Om valet 2016 är någon indikation är bilder som ingår i statligt sponsrade inlägg på sociala medier effektiva för att sprida propaganda, visar ny analys.
Desinformationskampanjer som liknar de som ledde till presidentvalet 2016 håller på att utvecklas igen och kommer att öka före november, enligt Gianluca Stringhini, en forskare och meddirektör för Boston Universitys säkerhetslab (SeclaBU).
Stringhini släppte nyligen forskning där han studerade desinformation som spreds genom ryska statssponsrade konton under valet 2016 och händelser därefter. Specifikt analyserade hans arbete en datauppsättning med 1.8 miljoner bilder som postades i 9 miljoner tweets som delades från 3,600 2018 ryska trollkonton (bekräftad som sådan av Twitter i oktober XNUMX).
Hans resultat, publicerade i rapporten "Karakterisera användningen av bilder i statligt sponsrade informationskrigföringsoperationer av ryska troll på Twitter", tyder på att mycket av desinformationen spreds under valet 2016, såväl som högprofilerade nationella händelser som följde ( t.ex. den vita supremacist-rallyt i Charlottesville, Va.), utnyttjade bildbaserade inlägg på sociala medier.
"Ingen hade tittat på bilder innan vi gjorde det", säger han. "Men bilder används som ett redskap för information."
Stringhini pekar på memes som särskilt effektiva. "De kan i huvudsak förmedla information mycket snabbare än text", säger han. "Det är enklare för människor att dela dessa bilder. Det är ett mer omedelbart fordon för desinformation.”
Analysen visar att ryska statligt sponsrade troll var mer inflytelserika när det gällde att sprida politiska bilder jämfört med andra ämnen, och att bilder hamnade precis bakom webbadresser i deras effektivitet när det gäller att sprida propaganda. Datauppsättningen som Stringhinis team analyserade inkluderade en blandning av originalbilder skapade av ryska konton, såväl som befintliga, "riktiga" bilder och memes som troll skulle hitta och dela med grupper med motsatta synpunkter för att skapa kontroverser.
Rapporten påpekar vidare att "samma bilder ofta visas på både deras flöden och specifika domäner", vilket indikerar att statligt sponsrade troll "kan försöka få sina konton att se mer trovärdiga ut och driva deras agenda genom att rikta in sig på ovetande användare på populära webbgemenskaper som Twitter."
Faktum är att en ranking av de 20 bästa domänerna som delade samma bilder som de statligt sponsrade kontona (sidan 6 i rapporten) placerar Twitter på andra plats, bakom Pinterest. Populära sociala medier destinationer inklusive Facebook, Reddit och YouTube gjorde listan också.
Twitter för sin del avslöjade förra veckan 32,242 XNUMX konton i sitt arkiv över statligt kopplade informationsoperationer. De arkiverade kontona inkluderar "särskilda operationer" som Twitter tillskriver Folkrepubliken Kina (PRC), Ryssland och Turkiet. I en blogginlägg Twitter, som beskriver grundläggande information om dessa aktörer, säger att ryska troll bara bestod av 1,152 XNUMX av dessa konton och att de "stängdes av för brott mot vår policy för manipulation av plattformar, särskilt korspostning och förstärkning av innehåll på ett oäkta, samordnat sätt för politiska syften [inklusive ] främja partiet Enade Ryssland och attackera politiska oliktänkande.”
Även om transparensen uppskattas, är det oklart om dessa metoder för att lokalisera och ta bort troll är sofistikerade nog eller, avgörande, om de någonsin kommer att vara mer sofistikerade än trollen själva.
I själva verket noterar Stringhinis rapport att det lilla antalet ryska statssponsrade konton som identifierats av Twitter tyder på att dessa aktörer arbetar hårt för att bli tagna på allvar – och lyckas.
Det kan vara för tidigt att säga om bilder kommer att spela en stor roll i ansträngningarna att påverka valet 2020. Stringhinis rapport noterar att ryska troll också lanserade Qanons konspirationsteorin, "åtminstone delvis med stöd av användningen av bilder som ursprungligen visades på bildtavlor som 4chan och 8chan."
Dessutom, säger han, finns det några bevis på ny aktivitet: "Just nu ser vi många bildbaserade kampanjer som sprider sig ... men det är svårt att räkna ut vilka som utvecklas organiskt", säger Stringhini. "Det vi ser är i huvudsak dessa kampanjer som driver vissa berättelser som är inriktade på att polarisera den offentliga diskursen. Folk borde hålla ett öga på den här aktiviteten."
Han tillägger dock: ”Det är knepigt eftersom det är så här vanlig diskussion ser ut. Det är vanligtvis inte särskilt enkelt att identifiera denna skadliga aktivitet. Troll smälter in i regelbunden diskussion och kapar den sakta.”
Plattformar har naturligtvis en större förmåga än användare att identifiera misstänkta konton, genom att spåra åtkomstmönster, IP-adresser, timing av inlägg och samordning mellan kampanjer. Och även om de "gör det till viss del", säger Stringhini, är det i slutändan en "kapprustning" mellan sofistikeringen av plattformsverktyg kontra trolltekniker. Än så länge ligger trollen i täten.
Relaterat innehåll:
Nicole Ferraro är frilansförfattare, redaktör och berättare baserad i New York City. Hon har arbetat inom b2b och konsumenttekniska medier i över ett decennium, tidigare som chefredaktör för Internet Evolution och UBM: s Future Cities; och som redaktör på The Webby Awards. ... Visa Full Bio
Rekommenderad läsning:
Fler insikter
