HELSINGFORS – Kina fortsätter att lägga till nya medlemmar till sitt initiativ för International Lunar Research Station, men många av dessa är subnationella, vilket tyder på problem som lockar partners.

Den senaste utvecklingen såg Asociación de Astronomía de Colombia (ASASAC) underteckna ett samförståndsavtal om samarbete kring ILRS med Kinas Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) tidigare denna månad. DSEL meddelade avtalet 27 mars. 

Kirgizistans Arabaev Kyrgyz State University signerad ett samförståndsavtal i början av mars. PT Universal Satelit Indonesia (UniSat) anmält sig i december. Dessa är de senaste i raden av subnationella eller icke-statliga enheter – såsom företag, universitet och astronomiska föreningar – som har undertecknat MoUs med DSEL. Andra inkluderar University of Sharjah i Förenade Arabemiraten (UAE) och Hawaiis International Lunar Observatory Association (ILOA).

"Kina verkar ha större svårigheter än väntat när det gäller att ta med partners ombord på sitt ILRS-program. Att inkludera civila föreningar och universitet återspeglar sannolikt en brist på bättre alternativ, säger Marc Julienne, chef för Kinaforskning vid det franska institutet för internationella relationer (IFRI), till SpaceNews.

Julienne noterar vidare att Kina undertecknade ett samarbetsavtal om ILRS med endast ett land: Egypten. Det har undertecknat samförståndsavtal med endast två stater, Sydafrika och Pakistan, medan den undertecknade "gemensamma uttalanden om samarbete" på lägre nivå med Venezuela, Vitryssland och Azerbaijan.

Geopolitisk komplexitet

ILRS är ett Kina-ledt, initialt kinesisk-ryskt initiativ parallellt med och separat från NASA:s Artemis-program. Båda syftar till att etablera en hållbar månnärvaro och är engagerade i att attrahera partners. 

Den ryska invasionen av Ukraina i februari 2022 har påverkat ILRS ansträngningar. Kina har regelbundet utelämnat något omnämnande av Ryssland som ILRS-partner sedan denna tid, men fortfarande Ryssland förblir involverad. Rysslands rymdsektor har också lidit efter starten av dess invasion, medan dess Luna 25 månlandaruppdrag, nominellt en del av ILRS, slutade i misslyckande.

Förra månaden blev Uruguay 36:e landet att underteckna Artemis-avtalet som beskriver bästa praxis för mån- och rymdutforskning. Kina har sagt att de har för avsikt att etablera en organisation som heter ILRSCO, för att samordna ILRS-initiativet. Det kommer att ha sitt huvudkontor i staden Hefei i Anhui-provinsen.

Julienne noterar att Kinas rymdsamarbete nu vänder sig mot det "globala södern". Detta beror på bristen på bättre alternativ och bredare diplomatiska skäl. 

"Den största utmaningen för Kina när det gäller att engagera "Global South"-länder i ILRS, är att länder antingen har ett rymdprogram och samarbetar med USA, Europa eller Japan, och många av dem har redan undertecknat Artemis-avtalet med USA, som t.ex. Brasilien, Ecuador, Colombia, Nigeria, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Uruguay, eller så har de inga eller embryonala rymdprogram, som Venezuela, Azerbajdzjan, Vitryssland och Pakistan." 

I det första fallet har Kina liten chans att vinna dessa länder över USA, säger Julienne. I det andra fallet, för länder med liten eller ingen erfarenhet på området, är rymden ofta inte en prioritet och därför utgör de inte starka partner för Kina.

Subnationella partner skulle dock kunna ge en väg till bredare inflytande och samarbete, även med Förenade Arabemiraten, som är en Artemis-undertecknare och involverad i Gatewayen.

Månens infrastruktur

Diplomati är bara en aspekt av de nya månprogrammen. Både Artemis- och ILRS-projekten kräver stora ekonomiska och tekniska resurser. NASA har demonstrerat sin supertunglyftande SLS-raket. SpaceX arbetar för närvarande med att göra Starship operativt.

Kina utvecklar Långa mars 10 raket för mänsklig rymdfärd bortom låg omloppsbana om jorden. Den planerar att skicka sina första astronauter till månens yta innan 2030 med två långa lanseringar den 10 mars. Besättningen kommer att starta på en raket, med en under utveckling månlandare stack för att starta separat på en annan. 

Ju större Långa mars 9 raket – som verkar ha genomgått ett antal designförändringar, särskilt för återanvändbarhet— förväntas vara i drift under 2030-talet. Den bärraketen skulle underlätta stora måninfrastrukturuppdrag. Dessa beskrevs i en Kina-Ryssland ILRS-färdplan som presenterades 2021.

Kina förra veckan lanserade sin Queqiao-2 månkommunikationsreläsatellit. Det gick in i en första bana på 200 x 100,000 112 kilometer 24 timmar senare. Detta kommer att trimmas till en XNUMX-timmarsperiod, mycket elliptisk "frusen" bana. Två mindre satelliter var ombord på uppskjutningen, som heter Tiandu-1 och Tiandu-2. Dessa är vägvisare för en planerad bredare Queqiao konstellation att tillhandahålla månnavigering och kommunikationstjänster.

Queqiao-2 kommer att underlätta Chang'e-6 Månens bortre sida prov returuppdrag, lanseras i maj. Det kommer senare att stödja framtiden Chang'e-7 och Chang'e-8 månens sydpolslandningar. Uppdragen är föregångare avsedda att upprätta en "grundmodell" av ILRS. De kommer också att testa nyckelteknologier inklusive resursanvändning på plats. Reläsatelliten skulle också kunna spela en roll i internationellt samarbete.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/china-adds-new-moon-base-project-partners-but-struggles-to-attract-national-level-participation/