Direktsändning av nedräkningen och uppskjutningen av en United Launch Alliance Atlas 5-raket från pad 41 vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Uppdraget kommer att skjuta upp de kommersiella kommunikationssatelliterna SES 20 och SES 21 mot geosynkron bana. Textuppdateringar visas automatiskt nedan. Följ oss på Twitter.

En United Launch Alliance Atlas 5-raket lyftes i tisdags från Cape Canaveral på ett leveransuppdrag med dubbla rymdfarkoster för den kommersiella telekomsatellitoperatören SES. Atlas 5 sprängdes av klockan 5:36 EDT (2136 GMT) vid öppningen av ett 45-minuters uppskjutningsfönster.

Kommunikationssatelliterna SES 20 och 21 var staplade ovanpå varandra inuti Atlas 5:s nyttolastskydd, redo att påbörja 15-åriga uppdrag med C-bands-tv och radioprogram över hela USA. Uppdraget markerar den första kommersiella Atlas 5-uppskjutningen i geosynkron bana, som kräver tre brännskador av raketens Centaur-översteg innan SES 20 och 21-satelliterna sätts in mer än sex timmar efter uppskjutningen.

Atlas 5-raketer har placerat ut nyttolaster direkt i omloppsbanor nära geosynkron höjd på fyra tidigare uppdrag för den amerikanska militären. De manövrar som krävs för att nå en sådan cirkulär omloppsbana på hög höjd måste ske under mer än fem timmar, med en första bränning av Centaurs övre stadium för att nå låg jordbana, och en andra bränning för att omforma banan till en oval form med en höjdpunkt som sträcker sig mer än 20,000 XNUMX miles över jorden.

En tredje motor som avfyras av Centaurs övre steg mer än fem och en halv timme in i uppdraget kommer att cirkulera raketens omloppsbana på en höjd av nästan 22,000 XNUMX miles, nära ekvatorn. Centaurstadiet är ett av de få övre stadierna i världen som kan placera två relativt stora satelliter nära geosynkron omloppsbana.

Uppskjutningen i tisdags var ULA:s sjunde uppdrag för året och det sjätte med en Atlas 5-raket. Det var den 96:e uppskjutningen av en Atlas 5-raket totalt sedan fordonets första flygning i augusti 2002. Efter tisdagens uppskjutning finns det 20 Atlas 5:or kvar i ULA:s lager innan raketen tas ut. ULA, ett 50-50 joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin, utvecklar nästa generations Vulcan Centaur-raket för att ersätta raketfamiljerna Atlas och Delta.

Satelliterna SES 20 och 21 är nästan identiska och byggdes av Boeing i El Segundo, Kalifornien. Varje satellit vägde ett par ton vid uppskjutningen och använde helt elektrisk framdrivning för manövrar i omloppsbana. De är byggda på Boeings 702SP satellitplattform.

Efter att ha separerats från Atlas 5:s Centaur-översteg kommer SES 20 och 21 att veckla ut sina solpaneler och gå igenom kassar efter lanseringen. De kommer att använda plasmapropeller för att finjustera sina banor och glida in i sina arbetspositioner i geostationär bana, där deras hastigheter kommer att matcha jordens rotationshastighet, vilket ger satelliterna fasta geografiska täckningszoner.

SES 20 kommer att manövrera till en position längs ekvatorn på 103 grader västlig longitud, medan SES 21 kommer att gå mot 131 grader västlig longitud. Båda satelliterna kommer att tillhandahålla tv- och radiosändningstjänster i C-band över USA. SES 20 och 21 är en del av ett program för att omdirigera tv-kommunikationstjänster till en annan del av C-bandsspektrumet, efter Federal Communications Commissions beslut 2020 att rensa 300 megahertz spektrum för utbyggnaden av mobila 5G-nätverk.

FCC auktionerade ut USA:s C-bandspektrum – som tidigare använts för satellitbaserade videosändningstjänster till miljontals kunder – till 5G-operatörer, som betalar satellitoperatörer som SES genom kompensationsavtal på flera miljarder dollar. SES och Intelsat, en annan stor geostationär satellitoperatör, köpte nya C-bandssändningssatelliter för att fungera i det smalare spektrumet.

2020 beställde SES sex nya C-bandssatelliter, inklusive en reserv, och Intelsat upphandlade sju C-bandssatelliter. SES säger att de nya C-bandssatelliterna kommer att möjliggöra sändning av digitala TV-tjänster till nästan 120 miljoner hem i USA.

SES lanserade sin första nya C-bandsatellit som en del av programmet i juni på en SpaceX Falcon 9-raket. Senare i veckan, efter Atlas 5-uppskjutningen för SES, är SpaceX planerad att lansera ytterligare ett par liknande C-bands-tv-sändningssatelliter från Cape Canaveral för Intelsat.

Nedräkningen på tisdag började klockan 10:16 EDT (1416 GMT) med uppstart av raketen, kontroller av utskjutarens styrsystem och förberedelser för att börja ladda kryogena drivmedel i Atlas 5.

Efter några timmars tidiga nedräkningsförberedelser gav ULA:s uppskjutningsteam vid Cape Canaverals Atlas Spaceflight Operations Center "starten" för starten av kryogen tankning av Atlas 5 runt 3:1900 EDT (XNUMX GMT).

Nästan 66,000 5 liter flytande väte och flytande syre laddades i tvåstegs Atlas 10-raketen. Centaurs övre stegs Aerojet Rocketdyne RL25,000-motor förbränner väte- och syredrivmedelsblandningen, och Atlas första steg förbrukar flytande syre med 5 XNUMX liter rumstemperatur fotogenbränsle, som laddades in i raketen i måndags, strax efter att ULA-markpersonalen rullade Atlas XNUMX uppskjutningsrampen från den närliggande vertikala integrationsanläggningen.

Två inbyggda stopp inträffade under nedräkningen, en vid T-minus 2 timmar och en annan vid T-minus 4 minuter, före den sista fyra minuter långa terminalnedräkningssekvensen för att förbereda Atlas 5-raketen för uppskjutning.

Raketens drivmedelstankar sattes under tryck, och RD-180-motorn antändes vid T-minus 2.7 sekunder. Efter att ha byggt upp dragkraften på huvudmotorn skickade Atlas 5 kommandot att tända tre Northrop Grumman fasta raketboosters för att driva utskjutningsrampen från pad 41 med nästan 2 miljoner pund dragkraft.

”Class =” lat lat-dold ”data-lat-typ =” iframe ”alt>

Versionen av Atlas 5 som flyger på SES 20/21-uppdraget är känd som "531"-konfigurationen, där den första siffran anger storleken på nyttolasten, den andra siffran representerar antalet fasta raketboosters och den tredje siffran antalet motorer på Centaur-scenen. Nyttolasthöljet på SES 20/21-uppdraget var 5.4 meter (17.7 fot) i diameter, byggt av Beyond Gravity – tidigare kallat RUAG Space – vid ULA:s raketfabrik i Decatur, Alabama.

Efter uppskjutningen styrde den 196 fot höga (59.7 meter) Atlas 5-raketen, betecknad AV-099 för detta uppdrag, österut från Cape Canaveral för att rikta in sig på uppdragets geosynkrona insprutningsbana.

Atlas 5 överträffade ljudets hastighet på 40 sekunder och tappade sedan sina förbrukade strap-on boosters vid T+plus 1 minut och 57 sekunder. Det clamshell-liknande nyttolastskyddet ovanpå Atlas 5 kastades ut vid T+plus 3 minuter, 23 sekunder, när raketen flög över de tjocka nedre lagren av atmosfären.

Första stegets RD-180-motor tändes tills T+plus 4 minuter, 19 sekunder. Sex sekunder senare separerade det första steget från Atlas 5:s Centaur övre steg, som tände sin RL10-motor vid T+plus 4 minuter, 35 sekunder.

Tre RL10-motorbränningar planerades innan Atlas 5 släpper de två SES-satelliterna. SES 20, som åker i den övre positionen av dubbellaststapeln, kommer att separera vid T+plus 5 timmar, 38 minuter. SES 21 kommer att följa med utplacering vid T+plus 6 timmar, 18 minuter.

Atlas 5:s styrdator syftar till att släppa de två rymdfarkosterna i en cirkulär bana ungefär 21,750 35,000 miles (cirka 1.9 XNUMX kilometer), strax under geostationär höjd, i en lutningsvinkel på XNUMX grader mot ekvatorn.

SES, med säte i Luxemburg, säger att den exakta positioneringen som möjliggörs av Atlas 5-raketens Centaur-översteg kommer att påskynda igångsättningen av de nya satelliterna, som kommer att höja deras höjd några hundra mil och manövrera direkt över ekvatorn med hjälp av sina egna thrusters. I en geostationär omloppsbana kommer varje satellits hastighet att fixeras med jordens rotationshastighet, vilket ger farkosten en konstant vy över samma del av planeten.

Satelliten kommer också att utöka kraftgenererande polarpaneler och slutföra utcheckningar i omloppsbana innan den går in i kommersiell tjänst.

RAKET: Atlas 5 (AV-099)

MISSION: SES 20/21

NYTTSLAST: SES 20 och 21 kommunikationssatelliter

KUND: SES

LANSERINGSSIDAN: SLC-41, Cape Canaveral Space Force Station, Florida

LANSERINGSDAG: Oktober 4, 2022

LANSERINGSFÖNSTER: 5:36-6:21 EDT (2236-2321 GMT)

VÄDERPROGNOS: 90 % chans för acceptabelt väder

BOOSTER ÅTERHÄMTNING: Ingen

LANSERA AZIMUTH: öster

MÅL ORBIT:

• SES 20: Perigeum på 21,741 34,990 miles (21,748 35,00 kilometer); Apogee på 1.91 XNUMX miles (XNUMX kilometer); Lutningsvinkel på XNUMX grader mot ekvatorn

• SES 21: Perigeum på 21,601 34,764 miles (21,750 35,003 kilometer); Apogee på 1.92 XNUMX miles (XNUMX XNUMX kilometer); Lutningsvinkel på XNUMX grader mot ekvatorn.

LANSERINGSTIDSLINJE:

• T-00:00:02.7: RD-180 tändning
• T+00: 00: 01.0: Lyft
• T+00:00:05.6: Börja pitch/yaw-manöver
• T + 00: 00: 40.2: Mach 1
• T+00:00:58.7: Maximalt aerodynamiskt tryck (Max-Q)
• T+00:01:57.7: Solid raketbooster jettis
• T+00:03:23.5: Koppling av nyttolast
• T+00:04:19.7: Atlas boostermotoravstängning (BECO)
• T+00:04:25.7: Atlas/Centaur-stegseparation
• T+00:04:35.7: Centaurs första huvudmotorstart (MES-1)
• T+00:11:52.3: Centaurs första huvudmotoravstängning (MECO-1)
• T+00:23:51.2: Centaur andra huvudmotorstart (MES-2)
• T+00:28:41.5: Centaur andra huvudmotoravstängning (MECO-2)
• T+05:33:38.6: Centaurs tredje huvudmotorstart (MES-3)
• T+05:35:52.7: Centaurs tredje huvudmotoravstängning (MECO-3)
• T+05:38:41.7: SES 20 rymdfarkostseparation
• T+06:18:25.7: SES 21 rymdfarkostseparation

MISSIONSSTATIT:

• 678:e lanseringen av Atlas-programmet sedan 1957
• 379:e Atlas lansering från Cape Canaveral
• 267:e uppdraget av en Centaur övre scen
• 244:e användningen av Centaur av en Atlas-raket
• 515:e produktionsmotorn RL10 lanseras
• 3:e RL10C-1-1-motorn lanserad
• 102:a flygningen av en RD-180 huvudmotor
• 96:e lanseringen av en Atlas 5 sedan 2002
• 3:e SES-användning av en Atlas 5
• 20:e-22:a GEM-63 solida raketboosters flugit
• 80:e lanseringen av en Atlas 5 från Cape Canaveral
• 6:e Atlas 5-lanseringen 2022
• 139:e Evolved Expendable Launch Vehicle-flyget
• 154:e United Launch Alliance-flygningen totalt
• 88:e Atlas 5 under United Launch Alliance
• 111:e United Launch Alliance-flyget från Cape Canaveral
• 36:e 500-seriens flygning av Atlas 5
• 5:e Atlas 5 att flyga i 531-konfigurationen
• 107:e lanseringen från Complex 41
• 80:e Atlas 5 för att använda Complex 41
• 42:a orbitaluppskjutningen totalt från Cape Canaveral 2022

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.