Den här kolumnen är en tillbakablick på veckan som var i AI. Läs den föregående här..

Förra veckan AI privata marknadsinvesterare gladde sig sannolikt när det var rapporterade start av datacenter Astera Labs förberedde sig för en potentiell börsnotering i mars.

Den Santa Clara, Kalifornien-baserade startupen tillhandahåller data- och minnesanslutningslösningar för några av de största chiptillverkarna i världen, inklusive Intel och Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.. Det höjde en $ 150 miljoner serie D ledd av Fidelity Management och forskning som värderar företaget till nästan 3.2 miljarder dollar.

Investerare kommer att hålla ett skarpt öga på det möjliga erbjudandet, eftersom det kommer att vara en tjuvtitt på hur AI-startups ses av offentliga investerare.

Men det uppmärksammar också det faktum att den omättliga aptiten för allt AI inte precis har sträckt sig till halvledarstartupvärlden.

När Astera höjde sin massiva omgång 2022, verkade marknaden för finansiering för USA-baserade halvledarstartups ta fart med mer än 2 miljarder dollar investerade i nästan 80 affärer för sådana startups, per Crunchbase-data.

Men den siffran sjönk till endast 1.2 miljarder dollar i 64 affärer förra året – trots stora niosiffriga rundor av AI-relaterade chipstartups som Boston-baserade Ljusfråga och Santa Clara-baserad Himmelsk AI och D-matris.

Hittills i år har utrymmet haft liten aktivitet, med bara ett par affärer registrerade.

Det finns naturligtvis några viktiga saker att komma ihåg. Hela riskmarknaden sjönk förra året jämfört med 2022, eftersom den fortfarande kom från de galna topparna 2021.

En annan viktig sak att komma ihåg är att chipmarknaden domineras av några få stora spelare – uppenbarligen Nvidia är i täten på den AI-relaterade marknaden – och det vet investerare. Det är en dyr och svår marknad för alla nystartade företag att göra framsteg på – även om företag som gör det kan se fina M&A-exits.

Dessutom är inte alla chipdesignerstarter fokuserade på AI-marknaden.

Men vid den här tiden förra året var AI-investeringsvanan i full gång, och även om halvledarfinansiering normalt är långsam, skulle man tro att investerare skulle ha börjat plöja in pengar i branschen vid det här laget. Det är särskilt sant med hur chipmarknaden har blivit mer segregerad på grund av restriktioner med Kina.

Kanske kommer Asteras eventuella börsintroduktion att tända den eld som behövs för att halvledarinvesterare ska kunna öppna sina checkhäften. Eller kanske kommer det att visa varför de är så skeptiska.

Saker som fångade våra ögon och andra saker:

• En stor runda denna vecka gick till Ambience Healthcare — en San Francisco-baserad startup som har skapat ett AI-operativsystem för hälsovårdsorganisationer. Plattformen använder AI för att generera omfattande anteckningar, hjälpa kliniker att förbereda sig för patienter, skriva remisser och mer. Även om det definitivt kvalificerar sig som en intressant – och användbar – användning av AI, var det faktiskt den som ledde den rundan som fångade vårt öga. Serie B med 70 miljoner dollar leddes av OpenAI Startfond - tillsammans med Mindre Perkins. OpenAIs fond tillkännagavs sent under 2022 och har nu 14 investeringar, per crunchbase. Det har lett eller medledt i hälften av de omgångarna, som inte har varit små. Ambience-rundan är betydande, och i slutet av förra året deltog den i en $80 miljoner-runda för San Francisco-baserade Harvey, en tjänsteleverantör för artificiell intelligens för juridiska anställda. Det är en intressant fond att titta på.
• Vi avslutar med ett annat Altman-relaterat ämne. Informationen rapporterade Jack Altman - Samyngre bror — har samlat in en riskfond på 150 miljoner dollar för att investera i startups i ett tidigt skede genom sin Alt Kapital fast. Fonden planerar att leda eller samleda investeringar och fokusera på nystartade företagsprogramvaror, inklusive, naturligtvis, de som använder artificiell intelligens. Det är företagets tredje fond - och förmodligen ytterligare en att titta på.

Relaterad Crunchbase Pro-fråga:

Relaterad läsning:

Illustration: Dom Guzman