CHRISTCHURCH, Nya Zeeland – Indien planerar att spendera cirka 3 miljarder dollar på rymdrelaterade kontraktstilldelningar under de närmaste åren för att minska sitt beroende av utländska satelliter och stärka sina mot-rymdkapacitet, enligt militärens chef.

General Anil Chauhans uppmaning att minska klyftan mellan Indiens egen kapacitet och andra nationer som utvecklar motåtgärder i rymden kommer mitt i spänningen med Kina. Grannarna har bråkat om en delat gränsområde i östra Ladakh-regionen, med båda sidor 2020 lidande offer. I augusti 2023 träffade Indiens premiärminister Narendra Modi Kinas president Xi Jinping diskutera den olösta gränsfrågan och försöka deeskalera situationen.

När Chauhan talade vid DEFSAT-konferensen, som hölls 7-9 februari i New Delhi, efterlyste Chauhan större investeringar i Indiens militära rymdsektor och noterade att militären redan har undertecknat fem kontrakt med den privata sektorn, varav ytterligare fyra håller på att utarbetas. Dessutom planerar regeringen att spendera 250 miljarder indiska rupier - eller cirka 3 miljarder dollar - på kontraktstilldelningar under de närmaste åren, tillade han.

"Det är rätt tid för den privata industrin att utnyttja denna möjlighet," sade Chauhan. "Vårt ledarskap har föreställt sig stora mål för nationen, från rymdförstärkning till rymdutforskning."

Sino-Indisk rymdkapplöpning

Under sitt tal beskrev Chauhan flera fokusområden för Indiens rymdsektor. Först efterlyste han en inhemsk konstellation av underrättelse-, övervaknings- och spaningssatelliter utrustade med optiska och hyperspektrala sensorer.

Därefter, sade han, kan militären inte förbli beroende av utländska konstellationer för positionering, navigering och tidskrav.

"Vi bör också investera i lansering på begäran inom en snar framtid. När de nationella kraven för ISR, PNT och kommunikation växer, kommer detta att öka antalet indiska satelliter som kretsar runt rymden, [vilket kräver] att säkra dessa speciella tillgångar, vilket kommer att kräva rymdsituationsmedvetenhet.”

För att fylla dessa luckor rekommenderade allmänt höghastighetssatellitkommunikation, ett satellitbaserat internet of things och robust, markbaserad infrastruktur.

"Sistligen, när vi utvecklar allt detta, tror jag att vi måste titta på kapacitet mot rymd, som nationer håller på att utveckla, som ett sätt att avskräcka. Och kanske skulle detta krävas i framtiden för att skydda våra tillgångar. För att säkerställa att dessa förmågor används på rätt sätt, måste doktrinära och sammankopplade koncept utvecklas”, tillade han.

Det finns faktiskt en ojämlikhet i Kinas rymdbaserade tillgångar jämfört med Indiens. Enligt Rapporten "Militär balans". Kina, som släpptes i februari av International Institute of Strategic Studies, driver 245 militärsatelliter, jämfört med Indiens 26. Kina har också en återanvändbar rymdfarkost och rymdteknik, fann den Londonbaserade tankesmedjan.

Kina är verkligen intresserad av att dominera rymddomänen när det gäller kontroll och neka tillgång till motståndare, enligt Malcolm Davis, en senior analytiker med fokus på rymd- och kinesisk militär modernisering vid Australian Strategic Policy Institute.

"De utvecklar också motrymdkapaciteten för att hota amerikanska och allierade satelliter och utvecklar sofistikerade uppskjutningsmöjligheter som rör sig mycket mer mot återanvändbara uppskjutningsfordon, tunga lyft och uppmuntrar tillväxten av kommersiellt utrymme," sa han till Defense News. "Så i ordets alla bemärkelser tror jag att kineserna är fast beslutna att köra om USA i rymden."

Indien är en stor allierad till USA, vars eget försvarsdepartement förra året varnade för Kinas ökade rymdkapacitet. Dess rapport förra året hävdade att mer än 290 system utgjorde Kinas ISR-satellitflotta.

"PLA [People's Liberation Army] äger och driver ungefär hälften av världens ISR-system, varav de flesta kan stödja övervakning, spårning och inriktning av amerikanska och allierade styrkor över hela världen, särskilt i hela Indo-Stillahavsområdet. Dessa satelliter gör det också möjligt för PLA att övervaka potentiella regionala flampunkter, inklusive den koreanska halvön, Taiwan, Indiska oceanen och SCS [Sydkinesiska havet]," noterade rapporten.

Till exempel har Kina dussintals Yaogan-klasssatelliter i omloppsbana, varav 54 är dedikerade till ISR och ytterligare 46 tillhandahåller elektronisk eller signalinformation, enligt IISS-data, som samlats in så sent som i november.

Den 15 december lanserade Kina den stora optiska satelliten Yaogan-41 i geostationär omloppsbana. Det finns också cirka fem Huoyan-1 tidigvarningssatelliter, och Kina testar en kvantaktiverad kommunikationssatellit som kan leda till praktiskt taget okrossbar kommunikation.

Pekings framsteg i rymden, inklusive skapandet av dess strategiska stödstyrka 2015, som är ansvarig för nästan alla PLA-rymdoperationer, visar "framåttänkande", säger David Stupples, expert på rymdbaserade system och professor vid City, University of London.

"Kina [har] en mycket smidig militär, och de följer de senaste trenderna mycket snabbt," sa han och jämförde nationen med USA och Nato, som historiskt har fokuserat mer på kinetiska förmågor. "Krigföring har förändrats mycket under de senaste fyra till fem åren: medan det var 90 % kinetisk och 10 % elektronisk krigföring, är det nu förmodligen 50 % till 60 % elektronisk krigföring och 40 % kinetisk."

Kina har också sin egen faksimil av GPS. Denna konstellation, känd som BeiDou, har 45 satelliter, och det slutliga systemet lanserades i juni 2020 för att ge positioneringsnoggrannhet på upp till 5 meter (16 fot).

Kina utvecklar också kapacitet mot rymd genom direktuppstigningsteknik, samorbitalsystem, elektronisk krigföring, cyberattacker och riktade energivapen. Dessa kan neka åtkomst till och operationer i rymddomänen.

"Vad du ser är att medan kineserna utvecklar [dessa] typer av direktuppstigning, kinetisk-dödande anti-satellit-teknik, kommer den gynnsamma förmågan för dem att vara mjukdödande system som antingen är samorbitala eller markbaserade eftersom de kan leverera reversibla, skalbara effekter, och de skapar inte heller moln av rymdskräp, säger Davis.

På frågan om Kina har stört utländska satelliter, sa Davis att han inte har hört talas om "faktiska attacker hittills, men vad de demonstrerar - perfektion - är det tekniska sättet att göra den här typen av attacker i en kris som leder fram till krig, att utnyttja gråzonsattacken genom att till exempel använda en kommersiell satellit med dubbla roller som har anti-satellitkapacitet." (Gråzonens militära aktiviteter faller under nivån för traditionell väpnad konflikt.)

Kina har enligt uppgift flera markbaserade lasrar som kan störa, försämra eller skada satelliter, med Pentagon som beskriver tekniken som en "för närvarande begränsad kapacitet."

"De har lasrar som är kraftfulla nog för tillfället förmodligen för att förstöra en satellit i låg omloppsbana om jorden," instämde Stupples. "Men de utvecklar också satellitmördarsatelliter, som kommer att gå tillsammans med en annan satellit och sedan rikta en laser mot solpanelerna eller antennerna."

Kina demonstrerade sitt motrymdarbete med ett anti-satellittest mot en nedlagd vädersatellit 2007. Man har fortsatt att skjuta upp flera anti-satellitmissiler, som SC-19 som användes 2007, vilket bevisar att Peking kan rikta in sig på system både i låg- Jorden och geosynkrona banor. Och 2018, generallöjtnant Robert Ashley, dåvarande chef för US Defense Intelligence Agency, varnade Kina arbetade på möjligheten att störa satelliter från marken.

Stupples sa att även om anti-satellithotet är "mycket allvarligt", skulle varje attack leda till brodermord på grund av sannolikheten för amerikansk vedergällning. "Vad Kina sedan har sagt är: 'OK, du kan göra allt det där, men vi kommer att översvämma rymden med våra signalunderrättelsesatelliter och våra spaningssatelliter, etc., och därför kommer vi att göra det mycket svårt att göra det." ”

Andra anmärkningsvärda kinesiska kapaciteter inkluderar tre tester av ett återanvändbart rymdplan och fältet av transportabla rymdfarkoster med snabb respons, fast bränsle. Dessa skulle kunna hjälpa PLA att snabbt återskapa sina låga jordbanor genom att skjuta upp ersättningssatelliter.

Kinas kommersiella konstellationer gynnar också regeringen, konstaterade Stupples. Till exempel arbetar Peking på sin Guo Wang-konstellation som kan inkludera 13,000 XNUMX satelliter för bred internettäckning - ett koncept som liknar Starlink-nätverket skapat av det amerikanska företaget SpaceX. Det statligt ägda företaget SatNet ska driva denna enorma konstellation.

Juliana Suess, analytiker vid den brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute, skrev i en Artikeln att "det finns många anledningar till varför Kina skulle bygga en satellitaktiverad internetkonstellation i LEO", inte minst för att utöka sitt inflytande utomlands.

"De befintliga framstegen som Kina har gjort när det gäller mjuk makt, specifikt på den afrikanska kontinenten och med avseende på internetinfrastruktur, föreslår en relativt snabb och enkel plug-in till Guo Wang," noterade hon.

Spelar catchup

I jämförelse framstår Indiens rymdinsatser, historiskt sett under rubriken av Indian Space Research Organisation, ganska blygsamma. Men landet har uppnått anmärkningsvärda bedrifter, inklusive lanseringen den 14 juli av Chandrayaan-3-uppdraget i omloppsbana, som sedan framgångsrikt landade på månen.

M. Matheswaran, en pensionerad flygmarskalk från det indiska flygvapnet, berättade för Defense News att de viktigaste drivkrafterna för Indiens fokus på rymden är Kargilkriget 1999, som utkämpades mot Pakistan över omtvistat territorium och Kinas anti-satellittest 2007. Den indiska regeringen skapade så småningom sin tretjänst Defense Space Agency 2019.

"Nu har regeringen tagit fram en ny rymdpolitik som öppnar rymdsegmentet för den privata sektorn", säger Matheswaran, som leder The Peninsula Foundation, en Indien-baserad tankesmedja. "Indien är på rätt väg nu för att uppfylla både sina civila och militära krav, men takten kommer inte att vara jämförbar med Kinas."

"Det finns startups som går bra, och ISRO [Indian Space Research Organisation] stödjer dem också. Det måste påskyndas, vilket bara kan uppnås genom adekvat regerings- och finansieringsstöd, tillade han. "Jag antar att Indien kommer att täppa till klyftan, men det kommer att ta lång tid att komma ikapp var Kina är idag."

Stupples var överens om att Indien ligger "långt efter", med hänvisning till bristen på forskning och finansiering för militära rymdinitiativ. "Indien har förmågan att skjuta upp satelliter," sade han, "men det har inte drivkraften att utveckla detta ytterligare. Dess tänkande är mer som Amerikas - du vet, kinetiskt."

Förra året släppte den indiska regeringen en rymdpolicy för att uppmuntra utvecklingen inom den inhemska rymdsektorn genom privat deltagande. Och i februari 2024 godkände regeringen en mer liberal politik för utländska direktinvesteringar för att locka investerare till branschen.

ISRO tillkännagav också planer på 30 rymduppskjutningar senast i mars 2025; det är jämfört med ett genomsnitt på cirka tre årligen de senaste åren, sa Matheswaran.

Samtidigt planerar Kina att genomföra cirka 100 rymduppskjutningar i år, enligt den statliga nyhetsbyrån Xinhua.

Bland Indiens privata sektor har Tata Advanced Systems framstått som en nyckelspelare, med lokala medier rapportera den kan bygga upp till 24 LEO-satelliter årligen. Och startupen GalaxEye Space planerar att skjuta upp sin Drishti-satellit i år utrustad med syntetisk bländarradar och flera sensorer för att utföra multispektral avbildning.

Den indiska militären tittar också på december för lanseringen av sin kommunikationssatellit GSAT-7R för marinen, enligt uppgift följt av en utplacering 2026 av GSAT-7B som kommer att förse armén med sin första dedikerade kommunikationssatellit.

Indien ökar sina navigationsmöjligheter med det så kallade NavIC-systemet; den konstellationen ska växa ifrån sju satelliter till 11 inom de närmaste fem åren. Ett decennium senare hoppas regeringen ha 26 satelliter i drift för att ge Indien en GPS-motsvarighet.

Men bland Indiens produktionsansträngningar finns destruktiva syften. År 2019, landet provskjutit ett anti-satellitvapen som förstörde en satellit med låg omloppsbana runt jorden och resulterade i ytterligare rymdskräp. Modi sa att testet var "inte mot någon."

Matheswaran sa dock att experimentet var tänkt "att skicka ett meddelande till resten av världen, särskilt till Kina, eftersom de gjorde det 2007." Han sa att flytten visade Indiens "förmåga att skydda våra tillgångar i rymden, [visar] vi har förmågan att störa dina tillgångar i rymden också.”

Han höll med Chauhan om att Indien är alltför beroende av utländska källor för övervakningsdata. "När det kommer till säkerhetsrelaterade frågor kan Indien inte förlita sig på det enbart för hela vår förmåga. Det finns ingen ersättning för att skapa ditt fullständiga oberoende i den förmågan från andra länder, och därför är detta ett brådskande krav.”

I januari undertecknade Indien och Frankrike ett samförståndsavtal som täcker satellituppskjutningar och rymdutforskningsinitiativ. Samarbetet förväntas leda till en gemensam konstellation av övervakningssatelliter fokuserade på Indiska oceanen inom fyra år.

De viktigaste här är samarbete snarare än beroende, sa Matheswaran.

"Långsamt bör det resultera i gemensam utbildning, gemensam forskning och utveckling och gemensamt arbete, inklusive industriella partnerskap," sade han. "Det är vägen att gå."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/space/2024/03/06/india-plans-to-spend-3-billion-on-space-can-it-catch-up-to-china/