Um centro de pesquisa da Faculdade de Pós-Graduação em Serviço Social da Universidade de Houston, que trabalha para erradicar os desafios sérios e sistêmicos subjacentes que contribuem para a epidemia de HIV/AIDS no sul dos Estados Unidos, recebeu US$ 5 milhões em financiamento de renovação da empresa biofarmacêutica Gilead Sciences, Inc. a continuação de seu trabalho impactante.

Liderado pela professora assistente Samira Ali, o Centro de Coordenação SUSTAIN Wellbeing COMPASS é um dos quatro centros de coordenação da Gilead COMPASS Initiative®, um esforço colaborativo sem precedentes de US$ 100 milhões para reduzir as disparidades de HIV/AIDS nos cuidados e promover a igualdade ao longo de 10 anos no Sul, que é desproporcionalmente impactado pela epidemia.

Embora os diagnósticos de VIH estejam a diminuir em muitas partes do país, o Sul é responsável por quase metade de todas as mortes por VIH – 20 pessoas morrem todos os dias – e 51% dos novos diagnósticos de VIH, embora seja responsável por apenas um terço do total dos Estados Unidos. população.

O Centro SUSTAIN está focado em melhorar a qualidade e o acesso aos cuidados de primeira linha, especialmente entre as comunidades negras, latinas e LGBTQ+, melhorando as capacidades das organizações comunitárias para ajudar aqueles que lidam com traumas, problemas de saúde mental e abuso de substâncias. Desde o seu lançamento em 2018, foi fornecido financiamento ou formação a 70 organizações, totalizando mais de 2 milhões de dólares.

“Nossa abordagem está enraizada na justiça social e racial, bem como no Envolvimento Significativo das Pessoas que Vivem com HIV (MIPA). Somos movidos pelas vozes das pessoas que vivem com VIH/SIDA. A experiência de realmente ouvir as pessoas que são diretamente afetadas por esta epidemia e depois criar oportunidades de programação e subsídios com base nas suas necessidades é um grande sucesso”, disse Ali. “Ainda há muito trabalho a fazer e estamos gratos à Gilead pela oportunidade de continuar este importante trabalho.”

A Southern Aids Coalition, a Emory University Rollins School of Public Health e, recentemente adicionada na semana passada, a Wake Forest University School of Divinity operam os outros Centros de Coordenação COMPASS.

Juntamente com o financiamento de subvenções comunitárias, a equipa do UH viajou por todo o Sul oferecendo coaching, formação aprofundada e assistência técnica a organizações com o objectivo de criar responsabilização e, em última análise, transformar os sistemas para serem mais informados sobre traumas e orientados para a redução de danos. Esses esforços continuam, mas mudaram para o ambiente virtual desde a pandemia do coronavírus.

As causas profundas do VIH são estruturais, como a pobreza, o racismo sistémico e as políticas e práticas injustas, e a falta de acesso a cuidados de alta qualidade entre as comunidades negras marginalizadas, segundo Ali. Estas experiências levam a maus resultados em matéria de VIH e de saúde mental. Apesar de representarem apenas 13% da população dos EUA, os negros americanos representam 43% dos novos diagnósticos de VIH no país. Existem disparidades semelhantes na comunidade latina. Infelizmente, as organizações lideradas por negros e latinos são frequentemente subfinanciadas. No entanto, 78% das organizações financiadas pelo Centro SUSTAIN durante os seus primeiros três anos foram lideradas por negros ou latinos.  

“As comunidades negras e pardas que foram mantidas fora dos cuidados devido ao racismo e aos sistemas opressivos continuam a ser desproporcionalmente afectadas pelo VIH”, disse Ali. “Estamos a trabalhar para desmantelar a cultura da supremacia branca e a injustiça racial, porque até que as organizações abordem estas questões sistémicas, não poderão servir eficazmente os seus clientes. Eles continuarão a não voltar para tratamento ou a não fazer o teste. É aí que entramos.”

Este trabalho não é feito isoladamente. Enraizada na MIPA, a equipa de liderança da SUSTAIN trabalha em estreita colaboração com um grupo diversificado de defensores – pessoas que vivem com VIH – de cada estado. Eles trazem uma combinação de experiência vivida, envolvimento comunitário e defesa de direitos de base.
 

Eddie Wiley, membro do SUSTAIN Advocacy Group, do Tennessee, compartilhou a importância e a necessidade de uma parceria colaborativa de pessoas que vivem com HIV na resposta à epidemia, bem como a participação ativa em todas as áreas de resposta.

“O envolvimento significativo utiliza nossos pontos fortes e desenvolve nossas oportunidades. Foi crucial para o nosso desenvolvimento. Ter a comunidade na vanguarda é a única maneira de acabar com a epidemia”, disse ele.

A COMPASS reuniu cerca de 150 parceiros em 16 estados nos primeiros três anos da iniciativa. Através do trabalho da Gilead com os centros de coordenação e do envolvimento direto com parceiros na região, a empresa forneceu 52 milhões de dólares em financiamento ao sul dos Estados Unidos desde o início do programa.

“As iniciativas de pesquisa da Faculdade de Pós-Graduação em Serviço Social da Universidade de Houston e as parcerias comunitárias alimentaram programas de HIV bem-sucedidos por quase uma década”, disse Brett Pletcher, vice-presidente executivo de assuntos corporativos e conselheiro geral da Gilead. “Ao reconhecer que o bem-estar, o trauma, a saúde mental e o uso de substâncias desempenham um papel importante nos esforços de prevenção e tratamento do VIH, o centro coordenador fez grandes progressos no avanço das áreas de foco da Iniciativa Gilead COMPASS no sul dos Estados Unidos.”

O VIH continua a ser uma crise de saúde pública nos Estados Unidos, quase 40 anos após o diagnóstico dos primeiros casos. À medida que a equipe SUSTAIN da Universidade de Houston embarca em outra missão de três anos para causar impacto, eles priorizarão estrategicamente organizações negras e latinas em áreas carentes e comunidades rurais e religiosas.  

“Acho que somos diferentes na Universidade de Houston porque somos realmente movidos pela comunidade e pelo compromisso com a saúde”, disse Ali. “Francamente, tenho conseguido fazer muito porque nos preocupamos com a comunidade no UH.”

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