Tidén om att stråla ner solenergi från rymden kan verka som något ur en sci-fi-film. Men ny lagstiftning i kongressen, ett finansieringsmeddelande från den brittiska regeringen och det första framgångsrika testet av tekniken alla föreslår att dess ögonblick kan komma.

Att få din solenergi direkt från rymden är mycket vettigt. Atmosfären kommer inte i vägen, och det finns ingen dag och natt så att du kan generera ström dygnet runt. Men för att producera betydande mängder elektricitet behöver du få en enorm mängd utrustning i omloppsbana, vilket historiskt sett har varit oöverkomligt dyrt.

Snabba minskningar av kostnaden för uppskjutningar och tillkomsten av nya raketer som kan bära mycket större laster som Space X:s Starship börjar dock förändra kalkylen. Och ett växande antal regeringar börjar på allvar vända sig till rymden i sin strävan att minska sina koldioxidutsläpp.

Efternamn Tisdag, Storbritanniens energisäkerhetsminister Grant Shapps tillkännagav 4.3 miljoner pund i finansiering för flera projekt som syftar till att utveckla den underliggande teknik som krävs för att göra rymdbaserad solenergi kraft möjlig. Than följande dag, ett ändringsförslag lades till till ett lagförslag inför representanthuset som instruerar NASA att arbeta med det amerikanska energidepartementet om tekniken.

"Mycket av den teknik som en gång gjorde denna energikälla till science fiction är nu mycket billigare och enklare att distribuera än någonsin, vilket gör att den är inom räckhåll, säger representanten Kevin Mullin, D-Calif, som föreslog ändringen, kl. a möte i kommittén för vetenskap, rymd och teknik.

Det är inte bara fallande lanseringskostnader som förnyar intresset för tekniken. I januari, Singularity Hub rapporterade om lanseringen av ett rymduppdrag utformat för att testa viktiga bitar av hårdvara som kommer att vara nödvändiga. Tidigare denna månad rapporterade teamet från Caltech bakom lanseringen att det för första gången hade blivit en liten mängd energi strålade ner till jorden från en satellit.

Uppdraget innehåller flera separata experiment utformade för att testa olika komponenter, men den senaste framgången involverade mikrovågssändaren. Enheten kan rikta en stråle av mikrovågor i olika riktningar genom att variera timingen för signaler som skickas till dess 32 antenner, och teamet använde detta för att överföra 200 milliwatt effekt till en mottagare på Caltech.

Det finns fortfarande massor av andra bitar av teknik som måste utvecklas innan en kretsande solfarm kan bli verklighet. Bortsett från antennerna kommer Caltech-teamet att testa en mängd olika solceller för att se vilka som bäst kan överleva i rymden, och även en lättviktsenhet designad till veckla ut en stor, flexibel solpanel.

Finansieringen som aviserats av Storbritannien kommer att gå till att utveckla några av de grundläggande teknologier som krävs. University of Cambridge och walesiska teknikföretaget MicroLink Devices UK har båda fått pengar för att utveckla lätta solpaneler, medan Queen Mary University i London har fått stöd för att utveckla ett kraftöverföringssystem med lång räckvidd.

Utöver tekniken måste mer arbete också göras för att konkretisera genomförbarheten och ekonomin med rymdbaserad solenergi. University of Bristol har fått finansiering för att utveckla en storskalig simulering som kommer att hjälpa till att modellera teknikens prestanda, säkerhet och tillförlitlighet. Imperial College London, å andra sidan, kommer att använda sitt anslag för att studera vilken inverkan tekniken kan ha, inklusive hur den kan integreras på nätet.

Men kombinationen av rymdteknik och solenergi är en uppenbar sådan, Mamatha Maheshwarappa, från den brittiska rymdorganisationen, sade i ett pressmeddelande. "Rymdteknik och solenergi har en lång historia - behovet av att driva satelliter var en viktig drivkraft för att öka effektiviteten hos solpaneler som genererar elektricitet för hem och företag idag", sa hon.

Även om ändringsförslaget som antogs i det amerikanska huset inte medför någon finansiering, är det första gången som ämnet har behandlats lagstiftande sedan 1970-talet. Och det växer fart i USA, med NASA avslöjade förra året att man hade lanserat en studie om rymdbaserad solenergi som förväntas publiceras under de kommande månaderna.

Mycket arbete återstår att göra, och rymdbaserad solenergi får inte vara silverkulan som räddar oss från klimatförändringar med tanke på hur lång tid det skulle ta att utveckla och distribuera. Men utsikterna att knacka mer direkt in i sFN:s rikliga energi verkar alltmer genomförbar.

Image Credit: Caltech Space Solar Power Project

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• EVM Finans. Unified Interface for Decentralized Finance. Tillgång här.
• Quantum Media Group. IR/PR förstärkt. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://singularityhub.com/2023/06/18/space-based-solar-power-just-got-a-boost-from-new-funding-and-legislation/