Försvarsminister Lloyd Austin sa till sin israeliska motsvarighet på tisdagen att antalet civila offer i Gaza har varit "alldeles för högt" och att remsan "lider av en humanitär katastrof".

Han talade inför ett möte med Israels försvarsminister Yoav Gallant, under vilket Austin sa att Jerusalem måste överväga andra alternativ för en markinvasion av Rafah, där mer än en miljon civila palestinier har skydd.

Men en hög försvarstjänsteman, som pratade med reportrar efteråt på villkoret av anonymitet, skulle inte säga vad dessa "alternativ" är.

Invasionen av Gaza började i norr, då Israel försökte förstöra terrorgruppen Hamas, som dödade mer än 1,200 XNUMX civila israeler i oktober förra året. Israels försvarsstyrkor har sedan dess trängt in i Gaza stad men misslyckats med att döda gruppens högsta ledare. Israels regering har sedan dess förberett sig för att invadera Rafah, en stor stad i Gazas södra, dit Hamas-bataljoner har migrerat.

Nästan hälften av Gazas befolkning har flytt till Rafah sedan kriget började. Många civila har redan undkommit konflikten mer än en gång, sa tjänstemannen. En invasion skulle tvinga dem att göra det igen och riskera ytterligare civila offer. Gazas hälsoministerium uppskattar att mer än 32,000 XNUMX palestinier har dött under kriget, av vilka ungefär två tredjedelar är kvinnor och barn.

Rafah ligger nära den egyptiska gränsen och är den största ingången för humanitärt stöd till Gaza. En invasion skulle riskera Jerusalems relation med Kairo, sade tjänstemannen, samtidigt som den skulle kväva flödet av bistånd när det behöver utvidgas, sa tjänstemannen. President Joe Biden sa detta denna månad USA skulle bygga en pir vid Gazas kust för att ge mer hjälp. Sex fartyg med personal kommer att anlända inom de närmaste veckorna och börja byggas, sa tjänstemannen.

"Mängden humanitärt bistånd [i Gaza] är alldeles för låg", sa Austin på en kort presskonferens.

Tisdagens möte följer efter ett offentligt tjafs mellan USA och Israel tidigare i veckan. Premiärminister Benjamin Netanyahu påminde om en grupp seniora rådgivare som också planerade att snart besöka Washington, efter att USA avstått från en icke-bindande FN-resolution som uppmanade till vapenvila. Amerika hade tidigare lagt sitt veto mot sådana resolutioner, även om en talesman för det nationella säkerhetsrådet på måndagen insisterade på att det inte fanns någon förändring i USA:s politik.

Netanyahu påminde den här veckan också Israels förhandlare från Doha, Qatar, som försökte göra en överenskommelse om frigivning av gisslan som fortfarande hölls av Hamas.

Gallant reste ändå med en lista över vapen som hans land vill ha från Washington. Administrationen stöder fortfarande sådant bistånd, som den amerikanska försvarstjänstemannen sade har "flödat snabbare än någonsin" sedan oktober förra året, och väger inte några restriktioner för hur Israel kommer att använda det.

Strax före Gallants besök lämnade Israel försäkringar till USA att de skulle följa lagar om mänskliga rättigheter som krävs enligt ett verkställande memorandum som Biden undertecknade i februari efter ökande press från demokraterna i kongressen. Memorandumet hänvisar till amerikanska lagar som avbryter säkerhetshjälp till militära enheter som kränker mänskliga rättigheter eller till länder som blockerar USA:s humanitära bistånd.

Tidigare administrationstjänstemän och många demokratiska lagstiftare säger flera administrationer har inte hållit Israel till dessa normer, trots trovärdiga rapporter om kränkningar av mänskliga rättigheter och de israeliska restriktionerna för hjälplastbilar till Gaza.

"Det är svårt att se hur Biden-administrationen med ett rakt ansikte kunde dra slutsatsen att Netanyahu-regeringen har gett trovärdiga och tillförlitliga försäkringar om att den kommer att underlätta och inte godtyckligt begränsa humanitärt bistånd till Gaza när de just nu gör det," Chris Van Hollen, D-Md., berättade för Defense News förra veckan. "Att erhålla skriftliga försäkringar är bara en del av kravet i [promemorian], den andra delen är att de ska anses vara trovärdiga och tillförlitliga försäkringar."

Enligt Bidens memorandum måste Pentagon och utrikesdepartementet bedöma Israels efterlevnad av sina försäkringar om mänskliga rättigheter i maj, med bristande efterlevnad möjligen resultera i avstängning av militärt bistånd enligt gällande amerikanska lagar.

USA försöker istället ändra Israels beteende privat. Gallant och Austin har pratat i telefon runt 40 gånger, varav de flesta kom efter oktober förra året. De talade privat mer detaljerat om alternativ till en markinvasion av Rafah, sade tjänstemannen - som inte skulle förklara mer än att säga att Israel skulle behöva skydda civila före alla slagsmål och även använda precisionsanfall.

"Detta var det första av vad jag tror kommer att bli ett stort antal samtal," sa tjänstemannen.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/