A O Estado da Virgínia (EUA) O proprietário está enfrentando acusações federais de fraude e abuso dos direitos civis por supostamente aterrorizar seus inquilinos negros.

O proprietário, David Merryman, de 58 anos, possui mais de 60 aluguel propriedades e uma empresa de paisagismo em Hampton e Newport News, Virginia. Ele é acusado por promotores federais de submeter seus inquilinos à violência, ameaças de violência e insultos racistas e de fraudar o governo federal para receber benefícios de auxílio-aluguel e pagamentos de assistência para moradias públicas.

A acusação, que foi divulgado na semana passada, detalha vários incidentes de Merryman usando ameaças gráficas de violência racista contra seus inquilinos, bem como incidentes em que ele cumpriu suas ameaças, como quando supostamente bateu em um inquilino com uma pá e ameaçou outro com um motosserra.

O uso de insultos raciais por Merryman incluiu um incidente quando a casa de uma inquilina ficou lotada de esgoto. Merryman supostamente disse que “provavelmente era o tecido dela” e instruiu o inquilino a “limpar a casa como quando vocês eram escravos”.

Quando outro inquilino solicitou que Merryman consertasse seu ar condicionado quebrado, Merryman supostamente respondeu: “Vocês deveriam estar acostumados com isso. Você é negro, aguenta um pouco a pressão”, segundo a acusação.

Merryman é ainda acusado de fraudar o governo e seus inquilinos. Um de seus supostos esquemas envolvia fazer alegações falsas ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano sobre as condições de suas propriedades para receber pagamentos de assistência habitacional. Outro viu-o apresentar pedidos fraudulentos de assistência ao aluguer durante a pandemia da COVID-19, falsificando as assinaturas dos seus inquilinos e roubando as suas identidades. Enquanto recebia grandes cheques de ajuda humanitária, Merryman despejou alguns dos inquilinos que supostamente fraudava por aluguel não pago.

Merryman alternava entre os inquilinos para continuar exigindo taxas iniciais significativas ou depósitos de segurança que ele nunca pretendia devolver, alegam os promotores. Ele também recebia regularmente dinheiro e propriedades de inquilinos sob o falso pretexto de que os reembolsaria pelos reparos que eles próprios faziam ou pagavam em suas propriedades.

Não é a primeira vez que o proprietário enfrenta acusações federais. Ele foi preso por não cumprir as ordens de um juiz em 2022, depois de ser condenado a pagar quase US$ 46,000 em salários atrasados ​​e danos por sua empresa de paisagismo.

Merryman enfrenta 10 acusações de fraude eletrônica, quatro acusações de interferência no direito à moradia, seis acusações de roubo de dinheiro do governo e quatro acusações de roubo de identidade agravado. Se for condenado, ele enfrentará uma pena mínima obrigatória de dois anos de prisão por cada acusação de roubo de identidade agravado, com penas máximas variando de um a 20 anos para cada uma das outras acusações.

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