DOVER AIR FORCE BASE, Del. — Hangaren var relativt tom. Inte ens Lockheed Martin C-5, cirka 250 fot lång och 65 fot hög, fyllde utrymmet direkt.
Inga underhållare fräste omkring, inga borrar surrade och inga hammare klirrade. Men det jämna brummandet av snurrande blad ekade genom kammaren vid Dover Air Force Base i Delaware, som en drönare som autonomt manövrerade runt transportflygplanet.
Dess rörelse, med hjälp av digitala modeller och kraschundvikande möjligheter, präglades av tillfällig svävning när den stabiliserades för att ta bilder av planets exteriör med en högupplöst kamera. Bilderna blinkade sedan till en närliggande skärm, med potentiella problem organiserade för expertgranskning.
"Det här är vad unga tekniker bor i försvarsdepartementet, flottan, armén, flygvapnet, marinkåren, vem det än må vara,” sa Scott Belanger, en Boeing-chef, till reportrar som samlades vid basen den 23 januari. C-5:an här, som är gamla och svåra att hålla på flyglinjen."
Förra veckan var första gången Boeing och småföretagspartner Near Earth Autonomy katalogiserade en C-5 för sitt Autonomous Aircraft Inspection-projekt. Genom att mata in foton tagna av ett obemannat flygsystem genom automatisk programvara för att upptäcka skador och sedan ladda upp resultaten till en säker databas som är tillgänglig över hela världen, hoppas de två företagen minska tiden det tar att utvärdera och reparera flygplan, vilket i slutändan ökar beredskapen för flygvapnet. .
Medan Boeing och Nära jordens autonomi har arbetat tillsammans i månader tidigare, utvärderat och digitalt arkiverat statusen för Boeing C-17 fraktplan vid Joint Base Pearl Harbor-Hickam på Hawaii, arbetet på östkusten markerar "ett stort ögonblick" för AAI-initiativet, enligt Belanger .
Inte bara pressade det Boeing utanför sin egen portfölj – hanterande av ett flygplan tillverkat av konkurrenten Lockheed – utan själva arbetet utfördes under förhållanden som skiljer sig från Hawaii.
"Du kan bara inte göra det här i en simulerad miljö. Du måste ha ett flygplan, måste ha en hängare, ... måste bli lite smutsig och dyka in för att effektivt göra det här, sa Belanger. ”Det finns väldigt få galgar i USA där man kan parkera en C-5 inuti. Det finns bara inte många av dessa.”
Dover Air Force Base är hem för både C-17 och C-5 flygplan. Traditionella inspektioner som förlitar sig på utbildade besättningar kan ta timmar, med selar och klättring krävs. (En stege i svansen på en C-5 för flygmän till en sex våningar hög sittplats.) Den 34-punkters granskning som genomfördes den 23 januari via drönare tog ungefär 10 minuter.
Ser framåt
Som försvarsdepartementet förbereder sig för potentiella slagsmål i Indo-Stillahavsområdet och Europa, flygvapnet driver det som kallas Agile Combat Employment. ACE-konceptet föreställer sig en nav-och-ek-layout av baser - några större och fasta, andra mindre och mobila - som kommer att sprida förråd, arbetskraft och knowhow.
Endast två personer behövs för att genomföra den automatiska flyginspektionen och utbildningen tar några timmar. Processen hjälper till att övervinna tröttheten i samband med konventionell analys, enligt Ken Jones, en underhållstjänsteman för flygvapnet.
"Detta är bäst, för det vi har att göra med vårt system är att faktiskt gå ut och sedan granska bilderna och leta efter saker", sa han till reportrar. "Deras artificiell intelligens ritar små rutor runt de saker som datorn tänker: "Det här är inte vad det ska vara."
Drönare- och mjukvarukombinationen som användes vid Dover Air Force Base upptäckte saknad färg, chips och andra möjliga oegentligheter. Reportrar observerade granskningsprocessen, där experter snabbt sorterade bilderna och flaggade vad som behövde fixas.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ
"Det är ganska lätt att kunna göra det," sa Jones. "Om du arbetar över ett års tid kan vi prata om att spara en vecka eller två, och utöver det är det säkerhetsgrejen. Vi är definitivt intresserade av tiden, och vi är definitivt intresserade av produktens kvalitet av inspektionen."
För framtida undersökningar tittar Boeing och Near Earth Autonomy på ytterligare drönarnyttolaster, för att potentiellt fånga skador under ytan, och flyttar drönaren utomhus, vilket kräver väderbeständighetsuppgraderingar av hårdvaran. Boeing, den femte största entreprenören i världen när den rankas efter försvarsrelaterade intäkter, har förbundit sig att få UAS att fungera utomhus inom det närmaste och ett halvt år.
Ytterligare flygplan kan också ansluta sig till inspektionslistan. Korttidskandidater inkluderar KC-135 och KC-46 tankfartyg. Båda är tillverkade av Boeing.
Colin Demarest är reporter på C4ISRNET, där han täcker militära nätverk, cyber och IT. Colin har tidigare bevakat Department of Energy och dess National Nuclear Security Administration - nämligen sanering från kalla kriget och utveckling av kärnvapen - för en dagstidning i South Carolina. Colin är också en prisbelönt fotograf.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/01/29/boeing-expands-drone-exams-to-lockheed-c-5-with-eye-on-broader-fleet/
