I slutet av denna månad kommer himlen att bevittna uppvisningen av skicklighet från den avancerade varianten av Light Combat Aircraft [LCA] – 'TEJAS' MK-1A. Det indiska flygvapnet [IAF] kommer dock bara att ta emot det efter avslutad grundutbildning med flygtillverkaren enligt ett bulgariskt baserat försvar Portalen.
Skapat av det indiska flygkonglomeratet Hindustan Aeronautics Limited [HAL], det mycket hyllade flygplanet "TEJAS", som översätts till "glans eller utstrålning." Detta stridsflygplan, som har skapats länge, har verkligen antänt Indiens strävan att skapa idéer, skapa och använda ett inhemskt stridsflygplan.
TEJAS har upphöjt Indien till en exklusiv klubb av nationer med förmågan att utveckla fjärde generationens stridsflygplan. Dessa sofistikerade flygplan har elektroniska fly-by-wire-kontrollsystem, inbyggda situationsuppmärksamhetsdisplayer och extraordinära anslagspotentialer över horisonten.
HAL kommer nu att paradera utvecklingen av denna teknik med TEJAS MK-1A. Som flera källor hävdade kommer IAF:s "Cobras", nummer 3 Squadron, att vara den första att använda TEJAS MK-1A, eftersom den tar tillbaka sina MiG-21 "Bisons".
En intern källa informerade: "TEJAS MK-1A är planerad att ta sin första flygning i slutet av februari, då den omedelbart kommer att överlämnas till IAF. Viss utbildning kan genomföras på HAL Bangalore av IAF.” MK-1A kommer att visa upp över 40 förbättringar från MK-1-varianterna som redan är i drift. Dessa inkluderar framsteg som luft-till-luft-tankning, funktioner utanför visuellt räckvidd [BVR] och fiendens radarstörningskapacitet.
Beställningar på 83 TEJAS MK-1A-flygplan gjordes av IAF 2021, och ytterligare 97 TEJAS MK-1A-flygplan har godkänts av regeringen för upphandling. IAF välkomnade den första versionen av detta flygplan redan 2016.
Två skvadroner fullt utrustade
Från och med nu är två IAF-skvadroner, 45-skvadronen och 18-skvadronen, fullt utrustade med TEJAS. Under åren som följer kommer TEJAS att göra sitt stora inträde som den största flottan av stridsflygplan som förvaltas av IAF.
För närvarande ligger produktionstakten för HAL på 8 TEJAS-flygplan per år. Detta kommer att ökas till 16 årligen till 2025, och därefter till 24 flygplan per år under de efterföljande tre åren. Leveransen av TEJAS MK-1A är planerad att distribueras under de kommande fyra åren. IAF förlitar sig starkt på TEJAS för att kompensera för ett underskott i stridsskvadroner.
Den nya TEJAS MK-1A kommer att ersätta de föråldrade stridsflygplanen MiG-21, MiG-23 och MiG-27. Planer är också under fötterna att pensionera MiG-29s, följt av Mirages och Jaguars. Förutsägbart kommer den hemodlade TEJAS att dominera IAF:s frontlinje under det kommande decenniet.
AESA radar
Ungefär hälften av MK-1A TEJAS-flottan kommer att vara utrustad med den toppmoderna israeliska AESA-radarn, överlägsen pulsdopplerradarn som är utrustad med träningsflygplan. Resten av TEJAS MK-1A, med start omkring 2026, kommer att visa upp den anmärkningsvärt kraftfulla inhemska Gallium Nitride Uttam AESA-radarn – betydligt mer potent än radarvarianten Gallium Arsenide.
Denna avancerade Gallium Nitride Uttam AESA-radar kommer att tillåta en TEJAS-jet att slå med ökad kraft, tidigare och från otroliga avstånd. Den inhemska luft-till-luft-missilen Astra kommer att beväpna dessa stridsflygplan. Astra-missilen är en av världens mest överlägsna och sofistikerade. Tillbaka i augusti 2023 genomfördes en framgångsrik Astra-missiluppskjutning från en TEJAS utanför Goakusten.
En imponerande investering på över 1.1 miljarder dollar har utlovats för utvecklingen av en uppgraderad och mer dödlig version av TEJAS, TEJAS MK-2. För att främja ytterligare folkbildning, särskilt inom områdena tillverkning av flygplansmotorer, förhandlades teknologiöverföringen för tillverkning av GE-motorn i Indien med GE under premiärminister Narendra Modis besök i USA i juni 2023.
TEJAS-idén
Indira Gandhi tänkte ut konceptet och Narendra Modi väckte det till liv. Resan för att tillverka vårt eget stridsflygplan började under Indira Gandhis premiärministerledning 1984. Sjutton år gick innan prototypen gjorde sin första flygning, och ytterligare femton år gick innan det indiska flygvapnet [IAF] införlivade detta stridsflygplan i sin led.
Fram till nu har den främsta nackdelen med TEJAS varit bristen på stridstestning. Dess närvaro övervägande på Indiens halvö stämplar det som ett stridsflygplan i fredstid.
Ändå kan denna uppfattning förändras om TEJAS är permanent stationerad vid en av Indiens främre flygbaser på de västra eller norra gränserna. Jetplanet skulle då ansvara för att patrullera himlen ovanför Indiens ofta tumultartade gränser.
TEJAS för export
IAF distribuerar för närvarande de befintliga två skvadronerna för lätta stridsflygplan [LCA] till frontlinjebaser längs de västra och norra gränserna för träningsövningar. Detta bevisas av en nyligen iakttagande av en skvadron i Awantipur, Jammu och Kashmir.
Samtidigt främjar IAF kraftfullt försäljningen av TEJAS till utländska flygvapen. Deras förtroende för detta flygplan visas av deras vilja att sätta in det vid främre baser.
Premiärminister Modi stödde detta projekt när han tog en minnesvärd flygning i tvåsitsiga TEJAS på Hindustan Aeronautics Limited [HAL] i november 2023. Denna händelse markerade en indisk premiärresa som jungfruresa i ett stridsflygplan.
Därefter är den enda återstående bedriften för TEJAS att säkra en exportorder från en främmande nation. Indien stöder detta uppdrag med all sin diplomatiska kraft.
Inga problem i komponentförsörjningen
Till skillnad från regionala motsvarigheter Kina och Pakistan har Indien inte stött på några problem med att anskaffa komponenter. Detta tack vare den kraftfulla amerikanska motorn som driver den.
Kinas försök att utveckla sitt eget jetjaktplan har upprepade gånger försvårats. En av anledningarna är Rysslands vägran att leverera högpresterande motorer. Samtidigt är Pakistans JF-17 starkt beroende av Kina för nyckelkomponenter, inklusive design.
På den internationella marknaden presenterar TEJAS redan formidabel konkurrens för JF-17. Introduktionen av MK-1A-varianten är redo att förstärka denna rivalitet.