I år är allt "AI", vad det än betyder. Varje ny dator, spel, mjukvarutjänst och mjukglassmaskin är tydligen genomsyrad av digitala känslor, åtminstone enligt dess varumärke. Men när det kommer till bärbara och stationära datorer har Microsoft en mycket specifik definition av "AI PC." Överraskning ... det är mest varumärkesbyggande.

Enligt en presentation från Intel på tisdagen, som konstigt nog debuterade Microsofts "krav för en AI PC", kommer leverantörer att behöva tre specifika komponenter om de vill marknadsföra sina nya maskiner som sådana. En, "NPU-, CPU- och GPU-drivet kisel." Eftersom det förmodligen inkluderar integrerade grafikprocessorer som Intels Xe-system, är NPU (neural processing unit) den nya hettan i fråga.

Vad är egentligen en NPU? Det är lite skumt just nu. En NPU är en distinkt (om inte nödvändigtvis diskret) processor utformad för specifika uppgifter, mycket som en grafikprocessor, men den är för "AI". En annan term för en NPU är "AI-accelerator". Men återigen, exakt vad den gör är inte exakt klart. För de livedemos jag har sett är det mest intressanta den gör att suddra bakgrunden i videosamtal något mer effektivt än befintliga marker.

Microsoft kräver också att en AI-dator inkluderar sin Copilot-assistent...som är inbyggt i Windows 11. Så det är i princip givet. Och även att det finns en dedikerad Copilot-knapp på tangentbordet, i allmänhet ersätter den högra Windows- eller Ctrl-tangenten. I några pre-CES-demos som jag såg förra året visa upp nästan slutgiltiga bärbara designs, gjordes detta med ett klistermärke på nämnda nyckel.

Slutförda mönster använder förmodligen mer standardtryck. Du kan se den nya Copilot-knappen på tangentbordet för de senaste Surface-designerna. PCWorlds Mark Hachman jämför den med Cortana-knappen som tidigare sågs på Microsofts röstkommandoverktyg i Siri-stil, som nu är död som en dörrspik.

Microsoft

Microsoft

Microsoft

Om jag tar av mig min curmudgeon-hatt ett ögonblick måste jag erkänna att, ja, Intel och AMD:s senaste processordesigner båda inkluderar NPU-kärnor, och de används för att göra fler saker. Ta till exempel Intels AI Acceleration-program, som påstås ha antagits av dussintals mjukvaruleverantörer. Men det verkar som att det mesta av det de gör är att ladda ner mycket specifika uppgifter från CPU:n till NPU:n för att spara batteritid. Uppgifter som ... att sudda ut bakgrunden i ett videosamtal eller bearbeta en OBS-ström medan du spelar spel. Inte precis revolutionerande.

Microsofts Copilot-system är fortfarande nästan helt beroende av fjärrdatacenter för att leverera sin stora språkmodellmagi, förutsatt att du är villig att betala för sina finaste knep. I framtiden kommer Copilot att bli effektivare tack vare lokal hårdvara, inklusive NPU:er, men det finns inget som tyder på att det kommer att kunna fungera helt på lokal hårdvara när som helst snart.

Så Microsoft har ett svar på den mest lägliga frågan, "vad är en AI PC?” Men det säger fortfarande inte så mycket om exakt vad det betyder för konsumenterna, eller hur en ny AI PC är bättre än den PC de redan har.