Edgybees, en leverantör av georegistrering och augmented reality-verktyg för drönaroperatörer, tillkännagav idag att de samlade in 9.5 miljoner dollar, vilket ger det totala insamlandet till 15 miljoner dollar. Företaget säger att intäkterna kommer att användas för att driva produktforskning, utöka den globala adoptionen och stödja en "aggressiv" anställningsstrategi.

Den kommersiella drönarmarknaden accelererade redan, med rapporter industrin skulle växa mer än femfaldigt till 2026 från de 1.2 miljarder dollar som den enligt uppgift var värd 2018. Men pandemin har ökat efterfrågan på drönartjänster i områden såsom leveranser av medicinska varor och platsinspektioner. Honeywell, en stor leverantör av flygsystem, lanserat en ny affärsenhet som täcker drönare, flygtaxibilar och obemannade lasttransportfordon. Och i början av januari fick startupen American Robotics det första amerikanska federala luftfartsverkets (FAA) godkännande att flyga automatiserade drönare bortom synfältet.

Palo Alto, Kalifornien-baserade Edgybees grundades 2017 av Adam Kaplan, Nitay Megides och Menashe Haskin. Haskin var tidigare ingenjörschef på Amazon, där han ledde mjukvaruteamet för Amazons Fire TV-plattform och Amazon Prime Air utvecklingsplats i Israel.

Edgybees hävdar att deras plattform löser utmaningen att styra drönare med minskad luftsikt från lågor, rök och kemikalieutsläpp. Företaget utökar livevideoflöden från drönare med geoinformationslager som kartor, byggnadslayouter, intressanta platser, användargenererade markörer och mer som fångas från kameror eller andra datakällor, med en kombination av datorseende, dataanalys och videosyntes.

Ovan: Edgybees augmented reality-överlägg.

Bildkredit: Edgybees

Edgybees teknologi applicerades först på ett racingspel med förstärkt verklighet för drönare, som släpptes i samarbete med DJI i början av 2017. Senare samma år debuterade Edgybees First Response, en drönarflygningsapp som först distribuerades av tjänstemän som verkade i Florida Keys i efterdyningarna av Orkanen Irma. First Response användes också av lokala myndigheter för att spåra brandmäns platser under bränderna i norra Kalifornien i oktober 2018, enligt Edgybees.

Mer nyligen tilldelades Edgybees, 36 anställda, ett kontrakt från det amerikanska flygvapnet efter en omgång av utmärkelser som företaget fick i slutet av 2019, några från AFventures Strategic Finance Program (StratFi). Och i mars ingick Edgybees ett avtal med AFWerx, ett innovationsprogram inom det amerikanska flygvapnet, för att integrera dess teknologi med det amerikanska flygvapnets system.

"Under COVID-19 har vi sett en massiv tillväxt inom avancerad drönarleverans, hemlandsäkerhet och rymdteknologi," sa Kaplan till VentureBeat via e-post. "Edgybees tillhandahåller geotaggning med hög precision av realtidsvideoflöden som gör det möjligt för patienter att ta emot sin medicin i tid, sök- och räddningsteam för att rädda liv under bränder och orkaner, och gör det möjligt för försvar, allmän säkerhet och kritisk infrastrukturindustri att fatta avgörande beslut i realtid."

Nya investerare Seraphim Capital Refinery Ventures, LG Technology Ventures och Kodem Growth Partners deltog i Edgybees senaste insamlingsomgång. OurCrowd, 8VC, Verizon och Motorola deltog också.