Begravd djupt i finansieringstabellerna för den nyligen antagna finanspolitiska 2024 Department of Defense Appropriation Act, lagstiftare lagt till över 1,000 21 separata programökningar till Pentagons inköps- och forskningskonton. Med få undantag finns det inga offentliga uppgifter om vilken lagstiftare som föreslog vilka ökningar, eller varför, eller till vilken långsiktig kostnad för skattebetalarna. Resultatet är över XNUMX miljarder dollar i ytterligare utgifter som inte ingick i Pentagons budgetförfrågan, varav mycket finansierar projekt som kommer att gynna delstaterna, distrikten eller kampanjbidragsgivarna för de lagstiftare som föreslog dem.

A ny rapport av skattebetalarna för sunt förnuft och en ny databas katalogisering av 1,072 XNUMX programökningar för upphandling samt forskning, utveckling, test och utvärdering lyser ljuset på denna underrapporterade praxis.

Dessa programökningar är inte öronmärken, enligt kongressen – de är värre. Men precis som öronmärken kan transparens bidra till att förbättra dem.

Traditionella öronmärken, omdöpta till "Congressionally Directed Spending" i senaten och "Community Project Funding" i kammaren, är föremål för vissa åtgärder för insyn. Dessa regler gör det möjligt för skattebetalare att identifiera de projekt för vilka deras senatorer och representanter söker ytterligare medel. Lagstiftare måste definiera syftet med och mottagaren av dessa finansieringsförfrågningar för att förhindra intressekonflikter.

Däremot är programökningar det vilda västern i budgetprocessen, endast bundna av regeln att de måste tilldelas "konkurrenskraftigt eller tillhandahållas till program som har fått konkurrenskraftiga priser tidigare." Även om detta krav tycks syfta till att hindra lagstiftare från att fördela medel till specifika mottagare för personlig eller politisk vinning, tillåter det i själva verket lagstiftare att kanalisera skattebetalarnas pengar till projekt som gynnar dem politiskt, utan att landa dem på de eftersökta affischerna.

Liksom den ökända fredlösa kan vissa lagstiftare dock inte låta bli att skryta om sitt plundring.

Ordförande för Husanslagskommittén Tom Cole, R-Okla., verkade ta åt sig äran i en pressmeddelande för en programökning på 200 miljoner USD för att påskynda leveransen av E-7, ett luftburet tidig varnings- och kontrollflygplan som kommer att ersätta E-3 Sentry-flygplanet, de flesta är baserade vid Tinker Air Force Base i Rep. Coles distrikt.

Flygvapnet begärda över 600 miljoner dollar för E-7-leveransacceleration i dess FY24 ofinansierade prioriteringslista, en extrabudgetarisk önskelista med finansiering som inte ingår i Pentagons budgetförfrågan. Men en tjänsteman på Boeing, företaget som tillverkar planet, sa att mer pengar skulle kunna "avbröt ungefär sex månader" av E-7:s fyraåriga leveranstidtabell, så det är oklart om 200 miljoner dollar kommer att göra mycket av en buckla.

Och även om denna finansiering lyckas påskynda leveranstiden, har Pentagon en lång historia av att accelerera produktionen på bekostnad av tillförlitlighet. F-35 stridsflygplanet, till exempel, utvecklades och producerades samtidigt, vilket ledde till underhåll och underhåll utmaningar det är fortfarande som avsevärt påverkar F-35:s uppdragsförmåga.

Enligt OpenSecrets, en opartisk forskargrupp som sammanställer kampanjbidragsdata, har Boeings PAC bidragit med 15,000 XNUMX dollar till rep. Coles kampanjkommitté och ledarskap PAC hittills denna valcykel, och ytterligare $45,000 XNUMX under de tre föregående cyklerna.

På samma sätt utfärdade senator Gary Peters, D-Mich., en pressmeddelande firar "4.2 miljoner dollar för att hjälpa armén att uppdatera Stryker-familjen av pansarfordon med förarassistansteknik", som han sa kommer att "stödja autonoma kapacitetsansträngningar som äger rum vid Ground Vehicles Systems Center (GVSC) i Warren," Michigan. Stryker-fordonet tillverkas av General Dynamics Land Systems-Canada, ett dotterbolag till General Dynamics.

General Dynamics har genom sin PAC och individer associerade med företaget bidragit med 60,822 XNUMX dollar till Sen. Peters kampanjkommitté och ledarskap PAC sedan 2019. Under hela hans senatsperiod har Sen. Peters kampanj och PAC fått minst 173,872 XNUMX USD från General Dynamics PAC och personer som är associerade med företaget.

Utan tvekan tjänar många av programökningarna i Pentagon-utgiftsräkningen legitima syften, och några, inklusive de nyss nämnda, kan ha föreslagits med nationens bästa i centrum. Skattebetalare förtjänar tillgång till fakta som skulle göra det möjligt för dem att göra den bedömningen själva. Till skillnad från poster i presidentens budgetförfrågan, som kommer med mängder av budgetdokumentationsböcker, ger dessa ökningar ingen förklaring av behov eller planer för programmet i framtiden.

Programökningar till Pentagon-budgeten, dvs närmar sig snabbt 1 biljon dollar per år för en avdelning som kan fortfarande inte klara en revision, bör åtminstone avslöja namnen på sina sponsorer, orsakerna bakom dem och analyser av deras långsiktiga kostnader.

Kongressen bör också kräva att sponsorer av programökningar rapporterar om mottagarna av ökningar när kontrakt har tilldelats.

Ett litet mått av solljus och tillsyn skulle hjälpa till att säkerställa att framtida Pentagon-budgetökningar prioriterar nationens bästa, snarare än politikers och deras företagskampanjbidragsgivares intressen.

Gabe Murphy är policyanalytiker på Taxpayers for Common Sense, en icke-statlig budgetövervakning.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/2024/04/22/congress-pentagon-budget-increase-is-in-need-of-transparency/