HELSINGFORS – Kina lanserade sin Einstein-sond tidigt på tisdagen för att upptäcka röntgenstrålning från våldsamma, flyktiga kosmiska fenomen med hjälp av ny hummeröga-inspirerad optik.

En Long March 2C-raket lyfte från Xichang Satellite Launch Center i sydvästra Kina klockan 2:03 (0703 UTC), den 9 januari. China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) bekräftade lanseringsframgång inom en timme.

Einstein-sonden (EP) är en del av växande kinesiska strategiska rymdvetenskapliga ansträngningar. Rymdfarkosten kommer att tillbringa minst tre år med att observera avlägsna, våldsamma interaktioner som tidvattenavbrott – där stjärnor dras isär av supermassiva svarta hål – supernovor, och upptäcka och lokalisera högenergiska, elektromagnetiska motsvarigheter till gravitationsvåghändelser.

Genom att plocka upp mjukbandsröntgenstrålning från stjärnor som slits isär av massiva svarta hål, kan sonden ge nya insikter om hur stjärnmateria faller in i svarta hål och de komplexa och sällsynta fenomenen med formationer av jetstrålar av joniserad materia som sänds ut av händelserna .

Den 1,450 600 kilo tunga rymdfarkosten EP kommer att fungera i en 29 kilometer lång höjd, XNUMX graders lutning. Därifrån kommer den att observera himlen med ett Wide-field X-ray Telescope (WXT).

WXT använder banbrytande "lobster eye"-optik för att göra det möjligt för sonden att se röntgenhändelser djupare och brettare än tidigare möjligt. Det följer en demonstration av ett nytt uppdrag i hummerögonoptikmodulen lanserades slutet av 2022. 

WXT kombinerar 12 av modulerna som testades 2022 för att ge ett synfält på 3,600 XNUMX kvadratgrader. Instrumentet använder en reflektionsteknik, inspirerad av hummers ögon, bestående av parallella fyrkantiga porer arrangerade på en sfär. De mängder av fyrkantiga rör leder röntgenstrålar ner till en CMOS-ljusdetektor.

European Space Agency bidrog till uppdraget med stöd för testning och kalibrering av detektorer och optiska element i WXT. 

ESA markstationer kommer också att vara involverade i datanedladdning från EP. Uppdraget kommer också att använda Kinas Beidou-navigationssatellitkonstellation för att möjliggöra snabb förmedling av larmdata till marken.

"Styrkan hos Einstein Probe är att observera nästan hela natthimlen på cirka 5 timmar med stor känslighet, tack vare hummeröga-tekniken," sa Erik Kuulkers, ESA Project Scientist, till SpaceNews. "Den kan alltså fånga alla oförutsägbara övergående händelser i röntgenljus."

"Drift av tumultartade kosmiska händelser är röntgenljus från astronomiska källor mycket oförutsägbart. Ändå bär den grundläggande information om några av de mest gåtfulla objekten och fenomenen i vårt universum”, förklarar Kuulkers. 

"Röntgenstrålar är förknippade med kollisioner mellan neutronstjärnor, supernovaexplosioner, materia som faller på svarta hål eller hypertäta stjärnor, eller högenergipartiklar som spys ut från skivor av flammande material som cirkulerar sådana exotiska och mystiska föremål."

EP har inbyggd databehandling och autonoma uppföljningsmöjligheter. Detta innebär att sondens uppföljningsröntgenteleskop (FXT) – ett snävare perspektiv, men ändå känsligare instrument utvecklat i samarbete med Europa – snabbt kan tas i bruk efter att WXT har upptäckt en röntgenhändelse.

Kuulkers tillägger att genom att göra det möjligt för forskare att omedelbart studera dessa kortlivade händelser, kommer EP att hjälpa till att identifiera ursprunget till många av de gravitationsvågsimpulser som observeras på jorden tack vare det framväxande fältet av gravitationsvågastronomi.

Kuulkers uppger att ESA kommer att få tillgång till 10 % av den data som genereras av EP i utbyte mot byråns bidrag till uppdraget. Data kommer att distribueras till medlemmarna i European Einstein Probe Science Team. 

"Deras intresse är varierande, från norrskens emission på Jupiter, till interaktioner mellan stjärna och planeter genom röntgenobservationer, till utbrott på isolerade neutronstjärnor eller i dubbelstjärnor med en neutronstjärnes följeslagare, och till det instabila sväljandet av materia av supermassiva svarta hål i andra galaxer."

EP kan också ge insikt i andra fenomen, inklusive magnetarer, aktiva galaktiska kärnor, rödskiftade gammastrålningskurar och interaktionen mellan kometer och solvindjoner.

Kina började lansera dedikerade rymdforskningsuppdrag 2015 med sin DAMPE-sond för mörk materia. Uppdraget var en del av den kinesiska vetenskapsakademins (CAS) Strategic Priority Program (SPP). EP godkändes 2017 som en del av en andra fas av SPP. 

En bredare, tredje omgången av SPP-uppdrag är för närvarande under behandling av CAS. Förslagen inkluderar en Venus orbiter, en konstellation av månens små sats, exoplanetjaktande teleskop, en asteroidprovretur och mer. Slutliga urval har dock försenats utan förklaringar.

Den Sino-Franco rymdbaserade multi-band astronomical Variable Objects Monitor (SVOM) är också planerad att lanseras under våren 2024. 

EP-uppskjutningen var den första CASC-uppskjutningen 2024 och det andra kinesiska orbitala uppdraget totalt. Den följde uppskjutningen den 5 januari av fyra Tianmu-1 GNSS radioockultationssatelliter via en Expace Kuaizhou-1A solid raket.

Kinas högst profilerade uppdrag 2024 kommer att vara Chang'e-6 Månens bortre sida prov returuppdrag. Den komplexa strävan kommer att kräva lanseringen av Queqiao-2 månreläsatellit före huvuduppdraget.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/china-launches-lobster-eye-einstein-probe-to-unveil-mysteries-of-x-ray-universe/