Ett enkelt steg kan "revolutionera ytkrigföring", som USA:s marinminister Carlos Del Toro uttryckte det vid senaste sjökonferensen WEST i San Diego: upprustning av våra krigsfartyg till havs. Idag är det enda sättet att ladda om vertikala uppskjutningssystemceller — stöttepelaren i marinens frontlinje krigsfartyg — är att dra i hamn, ofta ta krigsfartyg ur funktion i veckor i taget.

Tänk på situationen i Röda havet. För vår flottas krigsfartyg som engagerar Houthi-rebellgruppen skulle omlastning av VLS-celler kräva en transitering genom Suezkanalen till hamnar i Grekland eller Italien, cirka 2,000 XNUMX miles eller mer bort. Denna förlorade tid, under ihållande Houthi-attacker, bevisar att denna förmåga att ladda om på gång inte längre är en lyx – det är en nödvändighet.

VLS-celler bär det mesta av ytflottans eldkraft ombord på jagare och kryssare. Från VLS-celler använder marinen luft- och missilförsvarsvapen samt långväga attack- och anti-fartygsmissiler. Jagarna av Arleigh Burke-klassen har kapacitet att lagra 90-96 missiler i VLS-celler beroende på variant av krigsfartyg. Krigsskepp laddas med ett sortiment av vapen innan de distribueras för att möta förväntade uppdragsbehov och säkerställa fartygets självförsvar.

Att ladda om det mest kapabla missilförsvarsvapnet – RIM-161, även känd som Standard Missile-3 – i en av dessa vertikala celler är en delikat sak. Det kräver exakt lastning av en 1.5 ton, 21.5 fot lång missil i ett rör inbyggt i fartygets skrov. Till sjöss gör rörelsen orsakad av till och med stilla hav detta nästan omöjligt att göra utan att skada missilen.

En 2019 Studien Center for Strategic and Budgetary Assessments fann att en VLS-omlastningskapacitet till sjöss kunde ge motsvarande 18 jagare eller kryssare i en Stillahavskrigsscenario. Med Kinas moderna flotta större än vår och uppbackad av en massiv varvsindustri måste vart och ett av våra krigsfartyg hållas i kampen. Som sådan har den amerikanska flottan dåligt råd att förlora ett krigsfartyg i veckor för att anlända till en säker Stillahavshamn för att ladda om vapen.

Lyckligtvis är upprustning av VLS-celler till havs inte ett omöjligt tekniskt problem.

Marinen har utforskat två alternativ sedan mitten av 1990-talet. Den första använder ett konventionellt tillvägagångssätt som påminner om beprövade pågående påfyllningsmetoder till sjöss: den transportabla återbeväpningsmekanismen. Den andra, mer komplexa metoden använder en kran som kompenserar för vågrörelser: Large Vessel Interface Lift On/Lift Off.

Mellan de två tillvägagångssätten är TRAM-systemets enklare tillvägagångssätt närmare en demonstration till sjöss. Sekreterarens kommentarer på WEST indikerar detta kommande på sommaren. När det är klart kommer nästa steg att vara att anpassa metoden till operativa jagare - en uppgift som marinens senaste prestation indikerar kommer att dröja på länge.

Houthi attackerar sjöfarten i Röda havet har pågått i månader, och jagaren Carney har varit där från början. Från och med den 3 februari, hade den skjutit ner Houthi-missiler och drönare i nästan fyra månader. När den måste lämna kampen för en avlägsen hamn för att ladda sina VLS-celler, måste den förlorade eldkraften ta igen på något sätt, annars kommer verksamheten att påverkas.

Uppmaningar om att utveckla förmågan att ladda om VLS-celler till sjöss är inte nya. Och marinens sekreterares uppmärksamhet går tillbaka till en major tal ges vid Columbia University i december 2022. Sekreterarens uppmärksamhet understryker tydligt vikten av att utveckla den. Ändå verkar framstegen avstanna.

Det är dags att kongressen går in och får svar för att hjälpa marinen att få vad den behöver för att utveckla denna kritiska förmåga. Kanske kan en del av de nödvändiga pengarna sparas från de 114.7 miljoner dollar som begärts i den nuvarande försvarsbudgeten för mångfald, jämlikhet och inkludering aktiviteter.

Nationen har inte råd att lära sig vikten av att ha VLS-upprustning till havs efter att ett stort krig i Asien har börjat. Som sekreteraren har sagt, "historien skapas i handlingens degel, inte i efterklokskapens komfort."

Brent D. Sadler är senior forskare inom marin krigföring och avancerad teknologi vid The Heritage Foundation tankesmedja.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/05/rearming-us-navy-ships-at-sea-is-no-longer-an-option-but-a-necessity/