Luftöverlägsenhet innebär att skydda vänliga styrkor från luftangrepp, samtidigt som man bemyndigar offensiv kraftprojektion genom att undertrycka fiendens försvar. Det förra är nyckeln till att inte förlora ett krig. Det sistnämnda är det som ger seger. Gemensam stridskraft är inte genomförbar utan kontroll över himlen. Investering i ett kapabelt, tillräckligt stort stridsflygföretag är den handpenning som krävs för framgångsrika gemensamma styrkor.

Med tanke på denna skarpa verklighet är det avgörande att kongressen blockerar Flygvapnets budgetdrivna begäran att pensionera 32 av sina F-22, samtidigt som de tillhandahåller de resurser som krävs för morgondagens flygöverlägsenhetsuppdrag.

Flygvapnets jaktplansinventering står på mindre än hälften av vad den var 1990. Tror någon att världen är säkrare idag? Rysslands invasion av Ukraina och kinesisk aggression i Stilla havet, i kombination med Irans och Nordkoreas aggressiva kärnvapenambitioner, tyder på något annat.

Dessa flygplan i genomsnitt nästan tre decennier I åldern. De flögs hårt i nonstop stridsuppsättningar som började med 1991 års Operation Desert Storm och har aldrig slutat. Det har krävt en extrem belastning på deras fysiska tillstånd. Gammal, liten och sliten är ett recept på katastrof när man står inför en växande uppsättning globala säkerhetskrav - men det är en korrekt beskrivning av dagens flygvapen.

Att fokusera på flygvapnets jaktplan är viktigt; medan marinen och marinkåren har stridsflygplan, existerar de till stor del för att stödja organiska funktioner som försvar av bärarstridsgrupp och stöd för Marine Air-Ground Task Force. Även om dessa mål uppfylls, är dessa stridsinventeringar för små för att möta storskaliga stridsledningskrav.

Samma sak gäller för allierade flygvapen; Amerikanska flygvapnets stridsflygplan står ensamma i förmågan att direkt möta stridande kommandokrav som jobb nr 1 i stor volym.

Flygvapnets ledare har länge känt till dessa realiteter, och det var därför de planerade på 1980- och 1990-talen att ersätta F-15, F-16 och A-10 med en ny generation jaktplan i form av F-22 och F -35. Men nedskärningar efter det kalla kriget, förvärrade av ett efterföljande fokus på stridsoperationer i Afghanistan och Irak, gjorde att dessa planer försvann.

Kravet på 781 F-22 skars ned flera gånger, med 187 flygplan som slutligen anskaffades innan produktionen avbröts 2009, vilket motsvarar mindre än hälften av det angivna militära behovet. F-35 var tänkt att köpas i hög volym - med försvarsminister Robert Gates begå till att flygvapnet skaffade 80 F-35:or per år från 2015 till 2020-talet, med de sista F-35A:erna från flygvapnet anskaffade 2034.

Det hände inte - med varje årlig begäran långt under den siffran. Det är därför den nuvarande stridsstyrkan befinner sig i en fritt fall, med flygplan som går i pension utan nya återfyllningar (observera F-15 indragna från Kadena Air Force Base förra året utan en direkt ersättare).

Sammanfattning: Nationen har tagit enorma risker i sin portfölj för modernisering av jaktplan; den gamla fighter-backstoppen är ur liv medan efterfrågan ökar.

Det är därför kongressen måste stoppa ytterligare erosion i flygvapnets jaktplan och blockera begäran om att pensionera 32 F-22. Serviceledare bråkar att de aktuella F-22:orna är tidiga produktionsexempel som inte uppfyller stridsstandarder. Detta är delvis sant, men även dessa versioner kan besegra vilken fjärde generationens fiende fighter som helst.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Oavsett vilket, även i sin nuvarande form är de tillräckliga för att uppfylla utbildningskraven. Det är ett avgörande bidrag, för frånvaro av den kapaciteten skulle de modernare versionerna behöva ta upp träningsbelastningen, vilket effektivt minskar storleken på F-22-stridsstyrkan. Detta skulle inte bara öka tröttheten, utan det skulle minska tillgängligheten för F-22 för stridande kommandon där de är mycket efterfrågade; det är mer än en skvadron av världens mest avancerade flygplan för överlägsenhet. Det är att ta en överdriven risk med tanke på att stridande kommandon kräver långt över utbudet.

Dessa omständigheter avslöjar flygvapnets prekära finanspolitiska ställning. Serviceledare erkänner öppet frågan är pengar. De tvingas skära ner på F-22-programmet på grund av otillräcklig finansiering för att investera i både F-22-underhåll och nästa generations Air Dominance-insats – den eventuella F-22-ersättningen. Även om det inte råder någon tvekan om att NGAD är avgörande, den mest optimistiska prognoser föreslår att det inte kommer att ställas upp förrän 2030. Det är ett aggressivt mål, och verkligheten tyder på att det kommer att glida.

Hoppet bör inte förväxlas om en livskraftig uppsättning stridsförmåga i tillräckligt antal. Det verkliga svaret kräver att flygvapnet får resurser för att behålla och finansiera hela F-22-inventeringen, samtidigt som de tillhandahåller tillräckliga resurser för NGAD.

Byggpriserna för typer i produktion, som F-35, bör också höjas för att finansiera nuvarande kapacitetsluckor. Med tanke på att flygvapnet har fått mindre pengar än armén och marinen för senaste 31 år i rad är det inte konstigt varför dess resurser är ansträngda. Den är äldre och mindre än den någonsin varit i dess historia.

Detta beslut om resursförsörjning från flygvapnets stridsflygplan ger enorma konsekvenser för gemensamma styrkor. Att detta problem existerar i samband med kriget i Ukraina – en konflikt där oförmågan att säkerställa luftöverlägsenhet belyser det kritiska i detta uppdrag i de skarpast möjliga termer – gör det ännu mer oroande.

Kongressen måste göra rätt sak: finansiera flygvapnet tillräckligt så att det kan säkra luftöverlägsenhet idag och imorgon. Om ledare tycker att denna kostnad är för stor för att bära, måste de överväga alternativet. Som ordförande för Joint Chiefs of Staff General Mark Milley nyligen vittnade, "det enda som är dyrare än att utkämpa ett krig är att förlora ett krig."

Douglas A. Birkey är verkställande direktör för Mitchell Institute for Aerospace Studies.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/04/27/its-time-to-resource-the-air-force-fighter-enterprise-the-us-needs/