Thales Alenia Space (TAS) lägger grunden för en liten satellitfabrik i Italien som man hoppas ska ligga i framkant av konstellationstillverkning i Europa, och föra kontinenten närmare massproduktionskapacitet över Atlanten.

Samriskföretaget mellan Thales från Frankrike och Leonardo från Italien siktar på att ha "Space Smart Factory" igång i mitten av 2025 i Rom, tre kilometer från där företaget integrerar 700 kilo plus Galileo-navigationssatelliter i en anläggning anpassad för större rymdfarkoster.

Även om den nya anläggningen på 21,000 200 kvadratmeter också skulle kunna användas för stora satelliter, sa Massimo Comparini, chef för företagets italienska verksamhet, att huvudmålet är att ta fram ett par satelliter på XNUMX kilo i veckan om man kan hitta kunderna .

Mer än 100 miljoner euro (110 miljoner dollar) investeras för att sätta upp fabriken, med stöd av medel som den italienska regeringen avsatt för att stärka landets ekonomi efter pandemin.

Mindre än en tredjedel av denna investering kommer från Italiens nationella plan för återhämtning och motståndskraft, sa Comparini SpaceNews, med företaget som stumpar upp resten. "Det är en ganska stor investering," sa han, men "det kommer att öka vår konkurrenskraft och vår produktionskapacitet under de kommande åren."

Anläggningen kommer att innehålla 5,000 XNUMX kvadratmeter renrum. Det är en tredjedel av vad TAS har på anläggningar i Cannes, Frankrike, där man också monterar satelliter. Comparini sa dock att den nya anläggningen skulle införliva mer avancerad teknik och utnyttja samarbetsarbetsytor för att stödja små och medelstora företag som har samarbetat i satellitprojekt.

Vid sidan av avancerade tillverkningsverktyg som använder de senaste genombrotten inom artificiell intelligens för att påskynda produktionen, sa Comparini att Space Smart Factory skulle hantera arbetsflödesinformation mer effektivt för att skydda mot störningar i leveranskedjan.

COVID-19 drabbade rymdindustrin hårt 2020, försenade satellitprojekt och ökade kostnaderna i hela sektorn. Kanadensiska Telesat, som skyller på utbuds- och finansieringsproblem som härrör från pandemin, bytte nyligen från TAS till den inhemska satellittillverkaren MDA för att bygga sin Lightspeed-konstellation med minst 198 satelliter.

Lightspeeds förlust var ytterligare ett slag för den europeiska rymdjättens ambitioner att få fler konstellationsaffärer efter att framgångsrikt leverera dem till Globalstar och Iridium i USA. TAS byggde också första generationens O3b-nätverkssatelliter för Luxemburg-baserade SES, som svängdes till USA-baserade Boeing för den andra generationen som för närvarande används i omloppsbana. MDA och Rocket Lab tillhandahåller den senaste generationen satelliter för Globalstar.

TAS möter inte bara hård konkurrens internationellt, utan också från sin främsta rival Airbus närmare hemmet. Det finns också yngre uppkomlingar att brottas med, som NanoAvionics, den Litauen-baserade lilla satellittillverkaren som nyligen köptes av norska Kongsberg Defence & Aerospace.

TAS drar dock nytta av expansiv infrastruktur över hela Europa. Dess arbete för konstellationer har producerat satellitplattformar i Cannes, nyttolaster från Toulouse även i Frankrike, och integrerat dem i den befintliga anläggningen i Rom.

Små satelliter som TAS bygger för Italiens jordkonstellation IRIDE kommer att vara bland de första som utvecklas i den nya anläggningen. TAS har ett initialt kontrakt på 142 miljoner euro helt och hållet finansierat genom pandemihjälpmedel för att tillhandahålla sex satelliter för konstellationen, och Comparini sa att alla utom de två första troligen skulle byggas på Space Smart Factory.

Lanseringar för IRIDE, eller International Report for an Innovative Defense of Earth, är planerade att börja i slutet av 2025.

Ett annat uppdrag som TAS hoppas få tag på är EU-kommissionens bredbandskonstellation IRIS². TAS har gått samman med Airbus och europeiska satellitoperatörer i ett konsortium som gemensamt lägger anbud på arbetet med projektet.

Airbus är för närvarande det enda europeiska företaget som har massproducerat en stor konstellation, om än i en fabrik baserad i Florida och i samarbete med OneWeb, nu en del av Eutelsat i Frankrike. Airbus OneWeb Satellites-fabriken producerade upp till två satelliter om dagen när det var i full gång för OneWebs första generation av mer än 600 satelliter. Flygbuss meddelade i januari att man hade köpt OneWeb ur samriskföretaget Airbus OneWeb Satellites.

Eutelsat OneWeb beslutar för närvarande om en tillverkare för ett andra generationens nätverk med låg omloppsbana om jorden, och det finns en chans att Airbus kan bygga åtminstone en del av det i Europa.

MDA siktar också på att producera två satelliter om dagen vid anläggningar i Montreal när den kanadensiska tillverkaren ompositionerar sig för konstellationsmarknaden.

Ändå överskuggas dessa priser lätt av vad SpaceX:s interna produktion kan för sitt helägda Starlink LEO-bredbandsnätverk. En SpaceX-chef citerades förra året som sa att företaget tillverkade sex satelliter per dag vid sin anläggning nära Seattle.

Den här artikeln dök upp först i decembernumret 2023 av SpaceNews magazine.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/connecting-the-dots-europe-plots-constellation-manufacturing-powerhouse/