När människor tänker på Bitcoin utveckling, de föreställer sig vanligtvis volontärer spridda runt om i världen som samarbetar under ett gemensamt intresse. Men sedan flera år tillbaka har mycket av utvecklingen bedrivits av det privata företaget Blockstream. Blockstream är ett blockkedjeutvecklings- och infrastrukturföretag främst fokuserat på Bitcoin.

Grundades i 2014 av Dr Adam Back, skaparen av HashCash (som används i Bitcoins gruvalgoritm) och andra Bitcoin-utvecklare, Blockstream har utvecklat en rad teknologier och kommersiella produkter för Bitcoin-ekosystemet.

Vi kommer att ta en titt på dessa olika utvecklingar och vad de betyder för framtiden för Bitcoin.

Core Technology

Elements

Elements är ett blockchain-protokoll med öppen källkod som människor kan använda antingen som en fristående blockchain eller en sidokedja. Sidokedjor är i huvudsak separata blockkedjor som löper parallellt med en original blockkedja, som Bitcoin. Syftet med detta är att delegera funktioner till sidokedjan som mer komplexa smart entreprenad kapacitet eller högre genomströmning som du inte är beredd att integrera i den ursprungliga blockkedjan.

Elements erbjuder tre huvudsakliga fördelar: emitterade tillgångar, konfidentiella transaktioner och transaktionskompatibilitet. Emitterade tillgångar gör att flera distinkta digitala tillgångar kan utfärdas och handlas. Till exempel kan du ha Bitcoin, Ether och en tokeniserad fiat-valuta som alla fungerar på Elements blockchain.

Konfidentiella transaktioner är en sekretessfunktion som döljer transaktionsbeloppet samt vad den digitala tillgången är. Genom att dölja identiteten för den digitala tillgången är det omöjligt att skilja mellan Bitcoin, Eter och tokeniserad fiat-valuta som du använder. Den interoperabla aspekten av Elements är mycket lovande. Det tillåter användare att handla tillgångar till och mellan andra blockkedjor, genom något som kallas en tvåvägs peg.

Blockstream använde Bitcoin-kodbasen för att utveckla Elements. Eftersom det fortfarande är väldigt likt, erbjuder Elements en utmärkt lekplats för att testa mer avancerad teknik som en dag kan hitta sin väg in i själva Bitcoin. Till exempel planerar teamet att distribuera Schnorr signaturer på Elements innan Bitcoin Core-teamet implementerade det på Bitcoin. Schnorr-signaturer föreslås ersätta det nuvarande ECDSA-signaturschemat som används på Bitcoin och skulle öka genomströmningen och bana väg för olika sekretessuppgraderingar.

Begränsningar av element

Elements använder inte gruvdrift eller bevis på arbetet (PoW) som Bitcoin men använder istället ett signaturfederationssystem. Det är i huvudsak en proof of Authority-modell, där parter som kallas blås undertecknare skapa och signera blocken. Trots denna olika konsensusmodell, säger Blockstream att samverkan mellan blockundertecknare förhindras eftersom de alla har pengar inlåsta i nätverket. 

c-Lightning

Du kommer förmodligen att ha hört talas om Blixtnätverk. Detta är ett andra lagerprotokoll som ger mycket hög hastighet och låg kostnad transaktioner och mikrotransaktioner, underbyggd av säkerheten i Bitcoin blockchain. Nätverket använder en form av smarta kontrakt som kallas betalningskanaler.

Det finns för närvarande tre huvudversioner av Lightning Network: nämligen Lightning Labs Daemon, ACINQs Eclair och Blockstreams c-Lightning.

c-Lightning, i motsats till Daemon, marknadsförs av Blockstream för användning på företagsnivå mer än något annat. I april 2018 publicerade Christian Decker, en Blockstream-forskare, en uppdatering till Lightning som heter eltoo. Detta lovar att göra nätverket säkrare och erbjuder en ny typ av off-chain smarta kontrakt som kallas kanalfabriker. c-Lightning är för närvarande i betastadiet och vi känner inte till några datum för när det kan vara helt live.

Integritetsbidrag

Bortsett från dessa två kärnfokus bidrar Blockstream-teammedlemmar aktivt till utvecklingen av Bitcoin Core-kod och erbjuder olika förbättringsprotokoll.

Blockstream-forskargruppen har deltagit i utvecklingen av Bulletproofs. Detta är en metod för att komprimera storleken på konfidentiella transaktioner och göra dem praktiska för integration i vilken kryptovaluta som helst. De Monero Teamet har redan distribuerat Bulletproofs, och många människor i Bitcoins ekosystem ser dem som det bästa och enklaste sättet att öka integriteten för Bitcoin blockchain på kort sikt. Andrew Poelstra, en Blockstream-forskare har också publicerat ett koncept som heter Skriptlösa skript. Detta koncept lovar att öka integriteten för smarta kontrakt, därför kan utvecklare använda det för att öka anonymiteten för alla användare på Lightning Network.

Applikationer och produkter

Satellitnätverk

Blocksteams arbete sträcker sig längre än bara mjukvara och kod. Under 2017 påbörjade företaget lanseringen av sitt eget satellitnätverk som nu täcker hela världen. Innan detta existerade, litade Bitcoin-nätverket på att internetinfrastrukturen förblev funktionell. Om det uppstod ett haveri i internetanslutningen i ditt område skulle det vara omöjligt att ansluta din nod till Bitcoin blockchain. Satellitnätverket löser detta problem och ger gratis tillgång till Bitcoin-blockkedjan dygnet runt för alla.

För att ansluta till nätverket behöver en nodoperatör bara en satellitantenn och en USB-mottagare. Totalt borde detta kosta mindre än $100. För dem i avlägsna områden med intermittent internetåtkomst bör detta nätverk erbjuda mycket mer tillförlitlighet.

Flytande

Huvudapplikationen för Elements är Blockstreams alldeles egna Liquid blockchain. Blockstream designade Liquid för att underlätta snabb och privat förflyttning av likviditet mellan institut. Konfidentiella transaktioner säkerställer denna integritet.

Istället för att institutioner flyttar runt sina kryptotillgångar på separata blockkedjor kan de använda Liquid blockchain för snabbare och mer privata överföringar. Dessutom är teorin att genom att ta bort behovet av att överföra Bitcoin på Bitcoin blockchain kommer utrymme att frigöras och avgifter kommer att sänkas för andra Bitcoin-användare. Med tanke på den nuvarande blockviktsgränsen på 4 MB på Bitcoin kommer applikationer som Liquid att bli allt viktigare för att förhindra att kedjan blir igensatt.

Eftersom Liquid är baserat på Elements, stöder den flera kryptotillgångar såväl som tokeniserade fiat-valutor i sin ena kedja. Utöver detta säger Blockstream att det också stöder tokeniserade värdepapper.

Data flöde

Blockstream har samarbetat med IS för att skapa ett dataflöde för kryptovaluta. Det är en kommersiell produkt och Blockstream riktar den mot handlare och handelsinstitutioner. Dataflödet samlar in och presenterar realtids- och historisk handelsdata för kryptovaluta. För närvarande har användare tillgång till data för 15 separata kryptovalutor och 17 fiat-valutor.

ICE är företaget bakom det hett efterlängtade Bakkt utbyte och äger för närvarande New York Stock Exchange samt 11 andra börser runt om i världen.

Avslutande tankar

Sedan 2014 har Blockstream utvecklat sig till en gigant inom Bitcoin-branschen. Just nu siktar det tydligt på att bli en nyckelspelare i både den tekniska och finansiella infrastrukturen för Bitcoin.

Grundat av akademiker och utvecklare är det föga förvånande att Blockstream spelar en aktiv roll i kodutveckling. Teamet har ett tydligt fokus på att förbättra integriteten, såväl som fungibilitet; något som behövs inte bara i Bitcoin utan i de flesta andra stora kryptotillgångar.

2019 borde bli ett stort år för företaget. Vi är särskilt intresserade av framstegen för dess c-Lightning-implementering av Lightning Network och framgången med Liquid.