CORVALLIS, malm - Forskning av en doktorand vid Oregon State University's College of Science har ökat den konventionella visdom som i ett sekel felaktigt har styrt studien av en padda som listas som hotad i en del av sitt sortiment.
Anne Devan-Song använde spotlighting - skenade ett ljus i en mörk fläck och letade efter ögonreflektioner - för att hitta ett stort antal av den östra spadefotpaddan. Studien illustrerar hur bekräftelseförskjutning - en tendens att tolka ny information som ratificering av befintliga teorier - kan hämma upptäckten och utvecklingen av bättre.
Hennes resultat, som visar att paddan tillbringar mycket mer tid över marken än vad man tror, publicerades i Journal of Herpetology.
Känd för ljusgula ögon med elliptiska pupiller och, som namnet antyder, en spade på varje bakfot, sträcker sig den östra spadfotpaddan från USA: s sydöstra hörn upp Atlanten och New England. Känt vetenskapligt som Scaphiopus holbrooki, det är en art av bevarandehänsyn i de norra delarna av dess territorium.
Devan-Song, en doktorsexamen student i integrativ biologi, växte upp i Singapore, där hon lärde sig att hon kunde söka efter reptiler och amfibier genom spotlighting. På Rhode Island, där hon tog en magisterexamen och sedan arbetade som universitetsforskningsassistent, hotas den östra spadefoten.
En regnfri natt under undersökningen av amfibier under ett projekt i Virginia upptäckte Devan-Songs strålkastare den östra spadfoten efter den andra. Det förvånade henne för att paddorna ansågs vara detekterbara endast några regniga nätter varje år, när de dyker upp från underjordiska hål för att para sig i våtmarker.
Hon fortsatte leta efter östra spadefootar och fortsatte att hitta dem på torra nätter, inklusive i skogsområden i höglandet inte nära några fuktiga områden. Spadefoots förblir stilla när de strålkastare, så det var lätt för Devan-Song att närma sig ögonstrålarna och positivt identifiera paddorna.
"De måste komma över marken för att jaga efter insekter och bygga upp energilager för parning", sa hon. "Det var därför vi hittade dem när och där konventionell visdom sa att vi inte skulle hitta dem."
Tillbaka i Rhode Island försökte hon spotlighting för spadefoot; det tog henne bara 15 minuter att hitta en. Framgången ledde till en undersökning på 10 nätter på ett par platser förra sommaren som gav 42 observationer - nästan dubbelt så många östra spadefotpaddor i Rhode Island under de senaste sju decennierna.
Devan-Song lärde sig också att hon inte var den första som ifrågasatte tanken att den östra spadfoten var så "hemlighetsfull" att nästan alltid undvika upptäckt. Så långt tillbaka som 1944, sade Devan-Song, föreslogs det i vetenskaplig litteratur att paddan kunde hittas utanför regninducerad migration och avelaggregationer. Och 1955 använde forskare spotlighting för att upptäcka ett stort antal östra spadefootar i Florida; tekniken föll därefter oförklarligt i outnyttjande.
"Bekräftelseförskjutning förvarade felaktigheten när den östra spadfoten kunde hittas", sa Devan-Song. ”Inga avelshändelser eller migration inträffade under våra undersökningar och vi upptäckte tusentals paddor i Virginia och dussintals i Rhode Island. Majoriteten av dessa var subadults, en demografisk kategori som främst förbises i litteraturen. Framstegen när det gäller att lära sig om paddan, dess ekologi och dess bevarande har i hög grad hindrats av en missuppfattning som kvarstod även när bevis för motsatsen presenterades. ”
Den lätthet som många paddor kunde hittas under avel, i kombination med brist på data om paddor i bergsmiljöer, hjälpte till att bekräfta bias i detta fall, sa hon.
"Alla antog att de var underjordiska för det mesta så ingen letade verkligen efter dem för det mesta", sa Devan-Song. ”Vår forskning visar att du kan upptäcka dem året om, även om de fortfarande är sällsynta på Rhode Island. Men troligen inte så sällsynt som det vetenskapliga samfundet trodde. ”
# # #
National Park Service, genom ett samarbetsavtal med University of Rhode Island, stödde denna forskning.
PlatoAi. Web3 Reimagined. Datainformation förstärkt.
