Riskkapitalvärlden har börjat skjuta upp några cylindrar igen och letat efter företag som de tror kommer att hjälpa oss alla att lyckas på sätt som resonerar med nya sätt att arbeta när vi börjar återgå till arbetet. Det är tydligt att saker har förändrats för gott och behovet av att hantera avlägsna samhällen med anställda, kunder och partners har blivit allt viktigare. Så det är ingen överraskning det Uppsjö is tillkännager en insamling av 15 miljoner dollar stängde mitt i WFH-eran i Covid-19-pandemin.
I marknadsföringsmaterial refererar grundarna ofta till sin kundbas som ett "community", men det finns ett stort gap mellan att ha kunder och skapa ett community. De bästa företagen förstår skillnaden och att samhällen är de bästa förespråkarna för andra att köpa dina produkter.
När jag arbetade på Salesforce hade vi "cityturer" där en ledande befattningshavare i vårt team skulle flyga till en stad i Amerika (så småningom globalt) och vara värd för ett evenemang med kunder och utsikter. Marc Benioff var befälhavaren på samhällsbyggnad och han visste att det var mycket bättre att låta sina kunder stå upp och prata om hur de använde Salesforce framför utsikterna. Detta hade ett dubbelt syfte - kunden på scenen som visar att din produkt förvandlas till en advokat eller evangelist medan utsikterna är mycket mer benägna att bli övertygade av en kundpresentation än en säljares tonhöjd.
92% av konsumenterna litar på grupprekommendationerMedan endast 22% av varumärkena litar på.
Och när samhällen fungerar bäst bildar dessa nya förespråkare sina egna stödgrupper för att hjälpa varandra och arbeta tillsammans om initiativ och när de väl är en "medlem av stammen" finns det en fördel med att locka andra medlemmar.
Du ser det i konsumentvärlden på uppenbara sätt som med CrossFit, Barrys eller Peloton. Dessa är inte bara träningsmetoder - de är samhällen och stammar. Ett huvudmål för samhällschefen är att hjälpa likasinnade människor inom kundbasen att hitta varandra och hitta framtidsutsikter och binda ihop. Peloton har nyligen gjort ett stort tryck för att få användare att lägga till hashtags som de skapar - detta är klassisk communityhantering.
Community-building är råd jag ger till nästan varje startteam som jag arbetar med. Konkurrenter kan hoppa över dig om funktioner eller spendera dig på kundförvärv men samhällen är mycket svåra att störa. Det är vad riskkapitalteam på innovatörer som First Round Capital och True Ventures insåg för 15 år sedan - de kunde investera i företagargrupper och de bästa grundarna skulle då få nya grundare. Det är inte konstigt att de båda har presterat så bra.
Att bygga ett samhälle går långt utöver värdevenemang. Du kan tänka på ditt evenemang (vare sig det är fysiskt eller virtuellt) som isberg ovanför vattnet som är den fysiska representationen av ett samhällshändelse men att bygga ett samhälle handlar så mycket mer om vad du gör före och efter. Om SaaStr bara var en årlig konferens skulle den inte vara lika värdefull som den har blivit. Jason Lemkin vårdar sitt samhälle under hela året.
För år sedan stötte jag på en ung samhällsbyggare med namnet Derek Andersen, grundaren av Start Grind. Den entusiasm som medlemmarna i Startup Grind var tvungna att möta, ansluta och bygga relationer överträffade långt företagets förmåga, ekonomiska resurser och tillgängliga verktyg för att hantera dessa evenemang. Jag hade inte känt Derek förut men han visste att jag var ett stort fan av den avdrivna Clayton Christensen, HBS-professorn och författaren till den mycket inflytelserika boken, "Innovatörens dilemma”. Någon gång som samhällsbyggaren bokade Derek Clay för att tala vid sitt evenemang, men istället för att intervjua honom bad han mig - någon han kände långt ifrån - att göra intervjun. Jag blev förespråkare för Derek och för Startup Grind och talade flera gånger till. Jag kontaktade Clay Christensen och höll kontakten tills han passerade. (Om du vill titta min intervju från 7 år sedan är här eller så kan du läsa de sammanfattande anteckningarna som jag skrev upp)
Derek byggde Startup Grind från 2011 med 20 personer i ett rum för en konferens om ett globalt fenomen med 600 kapitel över hela världen och mer än 2 miljoner medlemmar. När han byggde denna organisation insåg han begränsningarna av verktyg som fanns för att hjälpa till att rekrytera, vårda och hantera samhällen, så han försökte bygga dessa verktyg och kapaciteter för att göra det möjligt för andra företag att starta samhällen mer effektivt och med färre resurser.
Derek grundade Uppsjö - en plattform för att tillåta lokala samhällen att polisera och hantera sig själva genom personliga evenemang och möten.
Bevy lanserade 2017 och hjälpte snabbt företag som Atlassian, Duolingo och Salesforce att skala hundratals månatliga personliga möten och evenemang. Leds av min partner Kobie Fuller, vi har varit en stolt investerare sedan de första dagarna och det var spännande att se kunder samla människor IRL via Bevy.
Och sedan kom mars 2020 och händelser över hela världen avbröts.
Inom några veckor gick de flesta av oss till ett strikt skydd på plats utan möjlighet att ens se familjemedlemmar, mycket mindre på ett samhällsevenemang. Vad händer med ett evenemangsföretag när företag inte längre kan hålla personliga evenemang?
Det vi alla snabbt insåg under en period där vi inte kan vara tillsammans fysiskt är att det fortfarande finns ett behov av gemenskap - kanske ännu mer. Vi vill fortfarande ha kontakt med likasinnade människor runt en gemensam uppsättning av passion och utmaningar. Det har inte förändrats. Men hur vi gör det har helt förändrats och medan företag var snabba att vara värd för online-evenemang av alla slag, hade väldigt få företag en bra känsla för att underlätta verkligt samhälle.
Förmodligen har många av er upplevt 50 personer i ett Zoom-samtal utan moderationsverktyg, ingen ansvarig och ingen känsla för hur det flyter. Oftare än inte pratar människor över varandra eller pratar inte alls. Kanske hör vi från en droninghögtalare och resten av oss konsumerar passivt information. Det är motsatsen till samhället.
Även om många företag rusar för att skapa verktyg och bättre samarbete om virtuella interaktioner, har Bevy gjort detta i skala i flera år. Så inom några dagar efter skydd på plats tog Bevy allt de redan möjliggjorde offline och började tillämpa dessa verktyg för att driva avlägsna samhällen och möten. På bara sex veckor har Salesforce varit värd för 650 virtuella evenemang med nästan 20,000 1000 deltagare, och Duolingo var värd för XNUMX virtuella evenemang - för att bara nämna några.
Det beror på att Bevy inte bara är ett webbhotellföretag, det är en plattform för att hantera grupper före och efter din virtuella händelse också. Så istället för att behöva använda en CRM, och en e-postplattform, ett videohostverktyg, en chattfunktion och en videopubliceringsplattform som YouTube, har du en komplett lösning i en produkt. Dessutom, eftersom det är byggt uttryckligen för att skala virtuella gemenskaper, kräver det inte ett gäng människor att köra; många av Bevys kunder är värd för hundratals månatliga evenemang med en enda intern chef.
Som investerare har det varit otroligt att se hur snabbt teamet har optimerat sin produkt, men som en länge kollega och beundrare av Dereks är det inte överraskande alls. Ingen ska heller bli förvånad över att företaget idag tillkännagav sin B-finansiering på 15 miljoner dollar, leds av Accel. Ryan Smith, grundaren av Qualtrics, investerade också och har gått med i styrelsen.
För en utomstående kanske det låter galen att ett evenemangsföretag kunde samla in pengar för att få full fysisk isolering. Och det skulle vara - men Bevy har aldrig bara handlat om evenemang, det handlar om gemenskap. De har haft ett stort försprång på tävlingen och är väl positionerade för att upprätthålla ledarskap när vi anpassar oss till att bygga samhället i denna nya COVID-era.
På Upfront har vi lagt ned mycket arbete på att bygga ett personligt samhälle, inklusive vårt årliga Förstoppmötet händelse. Detta kommer alltid att vara viktigt för oss, men vi ser också en enorm möjlighet att utöka vår virtuella gemenskap till att omfatta vänner och kollegor över hela världen. Du kan hålla kontakten med oss på ut egen Upfront community-sida via Bevy-plattformen, där du hittar några kommande evenemang (och många fler som kommer under de kommande veckorna och månaderna.)
