befintliga INSAS-gevären, hävdar att hans företag har tillhandahållit de uppgraderade gevären till den paramilitära och statliga polisstyrkan. Han tillägger att det optimalt modifierade INSAS-geväret erbjuder toppmoderna egenskaper och moderna egenskaper.

Det senaste inhemska geväret som erbjuds – men ännu oprövat – är 7.62 mm kaliber Ugram, utvecklat gemensamt av Armament Research and Development Establishment av DRDO och det Hyderabad-baserade privata företaget Dvipa Armour India Private Limited.

Den fleråriga jakten på ett automatgevär för att beväpna världens näst största stående armé är inte idealisk. En komplex inventering av olika automatgevär kan också skapa förvirring i tider av konflikt. Samtidigt som pågående projekt påskyndas är den privata sektorns engagemang ett måste för en permanent Make in India-lösning mot ett enda, stabilt vapen.