HELSINGFORS - Japans SLIMMA rymdfarkost "Moon Sniper" gjorde en framgångsrik månlandning på fredagen, vilket gör landet till bara den femte som robotlandar på månen.

Rymdfarkosten Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) började sin nedstigning från en 15 kilometer lång perilune strax efter klockan 10:00 Eastern den 19 januari (1500 UTC), och bromsade från en hastighet på cirka 1,700 XNUMX meter per sekund.

SLIM verkade framgångsrikt ha landat klockan 10:20 (1520 UTC), under en Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) direktsändning av händelsen. Det var dock inte omedelbart klart om landningen lyckades, med livestreamen som slutade obestämt. En väntan på mer än en timme följde för förtydligande och bekräftelse.

Under tystnaden från JAXA, NASA Deep Space Network verkade visa signaler från både SLIM och Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) – en liten rover som följde med SLIM och kastades ut på ytan på två meters höjd – som tas emot i Madrid. Amatörspårningsstationer rapporterade samtidigt signaler från både SLIM och LEV-1.

JAXA bekräftade landningsframgången under en presskonferens knappt två timmar efter att landningen inträffade. Men rymdfarkostens solceller genererade inte elektricitet. Orsaken till solcellsproblemet var inte omedelbart känt, men rymdfarkostens orientering - vilket tyder på att landaren kan ha rullat - övervägs som en möjlighet. SLIM arbetar för närvarande med batteridrift.

"Vi tror att den mjuka landningen i sig var lyckad", sa en tjänsteman från JAXA och uppgav att rymdfarkosten hade överlevt landningen och skickade data.

Team arbetar för att maximera datainsamling och vetenskaplig produktion. LEV-1 och en annan rover, LEV-2, bekräftades också ha separerat framgångsrikt och fungerat. JAXA kommer att säga att det kommer att hålla en ny presskonferens nästa vecka.

Fem krossbara, 3D-printade landningsben av aluminiumgitter hjälpte landaren att absorbera inverkan av landningsögonblick på månens yta.

Uppdraget syftade främst till att demonstrera exakt landningsteknik, vilket gör att rymdfarkosten kan sätta sig inom 100 meter från en målpunkt. SLIM siktade på en landning på den sluttande kanten inuti den 300 meter breda Shioli-kratern. 

Medan landningen bekräftades lyckad, kommer det att ta upp till en månad att bekräfta framgång eller misslyckande för den "punktinriktade" landningen. Noggrannheten kommer att bedömas med observationer från månens omloppsbana.

En exakt landning är inte bara en teknisk bedrift, utan en som kan möjliggöra större vetenskaplig avkastning.

"SLIM-uppdraget, med sitt precisionslandningssystem, markerar förhoppningsvis ett mer framgångsrikt år av månlandningar av robotutforskare", berättade Katherine Joy, en läsare i geovetenskaper vid University of Manchester, SpaceNews. 

"Att landa på precis rätt plats är nyckeln till att rikta in sig på riktigt intressanta månplatser som kan hjälpa oss att testa viktiga vetenskapliga frågor om månens utveckling och var vi vill utforska för att bedöma möjliga månresurser."

Landningen kommer knappt fem månader efter att Indien blev det fjärde landet att landa på månen med Chandrayaan-3. Det följer också en dag efter Astrobotics Peregrine Mission One Månlander återinträdde i jordens atmosfär, med en drivmedelsläcka tidigare planerna för ett månlandningsförsök.

Det var inte det första japanska försöket att landa på månen. Tokyo-baserade privata företaget ispace siktade på en månlandning i april 2023, men a mjukvaruproblem ledde till förlusten av månlandaren HAKUTO-R M1. Ett nytt försök med liknande hårdvara med uppgraderad mjukvara planeras till senare i år.

SLIM kommer att tillbringa resten av den ungefär 14-jorddagar långa måndagen på månen för att utföra vetenskapliga mål. Rymdfarkosten har ingen radioisotopvärmare och förväntas inte överleva månens natt. Under månnatten kommer temperaturen att sjunka till runt minus 130 Celsius.

Rymdfarkostens Multi-Band Camera (MBC) kommer att bedöma sammansättningen av Shioli-kratern genom att analysera spektra av solljus som reflekteras från dess yta. Det kommer i synnerhet att användas för att söka efter närvaron av olivin, ett mineral som kan ha kastats ut från under månskorpan.

"Shioli nedslagskrater, som finns i månens centrala högland, är en mycket liten nedslagskrater," noterar Joy. "Kratern i sig är inte så olik miljontals andra små kratrar på månen. Men den ligger på utstötningstäcket av en mycket större, ungefär 100 km diameter, nedslagskrater som kallas Theophilus och så kan den prova stenar och mineraler som grävdes ut från djupare horisonter i månskorpan."

SLIM bar också med sig ett par små, innovativa rovers till månen. Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) använder en hoppmekanism, medan LEV-2 är en sfärisk rover i basebollstorlek. Båda bär kameror och vetenskapsnyttolaster.

SMAL lanserades 6 september 2023 och avslutade en 110 dagar lång resa till månen 25 december, när rymdfarkosten gick in i månens omloppsbana. Flygprofilen sparade rymdfarkostens drivmedel och möjliggjorde en högre vetenskaplig nyttolastmassa.

Rymdfarkosten trimmade sin bana till en cirkulär, 600 kilometer lång polär bana den 14 januari som förberedelse för landningsförsöket.

SLIM är ett av ett antal månlandningsförsök 2024, tillsammans med Peregrine Mission One. Kina rustar sig för en oöverträffad månens bortre sida provretur uppdrag runt maj. Det amerikanska företaget Intuitive Machines planerar upp till tre landningar. Den första, IM-1, är för närvarande planerad till lanseras i februari.

Vågen av uppdrag härrör delvis från ett förnyat intresse för månen, särskilt kring månens sydpol och potentiella källor till vattenis. Det sammanfaller också med växande internationella och kommersiella rymdkapacitet och tillgång till uppskjutningsmöjligheter.

-

Redigerad kl 12.51. Eastern, 19 januari för att klargöra frågan om solcellsproduktion av el som potentiellt kan relateras till attityden hos landaren.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/japan-makes-history-with-tense-successful-moon-landing/