Under de senaste två åren har en oöverträffad ökning av finansieringen strömmat in i skolor runt om i landet tack vare paketet för nödhjälp för grundskolor och gymnasieskolor (ESSER). Även om ESSERs primära avsikt var att hjälpa till att mildra effekterna av covid-19 på skolor och elever, kan det också belysa en mycket större sanning.

Tänk om läxan vi ska lära oss av Esser handlar inte om kraften i engångslättnad eller kamp för att spendera den, utan istället om nödvändigheten av en ökad, återkommande satsning på våra skolor som utbildar dem som historiskt sett har varit undertjänade?

De första två omgångarna av federala ESSER-medel innebär utmaningar för de 6,988 XNUMX skolledare som måste allokera dollar, en senaste rapporten från Skolhandelstjänstemannaförbundet finner. Skälen är inte så enkla som man kan tro. Dessa utmaningar är direkt kopplade till den kroniska underfinansieringen av våra skolor över hela landet - särskilt de i underbetjänade samhällen - vilket är ett problem med konsekvenser långt utöver ESSER-finansiering, enligt en Juli 2022-rapport från Ekonomiska institutet. 

För det första var den främsta utmaningen för skoldistrikt att detta var en helt ny möjlighet för många av dem. Många offentliga skoldistrikt som får ESSER-finansiering är historiskt underfinansierade i förhållande till elevernas behov. De ställs sällan, om aldrig, inför problemet med att ha extra pengar att spendera. Att flytta bort från ett tänkesätt av knapphet tar träning och tid – inget av det fick de. Allt från deras budgetprocesser, till deras prioritering av resurser, till deras strategiska planering är inramat kring frågan om: hur gör vi mer med mindre? När nya resurser plötsligt blir tillgängliga har inte distriktsledare erfarenhet eller infrastruktur för att planera för de pengarna och spendera dem snabbt. 

Utöver det var det verkliga frågor kring själva finansieringens karaktär och parametrarna för vilka pengarna måste användas. ESSER-fonderna är begränsade. Många ledare kände sig med rätta försiktiga med att tilldela dessa engångsfonder av engångskaraktär till långsiktiga initiativ eller fasta utgifter, som att minska klassstorleken eller lönerna, av rädsla för att hamna i betydande underskott på vägen. Kombinera denna oro med ett pandemilandskap som utvecklades dagligen, betydande behov av återhämtning av lärande, lärarbrist och minskade inskrivningar - det är inte konstigt att skoldistrikten kämpade för att utnyttja dessa medel på bästa sätt. 

Relaterat:
5 sätt att använda ESSER-medel för att skapa renare miljöer
Vad hindrar distrikten från att spendera medel för covid-hjälp?