En ansvarsfull försörjningskedja är en som tar hänsyn till alla sociala och miljömässiga effekter genom varje steg i försörjningsnätverket. Ett växande antal företag arbetar för att förbättra det etiska ansvaret för sina leveranskedjor genom öppen kommunikation och transparens. Därmed hoppas de förbättra sin hållbarhet genom ökad effektivitet.

FN definierar hållbarhet som "att möta dagens behov utan att äventyra framtida generationers förmåga att möta sina egna behov." Med hänsyn till denna definition, om en försörjningskedja verkligen är hållbar är den också ansvarig. Men ofta antar företag att minskning av miljöskador kommer hand i hand med att säkerställa etiskt ansvar i hanteringen av försörjningskedjan. Den här artikeln utforskar vad som skiljer en ansvarsfull försörjningskedja från en miljömässigt hållbar, och hur företag kan arbeta för att uppnå båda.

Försörjningskedjor kan vara extremt komplexa, med dussintals, till och med hundratals leverantörer som utgör ett företags totala nätverk. De senaste åren har det sett en press för företag att förbättra sin försörjningskedjas transparens så att både företag och konsumenter kan veta var en produkt kommer ifrån och hur den produceras.

Supply chain management är nyckeln till att säkerställa att ditt företags supply chain tar ansvar för sina sociala konsekvenser. A färsk studie genomförd av MIT fann att endast 8.3 % av amerikanska företag har full insyn i leveranskedjan, medan en av fem saknar fakta om sina leverantörers leverantörer. Detta lämnar stora luckor i att förstå helheten av en försörjningskedja och minskar ett företags byråkrati på hur deras produkter och tjänster upphandlas. I många fall leder denna brist på ingripande till oetiska metoder, inklusive utnyttjande av arbetare, osäkra fabriksförhållanden och arbetarmisshandel.

Dessa metoder kan vara lagliga i vissa länder, men det är företagens ansvar att se till att framsteg görs inom sociala insatser.

Företag som drar fördel av programvara för hantering av försörjningskedjor kan förbättra kommunikationen av sitt nätverk avsevärt och kan genom att göra det få mycket bättre kontroll över det etiska ansvaret för sina försörjningskedjor.

En transparent försörjningskedja hjälper också företag att förbättra sitt hållbarhetsarbete, eftersom bättre nätverkskommunikation kan leda till effektivitet. Detta är dock inte alltid fallet, och ofta krävs ytterligare ansträngningar för att göra en ansvarsfull försörjningskedja samtidigt hållbar.

Majoriteten av ett företags miljöpåverkan härrör från dess värdekedja. Scope 3-utsläpp, som omfattar alla utsläpp av växthusgaser både uppströms och nedströms företagets direkta effekter, kan ha betydande skadliga effekter på miljön, och ofta går det inte att åtgärda när man tittar på att förbättra hållbarhetsarbetet. Att förbättra ditt företags insyn i leveranskedjan kan avsevärt minska Scope 3-utsläppen, eller åtminstone uppmärksamma dem. Detta kan inkludera:

• Minska utsläpp från transporter och sjöfart
• Förbättring av energieffektiviteten i fabriker
• Skapa produkter med hållbar avfallshantering i åtanke
• Minska avfall och onödiga steg i värdekedjan

Dessa steg mot hållbarhet kan förbättras drastiskt genom insyn i leveranskedjan, men ensamma är de inte tillräckligt för att göra ett företag tillräckligt hållbart.

För att fullt ut kunna kombinera ansvar med hållbarhet måste företag ta upp båda funktionerna samtidigt, snarare än att anta att det ena automatiskt kommer att åstadkomma det andra. För att förena hållbarhet med ansvar måste ett företag kontinuerligt göra följande ansträngningar:

• Sätt upp långsiktiga hållbarhetsmål
• Upprätta långsiktiga planer för ständiga förbättringar och uppdatera planerna regelbundet
• Uppdrag en punktperson att se till att hållbarhetsarbetet görs av leverantörer
• Identifiera och adressera områden med indirekta utsläpp i värdekedjan

En ansvarsfull försörjningskedja är inte i sig en hållbar sådan, men när en etiskt ansvarsfull kedja väl har etablerats är hållbarhetsarbetet inte alltför svårt att genomföra. Precis som med sociala insatser är miljöarbetet en kontinuerlig process som konsekvent måste utvärderas och förbättras för att bli framgångsrik.

Om författaren:

David Evans är en frilansskribent som täcker hållbarhetsutmaningar och lösningar. Han skriver för att hjälpa företag och konsumenter att förstå de miljömässiga och etiska utmaningarna i produkter och deras leveranskedjor så att vi kan hitta hållbara lösningar för båda. Se mer av Davids skrifter på QIMA blogg.