Italienska ingenjörer förväntar sig en serie spektakulära bilder från en liten satellit som kommer att släppas för att flyga i synk med det interimistiska kryogena framdrivningssteget som driver Orion-kapseln och den europeiska servicemodulen till månen från jordens omloppsbana.
Dubbad ArgoMoon, CubeSat är en av 10 kompletterande nyttolaster som kommer att skjutas upp från Kennedy Space Center i Florida av NASA:s SLS-raket på sin första måntestflygning så tidigt som denna måndag.
De små rymdfarkosterna använder högupplösta kameror och avancerad bildprogramvara för att spela in bilder av ICPS och senare av jorden och månen för historisk dokumentation, tillhandahålla uppdragsdata om utplaceringen av andra CubeSats och testa optiska kommunikationsmöjligheter mellan CubeSat och jorden .
ArgoMoon, byggd av det italienska företaget Argotec för den italienska rymdorganisationen - ASI - genom ett avtal med NASA, kommer att vara den enda europeiska sekundära nyttolasten på det första Artemis-uppdraget.
Efter uppskjutningen kommer det att vara en av de första satelliterna som sätts in för att komma i position för sitt uppdrag att fotografera ICPS på nära håll. Dess mål är att fånga unika bilder av ICPS för tekniska och uppsökande ändamål.
CubeSat kommer att använda ett hybridt mikroframdrivningssystem (MiPS) som kombinerar grön framdrivning av monodrivmedel och kall gas i ett enda system för att ge attitydkontroll och orbital manövrering med en liten mängd kraft.
Dessa förbättrade attitydmöjligheter kommer också att användas för att köra och validera artificiell intelligensbaserade algoritmer för autonom feldetektering, isolering och återställningssystem som utför kontinuerlig övervakning av satellitens hälsa för att upptäcka potentiella fel.
ArgoMoons uppdrag är en föregångare för teknologier för applikationer i rymden som en dag skulle kunna användas utan inblandning av markkontrollanter för inspektion av satelliter som inte ursprungligen var designade för att betjänas.
När ArgoMoon väl har släppts från sin dispenser på Artemis 1-uppdraget, kommer ArgoMoon att ta avstånd från det interimistiska kryogena framdrivningsstadiet, stabilisera sig och automatiskt lokalisera farkosten som tog den till rymden med hjälp av programvara för bildigenkänning – specialbyggd, naturligtvis, eftersom inget av detta har gjort tidigare!
Simone Pirrotta, chef för Robotic Exploration Missions Office på ASI, förklarade: "ArgoMoon kommer att kunna arbeta autonomt och utföra SLS-spårning och närhetsflygnavigering, med hjälp av en komplex bildigenkänningsalgoritm baserad på artificiell intelligens (AI).
"Dessa operationer utförs av två optiska nyttolaster och den erhållna fotograferingen kommer att användas för att stödja NASA och nyttolastsamhällen med att tillhandahålla information om status för deras utplacering och tillståndet för den andra etappen när den slutför den sista fasen av sitt uppdrag. ”
ArgoMoons främsta uppdrag är att erbjuda en förstklassig bild av handlingen för analys efter uppdraget, något som inte har gjorts på detta sätt tidigare. Förutom värdefulla för ingenjörer lovar ögonblicksbilderna imponerande, science fiction-liknande vyer av en rymdfarkost i omloppsbana runt jorden.
Efter att ICPS rört sig mot en heliocentrisk bana för dess förfogande, kommer ArgoMoon-satelliten att ha avslutat sitt huvudsyfte, men uppdraget kommer att vara långt ifrån över.
Dess små thrusters kommer att avfyras för att placera den i en elliptisk bana runt jorden och föra den närmare och närmare månen för varje runda. Under flera månader kommer den att fortsätta att dokumentera sin flygning och ta bilder av jorden och månen samtidigt som den testar nanotekniken den använder i den hårda miljön i rymden.
Slutligen, i slutet av sitt uppdrag, kommer ArgoMoon att utföra en manöver för att föra satelliten in i en heliocentrisk bana för sin egen bortskaffandefas.
