SpaceX förbereder sig för nästa fas av uppskjutningar från Cape Canaveral som på sätt och vis är en återuppringning till en tidigare era i deras lanseringshistoria. Även om detta kommer att vara SpaceX:s 30:e flygning som en del av NASA:s Commercial Resupply Services (CRS)-program, är det första gången en Dragon 2-rymdfarkost kommer att lanseras till den internationella rymdstationen (ISS) från pad 40.

Flytningen av rymdfarkosten Falcon 9-raketen och Cargo Dragon på detta uppdrag är inställd på torsdagen den 21 mars kl. 4:55 ET (2055 UTC). Mer än 6,000 7 pund last och vetenskap är packad i kapseln, som kommer att docka autonomt till zenitporten på ISS Harmony-modul på lördagsmorgonen ungefär klockan 30:1130 ET (XNUMX UTC). NASA-astronauterna Loral O'Hara och Michael Barratt kommer att övervaka dockningsprocessen inifrån ISS.

Den 45:e väderskvadronen förutspår att förhållandena kommer att vara 90 procent gynnsamma vid start på torsdagen, med vindar på övre nivåer som potentiellt är en begränsande faktor. Skulle uppdraget glida förbi torsdagen, har 24-timmars backup-möjligheten på fredag ​​bara en 20-procentig chans på bra väder, på grund av ett lågtryckssystem som bildas utanför Floridas Atlantkust.

Spaceflight Now kommer att ha livebevakning med start ungefär en timme före lyftet.

[Inbäddat innehåll]

"SpaceX 30-lastfordonet är fullpackat med hårdvara och prover för att stödja en mycket mångsidig uppsättning ny och fortsatt forskning från hela det internationella partnerskapet", säger Heidi Harris, associerad programforskare för NASA:s internationella rymdstationsprogramforskningskontor.

"De här undersökningarna drar full nytta av allt som ISS har att erbjuda, inklusive exponering för den hårda miljön i rymden, en unik utsiktspunkt i låg jordomloppsbana och även en långvarig tillgång till den där mikrogravitationsmiljön där forskare bokstavligen kan ta gravitationen ur ekvationen för att förstå sin vetenskap på en mer fundamental nivå."

Under sina kommentarer som en del av en telekonferens före lanseringen, sa Sarah Walker, SpaceX:s chef för Dragon Mission Management, att hon och teamet är särskilt exalterade över var deras Dragon 2-rymdfarkost kommer att lanseras.

"CRS-20, det sista uppdraget att lansera av 40, var det sista i ett långt och framgångsrikt initialt laståterförsörjningskontrakt med NASA med vårt första iteration Dragon-fordon," sa Walker. "Och som du säkert är medveten om, lade det grunden för ett uppföljningskontrakt för ytterligare 15 lastuppdrag och allt fler."

Återkomsten av Dragon-flyg till pad 40 möjliggjordes tack vare konstruktionen och certifieringen av ett besättningstorn som har genomgått konstruktion och utcheckning i mer än ett år. Några av de sista delarna som kom på plats var tillägget av besättningens åtkomstarm, som lades till i november 2023, och nödutgångssystemet, som testades i slutet av februari och början av mars 2024.

Vissa trodde att den första besättningsuppskjutningen med det nya tornet skulle vara det tredje privata astronautuppdraget till ISS i ledning med Axiom Space (Ax-3), men det höll inte.

[Inbäddat innehåll]

Walker noterade att hon personligen har varit med i SpaceX:s Cargo and Crew Program sedan 2011, ett år innan SpaceX första Dragon-flygning till ISS. Hon sa att det var underbart att se Dragon-flygen återvända till pad 40 efter ett mer än fyra års uppehåll.

"På många av de tidiga CRS-flygningarna under åren som följde [den första lanseringen]... lastade jag last i Dragon precis här på pad 40," sa Walker. "Det var oerhört nostalgiskt för mig att se raketen och rymdfarkosten rulla till paden på de gamla stampmarkerna tidigt [tisdag] morgon."

"Då lastade vi last medan fordonet fortfarande var horisontellt med hjälp av ett mobilt renrum innan vi skulle ta fordonet vertikalt för lansering," tillade hon. "Men tack vare detta nya, toppmoderna besättningstorn, som krävs för våra mänskliga rymdfärdsuppdrag, fick även den sena lastningsoperationen en enorm uppgradering."

Robotar, biologi och kaffe

Den nya vetenskapscachen på väg upp till ISS kommer att stödja ett fullspäckat schema för medlemmarna i Expedition 70-uppdraget, som snart kommer att bli Expedition 71. Crew-8-astronauterna anlände nyligen till rymdstationen och kommer att genomföra cirka 200 experiment under sina sex- månadsvistelse vid den kretsande utposten.

Ett av de markerade experimenten på väg mot låg omloppsbana om jorden är känt som Multi-Resolution Scanner (MRS) nyttolasten, ett nytt tillägg till Astrobee friflygande robot som för närvarande står på stationen. Experimentet, utfört i samordning med Boeing och Australiens nationella vetenskapsbyrå, CSIRO, kommer att testa skapandet av 3D-kartor inom ISS. Det är också ett av flera experiment som delvis sponsras av ISS National Lab.

"Det här teamet har stora planer för framtida tillämpningar inom rymdfärd. Om den fungerar bra inuti ISS, kan den här tekniken utvecklas för att användas för skanning av yttre skrovskador på ISS eller andra rymdstationer, samt skanning av mån- och marsytan, säger Parris.

CRS-30-flygningen fortsätter den omfattande forskningen om växtbiologi i mikrogravitation. Ett annat experiment som flyger till ISS kallas C4 Photosynthesis in Space (APEX-09). Det beskrivs som ett system för att använda två typer av gräs, C3 och C4, för att hjälpa till att avlägsna koldioxid från atmosfären och tillföra syre.

"Växter reagerar på stressiga tillstånd baserat på deras genetiska sammansättning och miljön", säger Pubudu Handakumbura, chefsutredare vid Pacific Northwest National Laboratory, i ett uttalande. "Vi strävar efter att avslöja de molekylära förändringarna som är involverade i växter som utsätts för rymdfärdsstressorer och utveckla en förståelse för mekanismerna för fotosyntes i rymden."

Det finns också många andra experiment som flyger, inklusive forskning som involverar cellulär och mikrobiologi; kristalltillväxt, astrofysik mänsklig forskning och materialvetenskap, sa Parris. Hon sa att det också finns massor av färsk mat och andra godsaker på väg upp till astronauterna.

"Ett färskvarupaket innehåller lite citrus, äpplen och körsbärstomater. De har två kaffesatser, som jag tror att jag förmodligen skulle bli mest exalterad över, säger Kristi Duplichen, biträdande chef för NASA:s internationella rymdstationskontor för transportintegration. "Besättningen efterfrågade dem, så vi ser till att vi får dem lite färskt kaffe."

Några av de mer temperaturkänsliga matvarorna och experimenten laddades så sent som möjligt, vilket för ett Cargo Dragon-uppdrag är cirka 24 timmar före det planerade lyftet, enligt Walker.

Upptagen lanseringsdag

CRS-30-uppdraget är bara en av tre raketer som är redo att skjutas upp på torsdag och i själva verket är det inte det enda uppdraget på väg upp till rymdstationen.

Inte tidigare än 2:40 ET (0640 UTC) är Rocket Lab redo att lansera sitt fjärde uppdrag hittills från Launch Complex 2 vid Virginia Spaceport Authoritys Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS), som ligger inom NASA Wallops Flight Facility. Uppdraget, kallat "Live & Fly" eller NROL-123, kommer att bära en sekretessbelagd nyttolast i omloppsbana på uppdrag av National Reconnaissance Office.

Det uppdraget kommer att följas av lanseringen av den bemannade Soyuz MS-25-flygningen till rymdstationen med tre passagerare ombord, inklusive NASA-astronauten Tracy C. Dyson, som kommer att göra sin tredje resa till rymden. Uppstigningen från Baikanor Cosmodrome är inställd till 9:21 ET (1321 UTC).

Soyuz kommer att docka med det ryska segmentet av ISS cirka 12:39 ET (1639 UTC). Väl ombord på stationen kommer Expedition 71 officiellt att börja. Den rymdfarkosten kommer att förbli dockad med stationen i ungefär sex månader, med en återkomst förväntad i september.

"Vi är väldigt upptagna och glada över att ha en extra besättning ombord. Och sedan i maj ser vi fram emot lanseringen av den första Boeings första testflygning, säger Duplichen. "Så det är en mycket hektisk och spännande vår."

Tillbaka vid Cape Canaveral 

Förstastegsboostern Falcon 9 som stöder CRS-30-uppdraget, svansnummer B1080 i SpaceX-flottan, kommer att lanseras för sjätte gången på denna flygning. Den har tidigare stött Ax-2- och Ax-3-uppdragen för Axiom Space samt lansering av Europeiska rymdorganisationens (ESA) Euclid-teleskop och två Starlink-satellituppdrag.

Som en del av Ax-2-uppdraget blev B1080 den första boostern som återvände för en landning efter en Crew Dragon-uppskjutning. På liknande sätt kommer B1080 att landa vid landningszon 1 (LZ-1) vid Cape Canaveral Space Force Station, cirka åtta minuter efter uppskjutningen.

Rymdfarkosten Cargo Dragon som flyger CRS-30-uppdraget, svansnummer C209, kommer att göra sin fjärde resa till ISS. Den klarade tidigare uppdragen CRS-22, CRS-24 och CRS-27.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/03/20/live-coverage-spacex-nasa-to-launch-falcon-9-rocket-dragon-spacecraft-from-cape-canaveral-to-the-space-station/