Spaceflight Now tog en flygtur runt Kennedy Space Center i Florida dagarna före den planerade uppskjutningen av NASA:s Artemis 1-månraket. Dessa bilder som tagits av Walter Scriptunas II visar den kraftfulla månraketen på dess uppskjutningsramp, plus SpaceX:s pågående arbete med att förbereda rymdhamnen för den enorma kommersiella Starship-raketen.

Den 322 fot höga (98 meter) Space Launch System-månraketen står på pad 39B vid Kennedy och väntar på uppskjutning på Artemis 1, och bär en opoterad Orion-besättningskapsel på ett uppdrag att kretsa runt månen och återvända till jorden. Testflygningen kommer att bana väg för framtida astronautflyg till månen.

Mindre än två mil söder om pad 39B har SpaceX hyrt Launch Complex 39A från NASA för att stödja uppskjutningar av sina Falcon 9 och Falcon Heavy-raketer, inklusive besättningsuppdrag till den internationella rymdstationen. SpaceX bygger nu ett uppskjutningstorn för sin nästa generations Super Heavy booster och Starship-raket, ett helt återanvändbart fordon som kommer att förmörka även den gigantiska SLS-månraketen i skala.

NASA och SpaceX föreställer sig att tunglyftsraketerna – de två kraftfullaste bärraketerna som någonsin byggts i USA – kommer att baseras på närliggande uppskjutningsramper under det kommande decenniet. Raketen Super Heavy och Starship kommer att kombineras för att nå en höjd av nästan 400 fot (120 meter).

Flygturen fick också en glimt av SpaceX:s arbete med att bygga en Starship-fabrik nära företagets Hangar X-anläggning några mil sydväst om fordonsbyggnaden vid Kennedy. Lag håller för närvarande på att utrusta ledade armar och ytterligare två sektioner som kommer att toppa Starship lanseringsramptornet vid Launch Complex 39A.

SpaceX började stapla de nio sektionerna av portalstrukturen för Starship lanseringsramper i juni, ett stort steg i företagets byggande av en andra Starship-bas i Florida efter en som redan byggts i södra Texas.

Tornet är redan högre än den befintliga fasta servicestrukturen vid pad 39A som blivit över från rymdfärjans program, och används för närvarande för att stödja Falcon 9-besättningsuppskjutningar. Ytterligare två segment kommer att installeras under de kommande veckorna för att slutföra den strukturella monteringen av tornet.

Det finns mer arbete att göra efter det, med slutförandet av uppskjutningsfästet, tillägget av rörliga armar till tornet och arbete med annan markstödsinfrastruktur som behövs för Starship-programmet.

Bilderna visar också Blue Origins raketfabrik precis utanför rymdcentrets portar, och raketträdgården vid Kennedy Space Center Visitor Complex.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.