Digitaliseringen förändrar världen och driver innovation i en otrolig takt. Teknologier och koncept som artificiell intelligens, maskininlärning och prediktiv teknologi har verkligen förändrat varje aspekt av vårt personliga och arbetsliv. Sådana tekniska innovationer ger upphov till en viktig fråga – vem äger den immateriella egendom som skapas i ett arbetssammanhang? Den anställde som tillverkade den eller företaget som den gjordes för?

Rapacke Law Group ger dig all nödvändig information du behöver för att smidigt navigera i området för anställdas IP.

Vem äger IP:n för produkter skapade av en anställd?

Företag som erbjuder IP-programvara och -lösningar har ofta ett team av anställda och oberoende konsulter som arbetar tillsammans för att utveckla, implementera och förbättra immateriella rättigheter. IP-ägande kan bero på vem som har utvecklat det.

All immateriell egendom som skapas av ordinarie anställda under hela sin anställning och utvecklas inom deras arbetstid kommer att tillhöra arbetsgivaren. USA:s upphovsrättslagstiftning säger att arbetsgivaren har rätt att ha äganderätt till all immateriell egendom som anställda har arbetat med som en del av sina vanliga arbetsuppgifter.

Samtidigt anses skaparna av patenterbara uppfinningar automatiskt vara ägare till patenträttigheter såvida inte dessa rättigheter på ett korrekt sätt överlåts till arbetsgivaren.

Företag kan undvika anspråk på immateriella rättigheter från anställda genom att låta dem underteckna ett skriftligt dokument med specifika bestämmelser, såsom följande:

• Ge arbetsgivaren en evig och royaltyfri licens att använda alla arbetsprodukter som den anställde utvecklat åt arbetsgivaren under sin anställning
• Att tilldela alla IP-rättigheter i alla produkter som utvecklats av den anställde – inklusive de som tillverkats på eller utanför arbetsplatsen och utanför arbetstid – till arbetsgivaren
• Att hjälpa arbetsgivaren att skydda IP-rättigheterna i alla produkter de utvecklat för företaget

Oberoende konsulter & IP

Å andra sidan kan företag hantera lite mer komplexa fall när de arbetar med oberoende konsulter för innovationer och lösningar. Detta beror på att konsulter i allmänhet äger IP-rättigheterna till allt de skapar, oavsett för vem de skapar det och om det ligger inom ramen för deras engagemang med företaget.

Arbetsgivare kan undvika dessa komplexiteter genom att låta oberoende konsulter underteckna ett arbete för anställning. Dessa avtal innehåller bestämmelser om att den oberoende konsulten överlåter IP-rättigheter till företaget för allt arbete de skapar under hela uppdraget.

Grundare & IP

En annan sak som företag kommer att överväga är den immateriella egendom som användes innan respektive företag bildades. Detta inkluderar vanligtvis varumärket eller företagets namn, logotyp eller slogan, algoritmer, uppfinningar och andra typer av immateriella rättigheter som företagsgrundare använde för att etablera en stabil grund.

Det är viktigt att göra ett formellt avtal med företagsgrundare som överför äganderätten till den affärsrelaterade immateriella egendomen till företaget. Detta gör att företaget kan behålla kontrollen över alla IP som grundarna bidrog till i det fall grundarna lämnar företaget för att etablera ett konkurrerande varumärke eller annan verksamhet som kan använda liknande produkter eller lösningar.

Ett företag som inte gör anspråk på äganderätt till IP-rättigheter som tillhandahålls av någon grundare, anställd eller oberoende entreprenör kan finna sig sårbara som:

• Att inte säkra äganderätten till immateriella rättigheter innebär att ditt företag inte kan hindra konkurrenter och förfalskare från att använda det till sin fördel
• Om ett anställningsavtal eller anställningsavtal upphör och den anställde eller konsulten inte är villig att överföra äganderätten till den IP de skapade, kan företaget behöva betala en enorm summa bara för att återfå ensamrätt till nämnda IP
• Företaget kan bli inblandat i en stämningsansökan inlämnad av en anställd eller en oberoende konsult på grund av intrångsanspråk

Dessutom måste företag göra sin due diligence för att säkra IP-ägandet så att de kan attrahera fler investerare och förvärv. Om ett företag inte äger den IP som skapats av anställda eller konsulter för verksamheten, kan den potentiella investeringen ses som riskabel eller av lägre värde. Investerare kan också omförhandla villkoren eller fördröja sina beslut.

Dessutom skyddar ditt företag sina rättigheter till befintliga och framtida immateriella rättigheter genom att låta grundare, anställda och konsulter underteckna avtal som överför IP-rättigheter till dig. Täck alla dina baser genom att se till att det finns ett språk i dina anställnings- eller arbete-för-hyra-avtal som hindrar dem från att avslöja företagets IP utan lämplig auktorisation.

Har en anställd immateriella rättigheter?

När det gäller immateriella rättigheter som skapats av anställda behåller den anställde nästan aldrig rättigheterna till immateriella rättigheter efter att de lämnat företaget eller sagt upp sitt kontrakt. Emellertid kan anställda fortfarande ha IP-rättigheter eller hitta sätt att skydda sitt arbete beroende på unika omständigheter – särskilt när de använder icke-företagsresurser för att utveckla eller undersöka produkten, eller när de utvecklar den utanför arbetstid eller arbetslokaler.

Arbetsgivaren äger vanligtvis all IP som utvecklats med hjälp av företagets teknologi och finansiering. Så, anställda som specifikt anställs för att skapa, utveckla eller undersöka en specifik immateriell egendom kommer inte att få möjligheten att göra anspråk på äganderätter så länge deras kontrakt har en ägandeklausul med avseende på någon IP som de hanterar.

Ändå skadar det inte förbereda övergripande personalavtal för att radera alla tvivel och antaganden om ägande.

Låt oss titta på anställdas äganderätt för olika typer av immateriella rättigheter.

Upphovsrätt

Om en anställd skapar något originalverk under hela sin anställning och inom ramen för sin anställning, kommer arbetsgivaren sannolikt att förbli den lagliga ägaren till det upphovsrättsskyddade verket. Naturligtvis bör anställningsavtal och sekretessavtal behandla upphovsrättsproblem för att eliminera alla tvivel om ägande om den anställde lämnar företaget.

Upphovsrätt för arbete skapat av oberoende konsulter kan vara en annan historia. Företaget kanske betalar för att arbetet ska slutföras, men det ger inte automatiskt upphovsrättsinnehav. I det här fallet måste det finnas ett skriftligt avtal som överför IP-rättigheter från den oberoende konsulten till företaget, till exempel ett work-for-hire-avtal. I annat fall förblir konsulten den första ägaren till IP:n eftersom den oberoende konsulten inte antas ha ett anställningsavtal med arbetsgivaren.

Varumärken

varumärke äganderätten beror vanligtvis på vem som använder varumärket snarare än vem som uppfann eller designade det. I det här fallet kommer en anställd som fick i uppdrag att skapa en logotyp eller ett designmärke specifikt för företaget inte ha äganderätt till sitt arbete.

Bortsett från varumärkesaspekten förhindrar detta inte tvister om upphovsrättsinnehav. Närmare bestämt måste företag som anlitar oberoende konsulter eller entreprenörer för att skapa logotyper för sina varumärken få en upphovsrätt till en logotyp. På så sätt kan de tydligt definiera vem som har IP-äganderätt och rätten att använda och reproducera den.

Patent

Ett patent är utfärdandet av en äganderätt till en uppfinnare. Uppfinnaren får exklusiva rättigheter till den patenterade tekniken, designen eller uppfinningen under en viss tidsperiod.

Patentansökningar hanteras och godkänns normalt av statliga organ. US Patent and Trademark Office (USPTO) är ansvarig för att behandla ansökningar och bevilja godkännanden för både patent- och varumärkesansökningar.

Patentlagstiftningen säger att uppfinnaren av en patenterbar uppfinning ska äga rättigheterna till nämnda uppfinning - såvida det inte finns ett redan existerande avtal som överlåter dessa rättigheter till en annan. Sådana villkor finns i de flesta anställningsavtal. Utan denna överlåtelse kan vissa domstolar överväga anställdas underförstådda samtycke till överlåtelse av rättigheter till en patenterbar uppfinning till sin arbetsgivare.

Skapa en immaterialrättspolicy för anställda

Immateriella rättigheter är den vanligaste samlingen av instrument som företag använder för att försvara sin konkurrensfördel. Detta inkluderar affärshemligheter, upphovsrätter, varumärken och patent, för att nämna de vanligaste typerna av IP. Detta gäller för alla företag, från nystartade företag till etablerade stora företag.

En policy för immateriella rättigheter bör omfatta all kritisk verksamhet i ditt företag som kan vara relaterade till skapandet eller användningen av den immateriella egendomen. Policyn måste beakta alla personer som har till uppgift att skapa och förnya såväl som alla personer vars arbetsbeskrivning kräver att de använder företagets IP, till exempel för marknadsföring av företagets varumärke eller varor och tjänster.

Så vad ska ingå i policyn? Här är en lista över många områden som kan inkluderas i din IP-policy. Dessa komponenter kommer att skilja sig beroende på dina strategiska mål.

• Syfte, mål och värde för immateriella rättigheter
• Strategisk anpassning mellan IP och affärsstrategi
• Omfattningen av immateriella behov och möjligheter
• Skapande, administration och upprätthållande av immateriella rättigheter
• Immaterialrättsrelaterad terminologi och definitioner
• IP-nämnd och nämndfunktioner
• Licensvillkor

Lägga till en immateriell egendomsklausul i ett anställningsavtal

Skydda dina rättigheter som arbetsgivare genom att lägga till IP-relaterade villkor i anställningsavtal. Här är några påminnelser om ett noggrant kontrakt:

• Lägg till klausuler som anger att eventuella immateriella rättigheter som skapats av den anställde tillhör företaget. Patent och icke-patent IP-rättigheter bör behandlas olika, särskilt i jurisdiktioner där det inte finns något lagstadgat äganderättsantagande
• Avtalet bör precisera exakt vad arbetarnas typiska ansvar är. Dessutom bör det uttryckligen anges vilken typ av immateriell äganderätt som ska skyddas så att eventuellt framtida arbete som skapats av arbetstagare som en del av deras skyldigheter registreras
• Ytterligare villkor i avtalet kan kräva att arbetare ska meddela arbetsgivaren eventuella immateriella rättigheter som härrör från deras jobb, samt hjälpa företaget med all relaterad information eller pappersarbete medan arbetsgivaren utövar immateriella rättigheter.

Anställdas IP-uppdragsavtal

Det är viktigt för företag att ha anställningsavtal som inkluderar ett överlåtelse av uppfinning eller skapade verk som kan vara berättigade till upphovsrättsskydd. Avtalen bör också begränsa undertecknarna till konfidentialitet, konkurrensförbud eller andra villkor.

Helst bör uppdraget innehålla en klausul om att samarbeta efter att ha lämnat organisationen. Det kan också vara fördelaktigt att inkludera en klausul som ger den anställde begränsad fullmakt att underteckna dokument som bevisar uppfinnare och ägande. Detta undviker behovet av att spåra upp och skaffa signaturer från icke samarbetsvilliga tidigare anställda.

Generellt sett måste avtal om uppfinningsöverlåtelse innehålla terminologi som matchar kraven i den jurisdiktion där verksamheten är belägen, eftersom detta kommer att säkerställa avtalets verkställbarhet i dessa stater och de flesta andra. Variationer kan skapas för olika jurisdiktioner med specifika krav.

Avtal bör också upprättas för att täcka så mycket immateriella rättigheter som möjligt. Avtalet bör innehålla en tilldelning av "know-how" och "idéer" som den anställde lärt sig eller utvecklat under hela sin anställning, förutom uppfinningar, koncept, rön, innovationer och originalverk av författarskap.

Immateriella rättigheter efter avslutad anställning

IP-ägande kan vara knepigt, varför det är avgörande för båda parter att uttryckligen definiera ägande av immateriella rättigheter både under anställningsförhållandet och efter det att det upphör. Den distansarbetsmiljö som många företag nu verkar i lägger till komplikationer, särskilt när aktiviteterna som är involverade i att skapa, designa eller utveckla IP:n utfördes med hjälp av den avgående medarbetarens personliga resurser – såsom teknik, Wi-Fi och hemmakontor – snarare än arbetsgivarens resurser.

De flesta IP-anställningsavtal innehåller bestämmelser som beskriver vilka rättigheter en arbetstagare har till alla kreativa idéer de har utvecklat under arbetet, och praktiskt taget alla avtal inom denna sektor inkluderar en skyldighet att tilldela arbetsrelaterade immateriella rättigheter till arbetsgivaren.

Identifiera IP-arbetet och avtal som medarbetaren är engagerad i. Dessutom utveckla och verkställ IP-uppdragsavtal eller ändra befintliga arrangemang för att garantera att arbetsgivaren behåller IP-adressen när den anställde slutar.

Underlåtenhet att göra det kan leda till onödigt kostsamma konsekvenser.

Har ett företag rätt till IP skapat av en anställd på sin fritid?

När en arbetstagare utvecklar arbetet som en del av sitt arbete, eller när arbetsgivaren direkt beställer eller beställer arbetet av arbetstagaren, anses arbetsgivaren vara skaparen av det aktuella arbetet. Även om en anställd skapar nya immateriella rättigheter som en del av sitt jobb, äger arbetsgivaren den immateriella egendomen.

Saker och ting blir mer komplicerade om en arbetare producerar ett verk eller innovation som inte ligger inom ramen för eller under sin anställning. I de fall då en innovation som en anställd utvecklas under sin fritid (detta är hyperlänkat till ingenting) är till "exceptionell fördel" för arbetsgivaren, kan det vara tänkbart för den anställde att kräva någon form av ersättning. Ett exempel är när en anställds uppfinning leder till betydande ekonomisk vinst för verksamheten, eller direkt skulle konkurrera med den.

Kan arbetsgivare avstå från immateriella rättigheter?

Arbetsgivaren kommer att behöva skaffa den anställdes underskrift på frigörandet av rättigheterna till den immateriella egendomen innan han använder något av den anställdes kreativa arbete. Det är tillrådligt att få dispens för att undvika juridiska komplexiteter. Frågor som tillåten användning, royalties och andra tvister bör täckas av undantaget.

Prata med en erfaren IP-advokat

Har du frågor om vem som kan göra anspråk på äganderätt över immateriella rättigheter skapade av en anställd, eller om du är rättigheterna till din innovation kommer automatiskt att tilldelas din arbetsgivare? Våra immaterialrättsadvokater på Rapacke Law Group kommer att guida dig varje steg på vägen när det gäller att skydda din IP. Boka en gratis konsultation.