WASHINGTON — Flygvapnet har börjat bygga sitt första stationen för att ladda elflygplan, vilket markerar sitt senaste steg i att experimentera med helikoptrar som inte bränner bränsle.
Tjänsten bröt mark på laddstationen vid Duke Field i Florida den 19 september, sade Air Force Research Laboratory i ett uttalande, och det kommer att bli den första laddstationen för elektriska flygplan på en militärinstallation. AFWERX, tjänstens enhet som fokuserar på innovation, och Burlington, Vermont-baserade elektriska flyg- och rymdföretaget Beta Technologies bygger den.
Beta Technologies är ett av mer än ett dussin företag med kontrakt genom flygvapnets Agility Prime-program, en tre år gammal satsning som syftar till att påskynda industrins arbete med att skapa och fält elektriska vertikalt startande och landande flygplan.
Laddstationen Duke Field är planerad att vara klar den 13 oktober. Beta förväntas leverera sina ALIA eVTOL-flygplan till basen för test i början av hösten. Duke ligger 10 mil norr om Eglin Air Force Base och är hem för den 413:e Flight Test Squadron, som testar roterande flygplan för tjänsten.
Stationen kommer att ha en nivå 3 kompressor utvecklad av Beta, och förväntas kunna ladda en eVTOL på under en timme med likström. Nivå 3-laddare är den typ som vanligtvis installeras i elfordonsstationer i gallerior, parkeringsgarage och andra allmänna utrymmen.
"Om du vill göra [elektriska flygplan] livskraftiga ur ett kommersiellt eller militärt perspektiv, kan jag inte vänta i 24 timmar med att ladda mitt flygplan," sa Maj. Riley Livermore, skvadronens flygchef, i flygvapnets uttalande. "De behöver göra det på mindre än en timme."
Men en snabbladdare som denna kräver en enorm mängd ström - tillräckligt för att ge el till 250 hem, sa Livermore. Så basen uppgraderade sitt elnät med en 1000 kW transformator för att ge den högeffektsström som behövs för att snabbt ladda flygplan vid 480-volts, 400-amp-stationen, sa han. Den nya transformatorn kan höja eller sänka en ströms spänning och intensitet efter behov samtidigt som elflödet hålls stadigt.
Maj:t Anthony Zartman, chef för Agility Prime-programmet, sa att tjänstens experiment med eVTOL-farkoster går in i en ny fas.
"Vi har vuxit till den punkt nu med våra partners att vi är redo att placera hårdvara på flera baser och ta en närmare titt på möjliga användningsfall," sa Zartman.
Flygvapnet överväger dussintals potentiella användningsområden för elektriska flygplan, från att snabbt transportera last eller passagerare runt en bas till sök-och-räddningsuppdrag i strid. EVTOL-flygplan är mycket tystare än traditionella bränsleförbrännande helikoptrar och kostar mindre att använda och underhålla.
Joby Aviation levererade flygvapnets första eVTOL till Edwards Air Force Base den 25 september. I en intervju före leveransen sa en flygvapnets tjänsteman att Joby-flygplanet först skulle flygas på distans och senare flygas av mänskliga piloter i dess cockpit.
Joby sa i en onsdagsrelease att fyra av sina egna testpiloter nu har genomfört flygningar i sin flygtaxi vid dess pilotproduktionsanläggning i Marina, Kalifornien. Dessa tester inkluderade fria dragburna svävningar och framåtgående övergångar till semi-thrustborne flygning, sa företaget, och kommer att komplettera Edwards egna flygtester med flygplanet för dagliga uppgifter.
Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/10/05/duke-field-to-get-militarys-first-electric-aircraft-charging-station/
