Nintendo har ännu inte meddelat om dess nästa konsol - som vi kallar "Byt 2” för nu – kommer att vara bakåtkompatibel. Dess tystnad i frågan betyder inte nödvändigtvis någonting, eftersom den inte har gjort det vilken som helst offentlig kommentar om konsolen. Men det måste vara bakåtkompatibelt, eller hur? Det finns inget sätt att Nintendos ingenjörer kan släppa en konsol 2024 utan bakåtkompatibilitet... eller hur?
Med all sannolikhet, ja, kommer Switch 2 att vara bakåtkompatibel, vilket innebär att den kan spela spel från tidigare konsolgenerationer. Men alla som är medvetna om konsolspelets historia vet att detta inte är givet. Det finns flera anledningar till varför Nintendos rekord på bakåtkompatibilitet är ojämn, liksom alla konsoltillverkares. Och även om funktionen alltid har legat nära toppen av spelarnas önskelistor, har den först helt nyligen blivit en förväntning - något som det skulle vara otänkbart att leva utan.
Även om det finns några exempel på bakåtkompatibilitet tillbaka till 1980-talet, under de första åren av konsolindustrin var funktionen mycket sällsynt. Den ständiga förändringen av fysiska egenskaper säkerställde det. Det verkade rimligt att din konsol inte skulle spela samma spel eftersom patronerna inte fick plats i facket, och faktiskt är leveransformatet för mjukvara ett av de två huvudsakliga tekniska hindren för bakåtkompatibilitet.
Den andra är hur du överhuvudtaget kör spelen på hårdvaran, och det finns tre sätt att göra det. Den ena är mjukvaruemulering, där en kraftfullare processor kör ett program som låter den låtsas vara ett äldre chip som kör ett år gammalt spel. Detta var bortom kapaciteten hos de flesta konsolstyrkretsen fram till 2000-talet. Det andra är att helt enkelt inkludera en annan chipset att köra de gamla spelen på. Även om äldre komponenter ofta är mycket billigare när deras efterföljare kommer, lägger de fortfarande en hel del till kostnaden för att bygga en konsol. Den tredje är att basera den nya styrkretsen på arkitekturen hos den gamla så att den kan köra spelen inbyggt, vilket verkligen har blivit genomförbart med den senaste generationens konsoler.
Det var Sony som började ändra attityder mot bakåtkompatibilitet med PlayStation 2 år 2000. Listigt nog återanvände dess ingenjörer den första PlayStations CPU som en menial input/output-processor, vilket betyder att den nyare konsolen kunde köra PS1-spel. PS2:s enorma popularitet gjorde det svårt att lägga tillbaka den här ande i flaskan, men tv-spelsindustrin försökte verkligen – i synnerhet Sony.
De tidigaste PlayStation 3:orna kunde spela PS2-spel, men kostnaden för att inkludera PS2-chipset visade sig vara oöverkomlig och Sony tog snabbt bort dem från efterföljande modeller. Men PS3-arkitekturen var så genomarbetad och unik att den är näst intill omöjlig att efterlikna än i dag, och oöverkomligt dyr att inkludera som hårdvara – det är den förlorade generationen. Likgiltighet för funktionen verkade komma från toppen. Så sent som 2017, PlayStation-chefen Jim Ryan avfärdad bakåtkompatibilitet som "en av de här funktionerna som är mycket efterfrågad, men som faktiskt inte används mycket," och på frågan om PS2-klassiker, sa: "Varför skulle någon spela det här?"
Nintendos rekord på bakåtkompatibilitet under denna period var bättre - så länge det passade företagets behov. GameCube-spel var spelbara på tidiga modeller av Wii, Wii-spel på Wii U, och de flesta av Nintendos handdatorer kunde spela tidigare generations kassetter. Men när Switch kom 2017 befann sig Nintendo i en teknisk återvändsgränd. Dess insisterande på udda hårdvarufunktioner som dubbla skärmar och rörelsekontroll gjorde bakåtkompatibilitet i bästa fall till en enorm huvudvärk och i värsta fall en omöjlighet. I kombination med Nintendos uppdrag att förena hemkonsolen och handdatorn, kände företaget att det var nödvändigt att göra ett rent avbrott från Wii U- och 3DS-generationen. Till och med klassisk spelemulering via den virtuella konsolen släpptes (även om den så småningom skulle återvända som en förmån med Nintendo Switch Online-medlemskap).
De rådande vindarna i branschen gick dock i motsatt riktning. Hemkonsoler var nu tillräckligt kraftfulla för att köra emulatorer, medan standardiseringen av leveransformat – först skivor, sedan digitala nedladdningar – hade tagit bort ytterligare ett hinder. Spelkulturen höll på att mogna tillsammans med tekniken, med mindre vikt fäst vid nyhet och tekniska framsteg, och ett ökat fokus på bevarande och tillgänglighet av äldre titlar. Under Phil Spencer (som, det är säkert att säga, är ett större fan av gamla spel än Jim Ryan), började Xbox den mödosamma uppgiften att göra de ursprungliga Xbox- och Xbox 360-katalogerna tillgängliga på Xbox One via emulering, spel för spel. Den lovade också full bakåtkompatibilitet för sin nästa generation – vilket satte press på Sony att göra detsamma för PlayStation 5.
Allt detta för en funktion som är "mycket efterfrågad, men som faktiskt inte används mycket"? Xbox bakåtkompatibilitet push var bra PR, men det var en smart investering på andra sätt. Spencer hade märkt att spelarnas uppfattning om spelplattformar hade förändrats, mycket tack vare Valves Steam. Med Steam var plattformen användarkontot och biblioteket kopplat till det. Hårdvaran förändrades runt det, men spelbiblioteket förblev detsamma, och det är här spelarnas investeringar – både ekonomiska och känslomässiga – verkligen låg.
Nintendos beslut att börja om från början med Switch visade sig vara klokt. Dess vision om ett hybridt handhållet system har varit enormt populärt och är mer kompatibelt med spelets mainstream än dess tidigare decennium av konstiga hårdvaruexperiment. Men förutsatt att dess nästa konsol följer samma format - och rapporterar indikera att det kommer — då är omfattande, om inte felfri, bakåtkompatibilitet inte bara en lyx; det är ett grundkrav.
Människor vill inte längre sluta spela äldre spel, och de är inte heller villiga att vinka adjö till flera års digitala köp som de inte äger som de gör lådor på en hylla och som inte kan säljas vidare. Switchen har också framväxande rivaler i form av Steam Deck och en ny generation handdatorer som ger tillgång till ett stort bibliotek av spel som sträcker sig decennier tillbaka. Tack vare PS5 och Xbox Series X börjar spelare till och med förvänta sig prestandavinster när de spelar äldre spel på kraftfullare hårdvara.
Att få bakåtkompatibilitet direkt på Switch 2 är mer än bara en teknisk utmaning för Nintendo. Det kommer också att kräva att Kyoto-företaget lägger undan några av sina djupaste instinkter. Detta är ett företag som länge har tjänat på att göra om, packa om och återsläppa sin bakkatalog i skinande nya versioner. Det bästa exemplet är kanske Mario Kart 8 Deluxe, en port av en Wii U-titel som nu är ett av de mest sålda spelen genom tiderna. Det här är ett företag som också alltid har lagt en premie på hårdvaruinnovation och jippon, och det måste tygla den frestelsen och leverera en ganska konservativ design för att säkerställa kompatibilitet med Switch-biblioteket.
Lyckligtvis finns det starka tecken på att Nintendos ledningsgrupp vet detta, från rapporterna om Switch 2:s välbekanta design till en kommentar från företagets president Shuntaro Furukawa betonar vikten av Nintendo-konton för att ge "en smidig övergång" till nästa generation. Men trots allt som bakåtkompatibilitet nu tas för givet som en funktion, är implementeringen av den en icke-trivial utmaning och utförande är allt. Med 140 miljoner konsolförsäljningar, massiva marknadsandelar och total dominans av en nisch man skapade, är Nintendo i en avundsvärd position när man förbereder lanseringen av sin nästa konsol. Men det kan allt vara hotat om det inte blir bakåtkompatibilitet rätt.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.polygon.com/nintendo/24094551/switch-2-nintendo-backward-compatibility
