Kärnubåtssamarbetet mellan Australien, Storbritannien och USA, bättre känd som AUKUS, öppnar nya dörrar för australiensiska försvarsföretag att etablera sig i USA, säger cheferna.

I åtminstone ett fall har ett australiensiskt företag till och med öppnat en plats innanför portarna till en arsenal från den amerikanska armén.

Det säger australiensiska försvarschefer faktiskt AUKUS-avtal erbjuder inte bara möjligheten att expandera till världens största försvarsmarknad, utan också en chans att överföra dessa fördelar tillbaka till en växande australiensisk försvarsindustri redo att hjälpa till om en storskalig konflikt bryter ut i Indo-Stillahavsområdet.

"Helt plötsligt Amerika och Australiens industriella baser behöver naturligtvis bara kopplas samman", säger Rob Nioa, vd för det australiska ammunitionsföretaget Nioa Group, till Defense News. "Där vi i slutändan vill vara är ett företag som verkar i den amerikanska ammunitionsbasen med framåt-utplacerade, produktionsklara kapaciteter i Indo-Stillahavsområdet."

AUKUS-samarbetet, som presenterades i september 2021, är organiserat i två ansträngningspelare. Den första fokuserar på kärnkraftsdrivna ubåtar; den andra täcker kritiska teknologier som artificiell intelligens, kvantberäkning, hypersonic och autonomi.

Redan har Australien fått 1.6 miljarder dollar i amerikanska försvarskontrakt inom ramen för AUKUS, och Australien investerar "avsevärt i USA för att stödja leveransen av dessa kontrakt", Paul Myler, biträdande beskickningschef vid Australiens ambassad i USA , sade under ett evenemang för centret för strategiska och internationella studier den 5 april.

AUKUS-pakten "handlar inte om att göra det lättare för Australien att köpa amerikanskt kit", tillade han. "Om vi ​​bara tittar på det genom ett köp-försäljningstransaktionsobjektiv har vi misslyckats. Det här är en radikal omtanke.”

Men hinder för att arbeta tillsammans kvarstår, säger Cynthia Cook, CSIS:s Defence-Industrial Initiatives Group director, till Defense News.

"En del av dessa hänför sig till utmaningar som alla företag har när de marknadsför till regeringen, vilket är att få insikt i myndigheternas krav och matcha sina produkter till en statlig efterfrågan", sa hon. ”Företag i partnerländer kan ha utmaningar att se anbud. Och det finns den enkla utmaningen med "avståndets tyranni" och de olika tidszonerna."

Att bygga ett amerikanskt fotavtryck

Nioa's far grundade Nioa Group 1973 från baksidan av en bensinstation i Queensland som en regional sportvapenaffär.

Under åren utökade företaget sina kunder till brottsbekämpning och försvar och dess fokus till krigsmaterielproduktion. Företaget tillhandahåller idag all den australiska arméns artilleriammunition.

Nioa Group har också en verksamhet i Nya Zeeland och ett joint venture med tyska Rheinmetall som heter Rheinmetall Nioa Munitions, som nyligen etablerade en smidesfabrik för ammunitionsskal i Australien för att försörja den tyska militären.

För ungefär ett år sedan etablerade företaget Australian Missile Corp. under ett kontrakt med den australiensiska regeringen för att utveckla ett inhemskt guidat vapenföretag.

Nioa Group har partnerskap med några amerikanska företag som Northrop Grumman och köpte 2023 Murfreesboro, Tennessee-baserade Barrett Firearms, som tillverkar den enda axelavfyrade 50-kaliberpistolen, det primära antipersonella prickskyttegeväret som används av den amerikanska armén och Special Operation Command.

Nu har Nioa Group tecknat ett långsiktigt hyresavtal i Picatinny Arsenal, New Jersey, hem till den amerikanska militärens utveckling av vapen och ammunition, vilket gör det till det första utländska företaget med fotavtryck på Picatinnys egendom. Företaget tillträdde sin hyresrätt i slutet av november 2023 för att samarbeta kring en mängd olika vapenförsörjningsbehov.

"Vi har befintligt arbete som skulle se att vi skulle vilja vara inne i tråden och arbeta med dem," sa Nioa.

Och Nioa kommer att få chansen att arbeta mer med andra amerikanska företag baserade där, inklusive Northrop, General Dynamics, Winchester och BAE Systems. Nioa utnämnde nyligen Dan Olson, tidigare Northrop Grummans vapensystemdivision till vicepresident, till en rådgivande styrelsemedlem i Nioa med fokus på att utveckla sin amerikanska strategi.

"Aspirationsmässigt vill vi växa på den amerikanska marknaden," sa Nioa. "Vad vi nu behöver göra är att utveckla ett ammunitionsfotavtryck i USA, och den vägen är inte 100 % tydlig för oss, men den kommer troligen att komma från oss som förstår begränsningarna i leveranskedjan i USA och där den amerikanska regeringen behöver mer produktion för den allierade ansträngningen."

Nioa Group är intresserade av att förvärva företag som redan finns i leveranskedjan, tillade han, och kommer att försöka arbeta med eller förvärva komponenter som skulle behövas i Australien också, sa Nioa, vilket kan leda till enklare samproduktion.

Medan AUKUS gör det lättare att etablera direkta relationer med den amerikanska regeringen och samarbeta djupare med amerikansk industri, sa han, är det fortfarande för tidigt att se teknik överföras.

"Folk är lite nervösa för att faktiskt när det är dags för överföring av missilteknik eller något som trots att det har godkänts på politisk nivå, faktiskt de dokument och myndigheter som kommer att tillåta den fysiska överföringen, tror de fortfarande kommer att vara förankrade, " han sa. "Det finns mycket tröghet kring befintliga system."

Ett annat australiensiskt företag tar ett liknande tillvägagångssätt i USA och försöker utöka det teknikutvecklingsarbete som det gör i Australien i USA och med amerikanska partners.

EOS Defence Systems valde att etablera ett produktionsfotavtryck i Huntsville, Alabama, 2018 "som svar på ett ständigt ökande amerikanska militära krav på system för [fjärrvapenstationer]", enligt ett företagsmeddelande då.

Företaget är kanske mest känt för sina vanliga avlägsna vapenstationer och levererade tidigare en del till den amerikanska militären på 1980-talet. Det förlorade det senaste kontraktet till norska Kongsberg, enligt EOS vd Andreas Schwer, men företaget har tre andra affärssektorer som det hoppas kunna växa i USA

EOS har arbetat med lägre kilowatt riktade energilösningar som kan övervägas för integration på mindre system som pansarfordon. Han sa att företaget är nära att underteckna två kontrakt för lasrar med internationella kunder och sedan planerar att migrera den tekniken till USA

EOS har också under de senaste 20 åren utvecklat en markbaserad laser som kan blinda satelliter. Företaget utvecklar nu förmåga att även inaktivera satelliternas sensorer och i slutändan själva satelliten. "Vi ser en enorm exportpotential", sa han.

AUKUS tillåter samtal och samarbete som skulle ha varit mycket svårt i förväg och ger företaget möjligheten att delta i sekretessbelagda program, sa Schwer.

"AUKUS kommer att göra vårt liv enklare när det gäller utbyte av produktdata eller produktinformation, mjukvarukoder, men även hårdvaran att trycka fram och tillbaka, demonstratorer, prototyper och sånt där," sa Schwer. "Vi har mer kommersiella skäl att göra mer i USA"

Liksom Nioa Group har EOS redan några partnerskap med amerikanska företag som Northrop Grumman, men företaget letar också efter förvärvsmöjligheter och partnerskap, sa Schwer.

"Vi är redo att ta med laserteknik till USA eller våra satellitterminaler, kanske till och med under ett annat varumärke", föreslog han. "Vi kontrollerar för närvarande alla möjligheter innan vi tar ett formellt beslut."

Småföretagens genombrott

Mindre och nyare australiensiska företag utvärderar också möjligheter i USA

3ME Technologies, ett australiensiskt företag som specialiserat sig på elektrifiering, gör nu en mer global push, men hoppas kunna fokusera på AUKUS-länderna, enligt vd Justin Bain.

Företaget har konverterat Australian Defence Forces Bushmaster-fordon till en hybrid-elektrisk variant och har arbetat med projekt som levererar batterisystem och kraftlösningar för motdrönare och riktade energisystem. Företaget är särskilt specialiserat på batterisäkerhet, kritiskt både inom gruvindustrin och försvarsindustrin, sa Bain.

3ME har nu inlett preliminära diskussioner med ett antal amerikanska huvudentreprenörer, vilket kan hjälpa företaget att växa i USA. Företaget planerar att göra sin amerikanska mässdebut på Sea Air Space denna månad.

Att möjliggöra 3ME:s konversationer med amerikanska statschefer är ett australiensiskt regeringsprogram som heter Going Global, som hjälper företag som vill knyta an till amerikanska försvarsföretag.

Bain sa att han ser en stark roll för företaget att potentiellt etablera en robust, avancerad batteri- och elektrifieringskedja i Indo-Stillahavsområdet, eftersom USA överväger logistikverksamhet i en omtvistad miljö i den prioriterade teatern.

"Nyckeltemat vi får ut från USA är att vi måste stärka leveranskedjan i INDOPACOM. Vi behöver mer stöd i INDOPACOM. Det är det faktum att vi finns, vi är här i Australien med erfarenheten och det är därför vi vill fokusera på det här området”, sa Bain.

Ellen Lord, som tjänstgjorde som Pentagons förvärvschef under Trump-administrationen, sa under CSIS-evenemanget i april att arbetet med små australiensiska företag "är där den verkliga utmaningen är."

"Vad vi saknar är engagemangsstrategin att sammanföra alla dessa små företag för att förstå konsten av det möjliga, att få kontraktstjänstemän att veta vad de ska göra med det, eftersom vi inte alltid gör ett bra jobb på avdelningen of Defense när det gäller att motivera och uppmuntra individer att luta sig framåt och göra något annorlunda”, sa hon.

Hugh Jeffrey, det australiensiska försvarsdepartementets biträdande sekreterare för strategi, politik och industri, sa under ett CSIS-evenemang den 5 mars i Canberra, Australien att det finns en lång historia av att försöka länka samman Australiens och USA:s försvarsindustriella baser.

Det har varit "bara begränsad framgång", sa Jeffrey, men sa att han är optimistisk att den här gången kommer att bli annorlunda.

Redan, noterade han Den amerikanska kongressen genomförde betydande exportkontrollreformer i den skattemässiga 2024 National Defense Authorization Act, som kommer att möjliggöra snabbare delning av försvarsindustriella resurser med Australien och Storbritannien och "mest avgörande" upprätta ett nationellt undantag för AUKUS-länder från vissa amerikanska exportkontrolllicenskrav. Det amerikanska utrikesdepartementet måste fortfarande bevilja undantaget, beroende på Australien och Storbritannien förbättra sina egna exportkontrolllagar.

"Min åsikt är att konsensus har vuxit fram på båda sidor av Stilla havet i den här frågan, att vi behöver förändra saker och ting och det är därför det är så spännande att se USA och Australien engagera sig i ett generationsskifte i tankesättet kring industriell basintegration ," han sa.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/land/2024/04/05/australian-companies-increasingly-look-to-us-following-aukus-pact/