LONDON – Brittiska lagstiftare drabbades samman med försvarsminister Grant Shapps denna vecka angående nedskärningar av nästa års centrala försvarsutgifter, och avfärdade hans motargument att budgeten faktiskt skulle stiga som politisk spelmanship.
Den parlamentariska försvarskommittén sammankallade sessionen den 26 mars ungefär en månad efter att regeringen släppte sin budgetplan för 2024-2025, vilket visade på en minskning av försvarsfinansieringen för nästa räkenskapsår.
Shapps sa att det fanns "förvirring" i dokumenten som publicerats av finansministeriet eftersom de inte står för 2.5 miljarder pund (3.2 miljarder dollar) som utlovats i tillägg för Ukrainas bistånd och 280 miljoner pund för ammunitionslager.
"När du lägger till de två sakerna, som sedan är jämförbara med resultatet förra året med resultatet för detta år, får du en realmässig ökning på 1.8 procent på £1.5 miljarder," sa han. På grund av dessa utelämnanden, sa Shapps, "du jämför inte äpplen med äpplen utan äpplen med apelsiner."
Enligt regeringens vårbudget 2024, även känd som Röda boken, minskar driftsbudgeten till försvarsministeriet med 2.2 miljarder pund från 35 miljarder pund 2023-24 till 32.8 miljarder pund 2024-25.
När det gäller investeringar – den andra stora biten som utgör den brittiska försvarsbudgeten – sjunker beloppet från 19.2 miljarder pund 2023-24 till 18.9 miljarder pund 2024-25.
Mark Francois, medlem av försvarskommittén, adderade dessa förluster och sa att det var en sammanlagd minskning på 2.5 miljarder pund i försvarsutgifterna för nästa år.
Medan Francois erkände de 2.5 miljarder pund som utlovats till Ukraina, sa han att dessa medel inte är en del av den brittiska försvarsbudgeten.
Han fortsatte med att beskriva Shapps siffror som "rök och speglar", och anklagade honom för att "lida ett massivt nederlag i händerna på finansministeriet."
"Du har fått din budget nedskuren med 2.5 miljarder pund och du försöker nu leka rök och speglar med de ukrainska pengarna för att låtsas som att din budget inte har skurits ner när den har skurits ned", sa Francois.
Jeremy Quin, ordförande för försvarskommittén, anslöt sig till Francois i hans bedömning att försvarsbudgeten minskade i reala termer.
Samtidigt stod Shapps vid sitt argument och sa att den totala försvarsbudgeten ökade med 1.4 miljarder pund till 55.6 miljarder pund med Ukrainas finansiering inkluderad.
Förhörsraden kom från en rapport från försvarskommittén som publicerades den 4 februari, som visade att försvarsministeriet inte är redo för ett "högintensivt" krig.
Rapporten citerade kapacitetsbrister, lagerbrist och en nettoförlust av personal, vilket sammantaget skulle försena Storbritanniens stridsberedskap.
En granskning av kommittén för offentliga räkenskaper, som släpptes den 8 mars, fann att ministeriets påstådda misslyckande att på ett adekvat sätt hantera lager av reservdelar och förnödenheter sätter militär personal i fara.
Tidigare i år, under ett tal den 15 januari i Lancaster House, sade Shapps, med tanke på "hoten" från Ryssland, Kina, Nordkorea, Iran och Houthi-rebellerna i Jemen, att världen "går från ett efterkrigs- till ett förekrigs- -krigsvärlden."
Thibault Spirlet är Storbritanniens korrespondent för Defense News. Thibault bevakade tidigare kriget mellan Ryssland och Ukraina och Israel och Hamas på Business Insider. Han har också erfarenhet av att rapportera om EU och Storbritanniens politik.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/27/uk-lawmakers-defense-chief-clash-over-looming-defense-spending-cuts/
