Labodlat kött skulle kunna utgöra ett snällare och potentiellt grönare alternativ till dagens boskapsuppfödning. Nya specialkonstruerade köttceller kan äntligen få ner kostnaderna till en praktisk nivå.

Medan idén om att odla kött i labbet snarare än på fältet skulle ha låtit som sci-fi för ett decennium sedan, finns det idag en mängd nystartade företag som tävlar om att ta med så kallat "odlat kött" till vardagliga butiker och restauranger.

Den stora försäljningen är att tekniken kommer att tillåta oss att njuta av kött utan att behöva oroa oss för den skumma etiken i industriell skala djurlantbruk. Det finns också fler omtvistade påståenden att producera kött på detta sätt avsevärt kommer att minska dess påverkan på miljön.

Båda punkterna kommer sannolikt att tilltala allt mer samvetsgranna konsumenter. Kickaren är att producera kött i ett labb för närvarande kostar mycket mer än konventionellt jordbruk, vilket innebär att dessa produkter hittills endast har dykt upp i exklusiva restauranger.

Ny forskning från Tufts University kan hjälpa till att ändra på det. Forskarna har konstruerat komuskelceller för att själva producera en av odlat kötts dyraste ingredienser, vilket kan minska produktionskostnaderna.

"Produkter har redan prisats myndighetsgodkännande för konsumtion i USA och globalt, även om kostnaderna och tillgängligheten fortfarande är begränsande, säger David Kaplan, från Tufts, som ledde forskningen. "Jag tror att framsteg som detta kommer att föra oss mycket närmare att se prisvärt odlat kött i våra lokala stormarknader inom de närmaste åren."

Ingrediensen i fråga är känd som tillväxtfaktor – ett slags signalprotein som stimulerar celler att växa och differentiera sig till andra celltyper. När celler odlas utanför kroppen måste dessa proteiner introduceras artificiellt till mediet som kulturen växer i för att få cellerna att föröka sig.

Men tillväxtfaktorer är extremt dyra och måste köpas av specialiserade industriella leverantörer som normalt vänder sig till forskare och läkemedelsindustrin. Författarna säger att dessa ingredienser kan stå för så mycket som 90 procent av kostnaden för odlad köttproduktion.

Så de bestämde sig för att genetiskt konstruera komuskelceller - nyckelingrediensen i odlat nötkött - för att själva producera tillväxtfaktorer, vilket tar bort behovet av att inkludera dem i tillväxtmediet. I en uppsats i Cell Rapporter Hållbarhet, beskriver de hur de lyckades få cellerna att producera fibroblasttillväxtfaktor (FGF), en av de mest kritiska för dessa viktiga signalproteiner och en betydande bidragsgivare till kostnaden för ett odlat köttmedium som författarna inkluderade i studien.

Det avgörande var att forskarna gjorde detta genom att redigera inhemska gener och slå deras uttryck upp och ner, snarare än att introducera främmande genetiskt material. Det kommer att vara viktigt för slutgiltigt myndighetsgodkännande, säger Andrew Stout, som hjälpte till att leda projektet, eftersom reglerna är strängare när gener transplanteras från en art till en annan.

Tillvägagångssättet kommer fortfarande att kräva en del arbete innan det är redo för kommersiell användning. Forskarna rapporterar att de konstruerade cellerna växte i frånvaro av extern FGF men i en långsammare takt. De förväntar sig att övervinna detta genom att justera tidpunkten eller nivåerna för FGF-produktion.

Och även om det är en av de dyraste, är FGF inte den enda tillväxtfaktorn som krävs för labbodlat kött. Huruvida liknande tillvägagångssätt också kan skära bort andra tillväxtfaktorer från ingredienslistan återstår att se.

Dessa produkter möter också hinder som går utöver kostnaden. De flesta produkter hittills har fokuserat på saker som hamburgare och kycklingnuggets som är gjorda av malet kött. Det beror på att den komplexa fördelningen av vävnader som fett, ben och senor som du kan hitta i en biff eller en fiskfilé är otroligt svår att återskapa i labbet.

Men om tillvägagångssätt som detta kan börja sänka kostnaden för labbodlat kött till konkurrenskraftiga nivåer, kan konsumenterna vara villiga att byta lite smak och konsistens för ett rent samvete.

Image Credit: Screenroad / Unsplash

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://singularityhub.com/2024/01/26/these-engineered-cow-muscle-cells-could-slash-the-cost-of-lab-grown-meat/