F-117, kot je viden skozi NVG (A1C Greg L. Davis, USAF, prek nacionalnega arhiva)
OTD leta 1999 je bila "Vega 31" sestreljena v bližini Beograda. Takole je šlo.
27. marca 1999, v četrti noči Operacija Zavezniške sile (OAF) nad Srbijo, F-117 Nighthawk ameriških zračnih sil (# 82-0806), ki ga je vodil podpolkovnik Darrell P. Zelko, je bil sestreljen med vračanjem v letalsko oporišče Aviano po misiji napada na tarčo blizu Beograda.
F-117, klicni znak "Vega 31«, je zadela ena od niza raket, ki jih je izstrelil raketni sistem S-125 »Neva« (natovsko ime za poročanje, SA-3 »Goa«), ki pripada 3. bataljonu 250. raketne brigade zračne obrambe Kopenske vojske. Jugoslavije, na razdalji približno 8 milj.
Po navedbah vodnika Dragana Matića, vojaka, ki je bil kasneje identificiran kot operater, ki je izstrelil rakete, je bilo nevidno letalo zaznano na razdalji približno 50 do 60 kilometrov, radar za rakete zemlja-zrak pa je bil vklopljen za največ 17 sekund. .
Pilot se je uspešno katapultiral in so ga rešili med 5 in 8 urami kasneje (odvisno od virov): AFSOC (poveljstvo posebnih operacij zračnih sil) je poslalo letalsko posadko MH-53M, MH-53J in MH-60 skupaj z letalci za posebno taktiko, ki so se odzvali na nujni primer in, ki ga usklajuje E-3 AWACS in podpira več specializiranih platform, vključno z EC-130E ABCCC in -10 v vlogi Sandy je rešil pilota F-117.
Medtem ko je sestrelitev letala F-117 #82-0806 pomenila prvo in edino sestrelitev nevidnega letala v boju, je še vedno odprto za razpravo o tem, kako je Srbom uspelo doseči takrat skoraj neverjeten uboj.
Po eni strani so Srbi trdili, da so našli način za odkrivanje nevidnih letal z uporabo rahlo spremenjenih radarjev: modifikacije so vključevale uporabo dolgih valovnih dolžin, da bi poskušali "naslikati" tarčo na kratkem dosegu, pri čemer so izkoristili trenutek, ko je nizka opaznost Nighthawk je bil degradiran zaradi odprtja vrat bombnega prostora.
Vendar to ni bilo res: po mnenju nekaterih Srbski viri, je zgodbo o modifikaciji namerno povedal poveljnik bataljona in je služila kot propaganda. Na koncu ni prišlo do modifikacije radarja P-18 ali SNR-125.
Res je, da so bili Srbi zelo previdni pri upravljanju svojih baterij SAM, pošiljali so sporočila brez uporabe mobilnih telefonov ali radijskih postaj, da ne bi tvegali, da bi jih prestregli in geografsko locirali, ter premeščali baterije po državi.
F-117 taksi pri Aviano AB med operacijo Allied Force (USAF)
Na koncu je bila sestrelitev F-117 poleg uspešne taktike Srbov tudi posledica vrste drugih dejavnikov:
uporaba iste poti že tretji dan zapored, zaradi česar je pot leta nevidnega letala predvidljiva
pomanjkanje namenske podpore SEAD (zatiranje sovražne zračne obrambe).
dejstvo, da se je F-117 približal območju Beograda in letel nizko, trzal in se nagibal
Srbi so vedeli, da prihajajo F-117, ker so spremljali ameriške in zavezniške radijske komunikacije na UHF in VHF frekvencah, ki so bile takrat večinoma nešifrirane; prav tako so lahko prestregli Natovo letalo ATO (Air Tasking Orders) kar jim je omogočilo, da postavijo protiletalske baterije na položaje blizu zemeljskih ciljev; se je zanašal na mrežo vohunov, ki so delovali zunaj italijanskih letalskih baz in opazovali vzletanje letal, in druge, blizu srbskih meja, ki so posredovali podrobnosti o prihajajočih napadih.
Kakorkoli že, dosežek polkovnik Dani Zoltan, ki je poveljeval bateriji SAM 3. bataljona in je uporabljal sistem SAM, uveden leta 1961, je impresiven, zlasti glede na to, da je po sestrelitvi »Vege 31« »Hammer 34« F-16C 31. lovskega krila, ki ga je pilotiral por. 250. raketna brigada zračne obrambe je 2. maja 1999 sestrelila tudi polkovnika Dava Goldfeina (bodočega načelnika štaba letalskih sil Združenih držav).
V skladu z Zakonom o dovoljenju za nacionalno obrambo (NDAA) iz leta 2007 (PL 109-364, oddelek 136) je bilo 52 letal F-117 upokojenih in premeščenih na testno poligon Tonopah (TTR). V skladu z zahtevami NDAA je USAF ohranila vsako letalo F-117 v skladišču tipa l000 (T-1000), ki vzdržuje letalo v stanju, ki omogoča odpoklic za prihodnjo uporabo. 30. novembra 2016 je razdelek 133 podnaslova D Zakona o dovoljenju za nacionalno obrambo razveljavil zahtevo po ohranitvi letala F-117 v stanju, ki ga je mogoče odpoklicati, in USAF je nameravala razveljaviti stopnjo tajnosti, demilitarizirati in odstraniti štiri letala F-117 na leto.
F-117 Nighthawk prvič pristane na mednarodnem letališču Fresno Yosemite, 13. septembra 2021, da izvede misije usposabljanja z lokalno enoto nacionalne zračne garde. Dva F-117 Nighthawka ta teden sodelujeta v različnih misijah zračnega bojnega usposabljanja skupaj s piloti F-15 iz 144. bojnega krila v Fresnu v Kaliforniji (fotografija zračne nacionalne garde stotnika Jasona Sancheza)
Letalo so še naprej opazili, še bolj kot se je zgodilo do takrat, pri čemer so Nighthawki napoteni tudi na več Ameriške baze za izvajanje Dissimilar Air Combat Training z drugimi vrstami ZDA. Nato so leta 2021 ameriške zračne sile objavile prve uradne slike te vrste še vedno sodeluje pri letalskih operacijah v omrežju DVIDS (Defence Visual Information Distribution Service).
Septembra 2022 je Testni center letalskih sil objavil zahtevo za informacije (RFI) o možni 10-letni pogodbi, ki naj bi se začela 1. januarja 2024, za storitve vzdrževanja in logistične podpore za floto F-117A na letališču TTR, priznava, da so ameriške zračne sile pripravljene obdržati letalo leteti vsaj do leta 2034. Zanimivo je, da ameriške zračne sile tik pred dokončanjem certificiranja F-117 za polnjenje goriva iz KC-46: znak, da služba načrtuje, da bo Nighthawk letel še mnogo let.
Eden od dveh letal F-117, ki letita nizko nad gorovjem Sierra 21. aprila 2023. (Zasluga za sliko: @stinkjet)
O Davidu Cenciottiju
David Cenciotti je novinar s sedežem v Rimu v Italiji. Je ustanovitelj in urednik »The Aviationist«, enega najbolj znanih in branih blogov o vojaškem letalstvu na svetu. Od leta 1996 je pisal za glavne svetovne revije, vključno z Air Forces Monthly, Combat Aircraft in številnimi drugimi, ki pokrivajo letalstvo, obrambo, vojno, industrijo, obveščevalne dejavnosti, kriminal in kibernetsko vojno. Poročal je iz ZDA, Evrope, Avstralije in Sirije ter letel z več bojnimi letali različnih zračnih sil. Je nekdanji 2. poročnik italijanskih zračnih sil, zasebni pilot in diplomirani inženir računalništva. Napisal je pet knjig in sodeloval pri mnogih več.
