F-117 sett genom NVGs (A1C Greg L. Davis, USAF, via National Archives)
OTD 1999 sköts "Vega 31" ner nära Belgrad. Så här gick det.
Den 27 mars 1999, under den fjärde natten av Operation Allied Force (OAF) över Serbien, en US Air Force F-117 Nighthawk (# 82-0806), flögs av överstelöjtnant Darrell P. Zelko, sköts ner när han återvände till Avianos flygbas, efter ett strejkuppdrag mot ett mål nära Belgrad.
F-117, anropssignal "Vega 31”, träffades av en av en serie missiler som avfyrades av ett S-125 “Neva” missilsystem (NATOs rapporterande namn, SA-3 “Goa”) tillhörande 3:e bataljonen av 250:e Air Defense Missile Brigade of the Army of Jugoslavien, på ett avstånd av cirka 8 mil.
Enligt sergeant Dragan Matić, soldaten som senare identifierades som operatören som avfyrade missilerna, upptäcktes smygplanet på en räckvidd av cirka 50 till 60 kilometer och luft-till-luft-missilradarn var påslagen i högst 17 sekunder .
Piloten kastades ut och räddades mellan 5 och 8 timmar senare (beroende på källorna): AFSOC (Air Force Special Operations Command) skickade MH-53M, MH-53J och MH-60 flygbesättning tillsammans med Special Tactics Airmen svarade på nödsituationen och koordineras av E-3 AWACS och stöds av flera specialiserade plattformar, inklusive en EC-130E ABCCC och A-10 i rollen som Sandy, räddade F-117-piloten.
Medan nedskjutningen av F-117 #82-0806 markerade den första och enda nedskjutningen av ett smygflygplan i strid, är hur serberna lyckades åstadkomma det då nästan otroliga dödandet fortfarande öppet för debatt.
Å ena sidan hävdade serberna att de hade hittat ett sätt att upptäcka smygflygplan genom att använda lätt modifierade radar: modifieringarna innebar användningen av långa våglängder för att försöka "måla" målet på kort håll, och utnyttja det ögonblick då den låga observerbarheten av Nighthawken förnedrades av att bombrumsdörren öppnades.
Detta var dock inte sant: enligt vissa serbiska källor, historien om ändringen berättades avsiktligt av bataljonschefen och tjänade som propaganda. Till slut blev det ingen modifiering av P-18- eller SNR-125-radarn.
Det som är sant är att serberna var extremt försiktiga med att använda sina SAM-batterier, skicka meddelanden utan att använda mobiltelefoner eller radioapparater, för att inte riskera att bli avlyssnade och geolokaliserade, och flytta batterierna över hela landet.
F-117 taxiar vid Aviano AB under Operation Allied Force (USAF)
I slutändan, förutom den framgångsrika taktiken som användes av serberna, var nedskjutningen av F-117 också resultatet av en rad andra bidragande faktorer:
användningen av samma rutt för tredje dagen i rad, vilket gör stealth-flygplanets flygväg förutsägbar
bristen på dedikerat SEAD-stöd (Suppression of Enemy Air Defense).
det faktum att F-117 närmade sig Belgradområdet flygande på låg nivå, jinking och banking
serberna visste att F-117:orna skulle komma, eftersom de övervakade USA och allierade radiokommunikationer på UHF- och VHF-frekvenser, som vid den tiden mestadels var okrypterade; kunde också avlyssna NATO-planets ATO (Air Tasking Orders) som gjorde det möjligt för dem att placera luftvärnsbatterier på positioner nära markmålen; förlitade sig på ett nätverk av spioner som opererade utanför de italienska flygbaserna och såg flygplan som lyfte och andra, nära de serbiska gränserna, som lämnade detaljer om de inkommande räder.
Hur som helst, uppnåendet av Överste Dani Zoltan, som befälhavde SAM-batteriet i 3:e bataljonen och använde ett SAM-system som introducerades 1961, är imponerande, särskilt med tanke på att efter att ha skjutit ner "Vega 31", "Hammer 34", en F-16C av 31:a Fighter Wing som lotsades av Lt. Överste Dave Goldfein (blivande stabschef för USA:s flygvapen) sköts också ner av den 250:e Air Defense Missile Brigade den 2 maj 1999.
En jugoslavisk propagandaaffisch, där det häftigt stod "Tyvärr att vi inte visste att det var osynligt".
F-117 idag
25 år efter den berömda och ganska överraskande, vid den tiden, nedskjutningen, fortsätter den ikoniska F-117 att flyga, trots att den officiellt gick i pension 2008.
Som vi rapporterar ganska ofta här kl Luftfararen, F-117 flyger fortfarande inte bara för utbildningsändamål som motståndsflygplan och kryssningsmissil surrogat, men också för forskning, utveckling, test och utvärdering, eventuellt relaterat till nästa generations program.
I enlighet med Nation Defense Authorization Act (NDAA) från 2007 (PL 109-364, avsnitt 136), pensionerades 52 F-117-flygplan och flyttades till Tonopah Test Range (TTR). Enligt kraven i NDAA bevarade USAF varje F-117-flygplan i typ-l000 (T-1000) lagring, vilket håller flygplanet i ett skick som tillåter återkallelse för framtida service. Den 30 november 2016 upphävde avsnitt 133 i underrubrik D i National Defense Authorization Act kravet på att bevara F-117-flygplanet i ett återkallbart skick och USAF avsåg att avklassificera, demilitarisera och disponera fyra F-117-flygplan per år.
En F-117 Nighthawk landar för första gången på Fresno Yosemite International Airport, 13 september 2021, för att genomföra utbildningsuppdrag med den lokala Air National Guard-enheten. Två F-117 Nighthawks deltar i olika flygstridsträningsuppdrag denna vecka tillsammans med F-15-piloter från 144th Fighter Wing i Fresno, Kalifornien. (Air National Guard-foto av kapten Jason Sanchez)
Flygplanet fortsatte att ses, till och med mer än det hade hänt fram till dess, med Nighthawks som också utplacerade till flera USA: s baser att utföra olika luftstridsträning med andra amerikanska typer. Sedan, 2021, publicerade US Air Force första officiella bilder av denna typ fortfarande involverad i flygoperationer på DVIDS-nätverket (Defense Visual Information Distribution Service).
I september 2022 publicerade Air Force Test Center en Request For Information (RFI) om ett möjligt 10-årigt kontrakt, som förväntas starta från 1 januari 2024, för underhåll och logistikstödtjänster för F-117A-flottan på TTR-flygfältet, erkänner att det amerikanska flygvapnet är villigt att behålla flygplanet flyger åtminstone till 2034. Intressant nog är det amerikanska flygvapnet på väg att slutföra certifieringen av F-117 att tanka från KC-46: ett tecken på att tjänsten planerar att hålla Nighthawk flygande i många år till.
En av de två F-117:orna som flyger lågt över Sierra-bergen den 21 april 2023. (Bildkredit: @stinkjet)
Om David Cenciotti
David Cenciotti är en journalist baserad i Rom, Italien. Han är grundare och redaktör för "The Aviationist", en av världens mest kända och mest lästa militära flygbloggar. Sedan 1996 har han skrivit för stora världsomspännande tidskrifter, inklusive Air Forces Monthly, Combat Aircraft och många andra, som täcker flyg, försvar, krig, industri, underrättelsetjänst, brottslighet och cyberkrig. Han har rapporterat från USA, Europa, Australien och Syrien och flugit flera stridsplan med olika flygvapen. Han är en före detta 2nd Lt. i det italienska flygvapnet, en privatpilot och en examen i datateknik. Han har skrivit fem böcker och bidragit till många fler.
