Dragon Lady Tail 80-1085 avslutade sin sista flygning nyligen när flottan förbereder sig för pensionering.
Det amerikanska flygvapnet går vidare med sin plan att pensionera den ikoniska U-2 Dragon Lady flygplan för underrättelseinsamling.
Trots den senaste Elephant Walk, när åtta U-2 från 99:e rekognoseringsskvadronen (inklusive två tvåsitsiga TU-2) ställde upp på Beales bana, var och en åtföljd av en jaktbil, tillsammans med nio T-38 från 1st Reconnaissance Squadron och två KC-135 från 940th Air Refueling Wing, såvida inte beslutet återkallas, har tjänsten faktiskt planer på att påbörja pensioneringen av typen 2025 och förväntar sig att slutföra den till 2026.
Intressant nog, även om inga avyttringar förväntades under 2024, avslutade en enkelsitsig U-2S, svansnummer 80-1085, sin sista flygning från Beale Air Force Base nyligen. Flygplanet genomförde sitt sista uppdrag den 5 april och pensionerades efter 38 års tjänst.
Den nuvarande flottan
Officiella dokument listar totalt 27 U-2 flygplan fortfarande i tjänst med USAF i början av 2024; även om det inte är bekräftat (eftersom vissa tror att det bara kan vara antalet enkelsitsiga), bör flottan inkludera 24 enkelsitsiga U-2S och tre TU-2S tränare: en TU-2S tvåsits, Dragon Lady 1078, har återgick nyligen till tjänst efter 1,030 21 dagar: flygplanet hade varit inblandat i en flyglinjeolycka som gjorde att hennes vinge skadades och inte kunde flyttas den 2021 april XNUMX.
"Dess restaurering ger tillbaka en värdefull tillgång till 1:a RS, vilket ger tillgång till tre tvåsitsiga tränare. Detta ger bättre flygplanstillgänglighet för den nyaste klassen av U-2-piloter, särskilt efter pensioneringen av TU-2S 1065 2023 och den tragiska förlusten av flygplan 1068 i 2016 Ursprungligen byggdes bara fem TU-2:or någonsin." Överstelöjtnant Joshua, 1:a rekognoseringsskvadronens studentflygbefälhavare sa.
En U-2 lyfter från MCAS Miramar under en flyguppvisning 2022 (Bildkredit: Tom Demerly)
NASA driver också två ER-2 men deras framtid är inte klarlagd ännu och de kan fortsätta att fungera i några år.
U-2:or är hemmabaserade på 9th Reconnaissance Wing, Beale Air Force Base, Kalifornien, men roteras till operativa avdelningar över hela världen, inklusive RAF Fairford, STORBRITANNIEN; RAF Akrotiri, Cypern; Osan flygbas Sydkorea.
En sikt från cockpiten till U-2 Dragon Lady när den flyger över USS Roosevelt under Northern Edge 21. (Foto: US Air Force / Beale AFB)
historik
För första gången 1955 tillverkades endast 104 flygplan av U-2 flygplan. Flygplanet utvecklades och flögs i hemlighet utanför område 51 och nästan 70 år senare, efter en lång rad uppgraderingar och några ganska intressanta och futuristiska tester stöds, de återstående flygplanen fullgör övervägande sitt första underrättelseuppdrag. Det är värt att notera att Taiwan kort använt ett litet antal av dessa plan, men de primära användarna har konsekvent varit det amerikanska flygvapnet och NASA. Dessutom hade Central Intelligence Agency en hand i att använda U-2 för spionändamål.
Även om varje aspekt av U-2, inklusive dess uppdrag, funktion och kapacitet, är anmärkningsvärd, är utan tvekan den mest anmärkningsvärda episoden i dess historia Francis Gary Powers incident.
Den 1 maj 1960 inledde CIA Operation Grand Slam, som gick ut på att skicka ett U-2 spionplan som lotsades av kapten Francis Gary Powers på ett uppdrag över Sovjetunionen. Powers mål var att ta flygfoton av sovjetiska ICBM-installationer och en plutoniumtillverkningsanläggning. Medvetna om U-2:s inställning mobiliserade sovjeterna sina luftförsvarsenheter. Trots flera försök från sovjetiska stridsflygplan att fånga upp U-2, gjorde dess höga höjd dem ineffektiva.
Så småningom störtade en störtflod av tre SA-2 Guideline mark-till-luft-missiler framgångsrikt ned Powers U-2. Tragiskt nog förstörde denna missilsalva också av misstag ett sovjetiskt MiG-19 stridsflygplan som förföljde Powers flygplan. Medan Powers lyckades kasta ut och överleva incidenten, miste den sovjetiske piloten, seniorlöjtnant Sergei Ivanovich Safronov, livet i det oavsiktliga brodermordet.
Om folk inte hade vetat om det hemligaste spionplanet i USA:s arsenal före Gary Powers-incidenten, förändrades det snart när sovjeterna paraderade de tillfångatagna Capt. Powers framför nyhetskameror och visade vraket av hans U-2 spionplan . Över natten gick U-2 från nationell säkerhetshemlighet till det mest kända flygplanet i världen vid den tiden.
Flygdräkt och hjälm tillhörande Francis Gary Powers visades i Ryssland under hans rättegång 1960 för spionage. (Foto: Russian Central Armed Forces Museum)
Vad kommer härnäst
Ursprungligen förväntas ersättas av RQ-4 Global Hawk, som också kommer att gå i pension till 2027, U-2 är tydligen nu att ersättas av den högklassificerade RQ-180, som aldrig har erkänts officiellt trots att den troligen har upptäckts flera gånger. Många anser att RQ-180 redan är i drift på grund av minskningen av antalet RQ-4:or, med den nyare, mer kapabla RQ-180 som eventuellt tar över uppdrag som tidigare tilldelats RQ-4:or.
Om David Cenciotti
David Cenciotti är en journalist baserad i Rom, Italien. Han är grundare och redaktör för "The Aviationist", en av världens mest kända och mest lästa militära flygbloggar. Sedan 1996 har han skrivit för stora världsomspännande tidskrifter, inklusive Air Forces Monthly, Combat Aircraft och många andra, som täcker flyg, försvar, krig, industri, underrättelsetjänst, brottslighet och cyberkrig. Han har rapporterat från USA, Europa, Australien och Syrien och flugit flera stridsplan med olika flygvapen. Han är en före detta 2nd Lt. i det italienska flygvapnet, en privatpilot och en examen i datateknik. Han har skrivit fem böcker och bidragit till många fler.
