Den amerikanska armén avslutar sitt senaste försök att bygga en ny beväpnad scouthelikopter, känd som Framtida attackspaningsflygplan, en abrupt riktningsändring som markerar en av institutionens mest betydande programinställda under det senaste decenniet.

Tjänsten hade redan spenderat minst 2 miljarder dollar på programmet och hade begärt ytterligare 5 miljarder dollar för de kommande fem åren, enligt budgetdokument.

Helikopterprogrammet kom 2018 med höga förväntningar. Arméledare hoppades att det skulle fungera som en modell för nya förvärvsmetoder för dess mest komplexa och dyraste vapensystem. Prototyper från Bell Textron och Lockheed Martins Sikorsky były förväntas flyga senare i år. Och, kanske viktigast av allt, var planen att flygplanet skulle ge en beväpnad scoutlösning som länge behövdes efter årtionden av starter och stopp.

Men i torsdags beskrev arméns högsta förvärvstjänstemän en ny vision och en omfattande översyn av luftfarten. Förutom att avsluta FARA planerar armén att bli av med hela sin obemannade flygplansflotta av Shadow och Raven, säger Doug Bush, tjänstens förvärvschef.

Den kommer också att sluta skicka sin nya ersättare för UH-60 Lima-modellen Black Hawk nyttohelikopter – Victor-modellen – till Army National Guard och istället ställa UH-60 Mike-modeller, den senaste varianten som används i den aktiva styrkan, Bush sa.

Slutligen kommer tjänsten att försena upphandlingen av sin nästa generations helikoptermotor, som var inställd på att användas i alla UH-60, AH-64 Apache attackhelikoptrar samt för att driva FARA.

Istället sa Bush att armén kommer att spendera de nyligen tillgängliga pengarna på Black Hawks, den senaste varianten av CH-47F Block II Chinook-lasthelikopter, Future Long-Range Assault Aircraft och forsknings- och utvecklingsinsatser för att påskynda dess obemannade flygspaningsförmåga.

General James Rainey, en förvärvsledare som övervakar programmet, sa att han inte ser avbokningen "som ett misslyckande" för Army Futures Command, det Austin, Texas-baserade kontoret som leder tjänstens moderniseringsinsatser.

"Vi gör stora framsteg, vi har fart en överväldigande majoritet av våra signaturmoderniseringsinsatser är antingen i tid eller före schemat och börjar omvandlas till kapacitet”, sa han till reportrar på torsdagen.

Högsta prioritet

Future Attack Reconnaissance Aircraft, eller FARA, var tänkt att fylla arméflygets uppdrag nr 1: väpnad spaning. Under de senaste 10 åren, efter pensioneringen av Vietnam-erans OH-58 Kiowa Warrior-helikopter, som länge utförde det uppdraget, har tjänsten förlitat sig på den dyrare AH-64E Apache-attackhelikoptern parad med Shadows obemannade flygplanssystem.

Armén har redan två gånger ställt in potentiella ersättningsinsatser för den beväpnade scouten. 2004 avslutade det Comanche-programmet efter att ha spenderat 9 miljarder dollar för att producera två prototyper.

Fyra år senare avbröts den väpnade spaningshelikoptern.

I det sista försöket före FARA bad tjänsten industrin att ta kommersiella off-the-shelf flygplan till en "fly-off" för att fylla det väpnade scoutuppdraget, men armén gick bort från ansträngningen 2013 och hittade inget som uppfyllde allt av dess krav.

För fem år sedan presenterades tjänsten Army Futures Command, ett nytt kommando avsett att förbättra tjänstens meritlista för moderniseringsprogram. FARA blev snabbt en signaturinsats för kommandot, som hade till uppgift att utrusta en helt moderniserad styrka till 2030.

Samtidigt har armén drivit fram ett andra helikopterprogram, tdet framtida långdistansanfallsflygplanet. Bell Textron vann kontraktet att tillhandahålla sitt V-280 tiltrotorflygplan för programmet i slutet av 2022.

skeptiker har undrat om armén framgångsrikt kan skaffa två flygplan samtidigt, men tjänsteledare har sagt att de inte har något val.

På frågan om vilket program han skulle välja om framtida budgetar inte tillåter båda, sade generalmajor Wally Rugen, då chef för AFC:s Future Vertical Lift tvärfunktionella team, att ansträngningarna "inte är ett 'vill ha', det är ett imperativ."

"Modernisering är en absolut nödvändighet, så så länge som det förblir arméns prioritet, vilket jag tror att det kommer att göra, så kommer vi att fortsätta att hitta sätt att genomföra dessa program", sa han till Defense News 2021. "Jag gör inte det. se det som ett val."

Vision för vertikallyft

Armétjänstemän sa att tjänsten fortfarande behöver väpnad spaning - men tekniken har förändrats. Tjänsten kommer inte längre att förlita sig på en bemannad helikopter för att utföra majoriteten av de beväpnade scoutuppdragen och kommer istället att söka till obemannade flygplan och sensorer för att utföra dessa uppdrag.

"Framtiden kommer att handla om vem som kan integrera människor och maskiner på ett effektivt sätt, hur optimerar du dessa två saker," sa Rainey.

I ett uttalande sa arméns stabschef Randy George att tjänsten påverkades av slagfältet i Ukraina. Där har man sett "att flygspaning har förändrats i grunden."

"Sensorer och vapen monterade på en mängd obemannade system och i rymden är mer allmänt förekommande, längre räckande och billigare än någonsin tidigare", tillade han.

Tjänsten planerar att avsluta FARAs prototypverksamhet i slutet av räkenskapsåret 2024, vilket kommer att ge tjänsten och industrin en chans att avsluta teknisk utveckling som kan överföras till andra program.

Även om Bush inte skulle specificera exakt hur mycket pengar som skulle vara tillgängliga att spendera på andra ansträngningar för att stärka arméns flygplan, sa han att armén planerar att spendera mer på spaning UAS som är mer kapabla att överleva avancerade slagsmål, inklusive Future Tactical UAS och lanserade effekter.

Arméns inventering av små, banoberoende UAS inkluderar mer än 575 skuggor och 19,000 XNUMX korpar.

Tjänsten var lång planerat till pensionera en del av sin Shadow-flotta, växt under åren mot uppror. Raven, ett litet obemannat flygplan, är också en åldrande plattform och tjänsten anser att den inte längre är effektiv i multidomänoperationer mot nära-peer-motståndare.

Armén har försökte ersätta Shadow med ett Future Tactical UAS. År 2022, efter en ungefär fyra år lång tävling, Army tilldelade AeroVironment ett kontrakt på 8 miljoner dollar att tillhandahålla sitt Jump 20-system som en tillfällig FTUAS-kapacitet för en enda brigad.

För att köpa mer höll armén en andra tävling och för ungefär ett år sedan, valde fem företag att avancera. Det eliminerade snabbt sittande AeroVironment. I september 2023 minskade armén gruppen till bara två företag - Skuggtillverkaren Textron och Griffon Aerospace. Båda bygger fortfarande prototyper i hopp om att vinna ett FTUAS-produktionskontrakt.

Enligt brig. General David Phillips, programchef för arméflyg, armén planerar att få FTUAS-prototyper i operativa användares händer före FY25.

Och armén driver på för att tilldela ett kontrakt för en kortdistans lanserad effekt i början av 2025, sa han. Tjänsten har planer på att skaffa korta, medellånga och långa lanserade effekter som en del av sin modernisering.

FLRAA-programmet kommer att fortsätta som planerat, sade Bush, och armén kommer att arbeta för att hålla sig på rätt spår för att sätta in den första operativa enheten före FY30.

Göra justeringar

Med avsaknaden av en andra framtida vertikal hissplattform som en del av arméns moderniseringsplaner, kommer tjänsten att satsa mer pengar på att modernisera sin nuvarande flotta.

Tjänsten vill ha ett nytt flerårigt kontrakt för att anskaffa UH-60Ms med början i FY26, när det nuvarande fleråriga året går mot sitt slut, enligt Bush.

Efter att ha planerat att inte köpa CH-47F Block II Chinooks för den aktiva kraften för att frigöra finansiering för FVL-insatser 2018, vänder armén nu det beslutet och planerar att formellt gå in i produktion som leder till framtida fullhastighetsproduktion, sa Bush.

Samtidigt säger armén att den kommer att stävja det Victor-modell Black Hawk brukshelikoptrar, som har digitala cockpits och var avsedda att ersätta äldre Lima-modellflygplan för Army National Guard. Bush sa att programmet upplevde "betydande kostnadsökning."

Armén har sagt att de betraktade V-modelltekniken som ett språngbräda i sin strävan efter en digital ryggrad för sin FVL-flotta, som kommer att tillåta uppdragssystem att sömlöst anslutas till flygplanets arkitektur.

Redstone Defence Systems vann ett kontrakt våren 2014 för att ta en Northrop Grumman-designad cockpit och integrera tekniken i V-modellprototyper. Armén då samarbetade med Corpus Christi Army Depot, Texas, för att konvertera Lima-modeller till Victor-modeller med en takt av 48 flygplan per år, vilket vissa kallade för långsamt, eftersom det skulle ta ungefär 15 år för tjänsten att producera alla 760 V-modellflygplan för att ersätta L-modellerna i Guard.

Phillips sa att armén har levererat 60 V-modeller till väktaren och planerar att fortsätta fältet till räkenskapsåret 2024. Tjänsten kommer att tillhandahålla väktarens Mike-modell Black Hawks för att fylla i flottans krav istället.

V-modellen upplevde problem med programvarans tillförlitlighet i sitt första drifttest och utvärdering 2019, vilket delvis försenade programmet. Programmet försenades ytterligare när armén kunde inte boka om ett nytt drifttest och få certifiering för att flyga i det nationella luftrummet under den tidiga delen av coronavirus-pandemin. Armén avslutade sitt andra inledande operativa test och utvärdering av V-modellen sommaren 2022.

Bush sa att armén fortfarande har för avsikt att köpa sin nästa generations motor, men kommer att försena produktionen på obestämd tid. Insatsen, känd som Improved Turbine Engine Program, har redan legat flera år efter schemat.

Enligt Phillips finns det sex ITEP-motorer i test, två med FARA-konkurrenterna och två till som kommer att testas i de första UH-60:orna i maj.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2024/02/08/us-army-spent-billions-on-a-new-helicopter-that-now-will-never-fly/