Smakämnen Metavers har blivit ett av årets största modeord som ett antal varumärken, företag och till och med länder börja utforska virtuella världar att bedriva verksamhet. Även om utvecklingen av Metaverse fortfarande pågår, fann en färsk rapport från teknikforsknings- och rådgivningsföretaget Technavio att Metaverse kommer att träffa en marknadsandelsvärde på 50.37 miljarder dollar år 2026. 

En annan rapport förutspår att tillväxten av Metaverse kommer att drivas av e-handel, som förväntas nå en marknadsandel på 60.47 miljarder dollar till år 2026. E-handel över sociala medieplattformar är också förväntat att öka under de kommande åren, vilket kan tyda på att Metaverse kommer att utvecklas som nästa generation av sociala nätverk. Därför bör det inte komma som en överraskning att ett antal Millennials och Gen Zs för närvarande visar intresse för Metaverse.

Digital identitet är nyckeln till Metaverse

Resultat från "Digital Ownership Report 2022" från Metaverse-plattformen Virtua-rapporten show att yngre generationer är särskilt glada över potentialen att återuppfinna sig själva i virtuella världar som möjliggör skapandet av digitala identiteter och ägande. Till exempel fann rapporten att 63 % av amerikanska millennials förväntar sig att Metaverse ska hjälpa dem att återuppfinna sig själva, medan 70 % av de tillfrågade amerikanerna instämde i att digitala föremål som kläder och konstverk redan är en viktig del av deras identitet.

Jawad Ashraf, VD och medgrundare av Virtua, sa till Cointelegraph att förmågan för individer att återuppfinna sig själva är en nyckelfunktion i Metaverse:

"Många människor idag har återuppfunnit sig själva på sociala medier, eftersom de projicerar en bild som fortfarande är personlig och interaktiv. Metaverse tillåter användare att uttrycka sig genom en avatar, vilket gör att varje person kan vara sig själv utan rädsla för att interagera ansikte mot ansikte."

Enligt Ashraf kommer människor att kunna uttrycka sig mycket mer fritt i Metaverse jämfört med Web2 sociala medieplattformar som TikTok och Instagram. Han tror att detta är fallet på grund av det faktum att användare kommer att kunna anpassa avatarer för att porträttera sig själva samtidigt som de utnyttjar digitala tillgångar som de äger. Han tillade att varje aspekt av Virtuas metavers är anpassningsbar, vilket gör det möjligt för användare att skapa sina egna avatarer för att återspegla deras "digitala identiteter."

Janice Denegri-Knott, professor i konsumentkultur och beteende vid Bournemouth University och en forskare bakom Virtuas digitala ägarskapsrapport, sa till Cointelegraph att det ännu inte finns någon officiell definition för digital identitet inom ramen för Metaverse. Men hon tror att om digital identitet övervägs pragmatiskt kan den definieras som "den unika, identifierbara informationen som är kopplad till en person när han är online." Som sådan sträcker sig begreppet digital identitet, i det här fallet, mycket djupare än att anpassa en avatar för att likna sig själv. Denegri-Knott utvecklade:

"Metaverse med sin blockchain-infrastruktur ger användarna möjlighet att överta större äganderättigheter över sin egen data, vilket ger dem mer kontroll över informationen de delar med andra. Det fina med Metaverse är att en användare kan ha olika digitala identiteter, såsom en arbetsplatsidentitet, idrottsidentitet och personlig identitet, samtidigt som alla fortfarande är baserade på användarens verkliga identitet.”

Denegri-Knott tillade att hon tror att idén om att individer ska utöka sig digitalt är en lärorik. "Istället för att tänka på digital identitet som skild från, utan snarare kopplad till en "offline/riktig" identitet är till hjälp. Detta kommer att tillåta oss att se hur vår känsla av själv kan utökas "digitalt" i vår förmåga att "göra" och att "uttrycka oss själva", förklarade hon.

Med detta i åtanke påpekade Denegri-Knott att de digitala föremål som användare äger i Metaverse kommer att spela en grundläggande roll i utvecklingen och uttrycket av sig själv, precis som materiella föremål hjälper människor att uppnå avsikter och mål i den fysiska världen. Detta lyftes fram i Virtuas rapport, som fann att 70 % av konsumenterna känner att deras digitala föremål hjälper till att skapa en uppfattning om vem de vill vara. Dessutom uttryckte 75 % av undersökningarna att de var känslomässigt fästa vid de digitala föremål de äger i Metaverse.

Relaterat: NFTs och immateriella rättigheter, förklaras

Som ett eko av detta sa Chris Chang, co-VD för ZepetoX – ett Asien-baserat metaverse-initiativ – till Cointelegraph att i likhet med hur verkliga objekt inkapslar en persons fysiska utrymme, ger digitala tillgångar i Metaverse ledtrådar om en persons tendenser. "The Metaverse är en miljö där man kan utforska relationer och identiteter som skiljer sig från de fysiska verkligheterna som man föds med," sa han.

Denna aspekt är särskilt viktig, eftersom Denegri-Knott ytterligare förklarade att avatarer inom Metaverse kan hjälpa individer att uppnå mål som kanske är otänkbara i den verkliga världen:

"Ett av de första fallen jag rapporterade för Virtua var det av en ivrig Second Life-medlem som levde i elände, men som i Second Life levde ett framgångsrikt liv och bodde i ett palatsliknande hem. I våra digitala avatarer kan vi förverkliga de blockerade målen i våra fysiska liv och uppnå den status som nekas oss.”

Förtroende och integritetsutmaningar med digital identitet

Även om digital identitet är en nyckelfunktion bakom Metaverse:s tilltalande, är ett antal säkerhetsproblem fortfarande förknippade med detta koncept. Andreas Abraham, projektledare för Validated ID – ett projekt som samarbetar med Europeiska kommissionen om deras blockchain-identitetsinitiativ – sa till Cointelegraph att att återuppfinna vem du är innebär att ompröva värderingar, aktiviteter och eventuellt ändra beteende. Med tanke på detta tror han att Metaverse kommer att tillåta varje person att från början definiera vem de är och vem de vill vara.

Ändå kan detta leda till flera problem, inklusive att lita på om en avatar är den de utger sig för att vara. Lyckligtvis finns det lösningar för att bekämpa dessa utmaningar. Fraser Edwards, VD för cheqd.io, sa till Cointelegraph att självsuverän identitet, eller SSI, kan komma till undsättning. Enligt Edwards är SSI ofta känd omväxlande som "decentraliserad identitet", vilket tillåter individer att ha ägande och kontroll över sina data.

När det gäller avatarer inom Metaverse, noterade Edwards att dessa är rörliga datapunkter som kan bilda decentraliserade rykten. "Avatarer i Metaverse kommer att samla in sociala bevis online, vilket innebär att interaktionerna mellan dem kan fungera som bevis för att avgöra vilka som representerar bra individer (eller inte) medan de förblir anonyma", sa han. Med andra ord tillåter detta anonymitet samtidigt som det skapar ett element av förtroende: "Även om en anonym utvecklare endast existerar i en Metaverse kan de bygga sociala bevis genom interaktioner och därmed rykte med SSI."

Relaterat: Blockchain och NFT förändrar förlagsbranschen

Dessutom påpekade Edwards att medan vissa Metaverses tillåter användare att anpassa sina avatarer baserat på fiktiva 3D-karaktärer, använder vissa "fotorealistiska" avatarer. Till exempel använder Union Avatars, en Barcelona-baserad Metaverse-plattform för virtuell identitet, verkliga bilder för att representera en användares avatar i Metaverse.

Cai Felip, VD för Union Avatars, sa till Cointelegraph att en fotorealistisk avatar är en virtuell 3D-representation av en användares verkliga värld som är självbaserad på deras faktiska bild: "Genom att utnyttja datorseendeteknologi har vi skapat en lösning som kan generera en helkropps-avatar från en enda selfie tagen med din webbkamera eller laddad upp till vår webbapp.” Tina Davis, chief creative officer för Union Avatars, tillade att fotorealistiska representationsavatarer används i branscher där det är avgörande att presentera sig själv som de är i verkligheten. "Dessa områden är vanligtvis medicin, affärer, utbildning och resor," anmärkte hon. Davis noterade dock att spelindustrin börjar bevittna bredare användningsfall när fler människor adopterar sina virtuella identiteter.

Även om det är innovativt, blir skyddet av användardata också ett problem i Metaverse. Dawn Song, grundare av Oasis Labs och professor vid University of California i Berkeley, sa till Cointelegraph att till synes anonyma metaverseplattformar fortfarande kan samla in användardata. "Som ett exempel, i vår forskning har vi visat de nya integritetsriskerna med Metaverse. Vi behöver nya tekniska lösningar för att bättre skydda användarnas integritet”, sa hon. För att bekämpa detta förklarade Song att Oasis Labs nyligen utvecklat ett decentraliserat anonymt autentiseringssystem med en on-chain-verifiering för att göra det möjligt för användare att bevisa egenskaperna hos sin identitet med bibehållen integritet.

"I vårt system kan vi tillhandahålla praktisk verifiering i kedjan för första gången, vilket uppnår både integritet och ansvarsskyldighet. Systemet, känt som SNAC, har förmågan att tillåta användare att visa dina kundcertifikat samtidigt som de förblir privata." SNAC använder zk-SNARKs och smarta kontraktsfunktioner för att verifiera anonyma referenser, förklarade hon. Song tillade att Oasis Labs skapade en ny lösning som heter "metaguard" för att tillhandahålla ett inkognitoläge för användare i Metaverse.

Hur den digitala identiteten kommer att utvecklas

Trots utmaningar kommer den digitala identiteten i Metaverse att fortsätta utvecklas på meningsfulla sätt. Till exempel, Sebastien Borget, medgrundare och operativ chef för The Sandbox, sa till Cointelegraph att digital identitet i Metaverse kommer att expandera för att möjliggöra interoperabilitet inom andra virtuella ekosystem: "Användare kommer att vilja ta med mer än bara det visuella utseendet på sin avatar från en virtuell värld till annan. De kommer också att vilja bära med sig sitt rykte online, sin utveckling och sina prestationer."

Enligt Borget kommer den digitala identiteten att fortsätta att byggas upp i takt med att användarna spenderar mer tid inom Metaversen, oavsett om det är i spelmiljöer, genom virtuella evenemang eller på onlinearbetsplatser. "Användare ska kunna använda all sin data som bevis på vem de är online. Detta kommer att bidra till att definiera en individs sanna digitala identitet (eller flera eftersom det kan finnas många)”, anmärkte han. Borget tillade att en användares digitala fotavtryck snart kommer att bli viktigt inom andra sektorer, som decentraliserad finans (DeFi):

"Även i DeFi kan en kryptobörs låna dig mer för att köpa en mark om du bevisar att du faktiskt spenderar tid på att bygga och spela i metaversen. Och du vill inte att den informationen ska lagras i bara en virtuell värld – i den sanna andan av Web3 ska användare inte behöva vara inlåsta i en trädgårdsplattform med murar för att utföra sin historia och sitt rykte.”

Dessutom, även om det är för tidigt att säga, kan vikten av en användares digitala identitet hjälpa minska mängden olaglig verksamhet förväntas äga rum i Metaversen. Till exempel noterade Song att att ha en decentraliserad identitet kopplad till andra aspekter av livet som bankkonton skulle kunna lägga till mycket mer funktionalitet till Metaverse: "Vi måste fortfarande säkerställa bättre integritet och datasuveränitet för individer om de verkligen ska kunna använda Metaverse .”