Estar empoleirado 100 m acima das ondas tentando consertar as pás de uma turbina eólica gigantesca enquanto ela balança para frente e para trás com o vento é assustador. No entanto, pode ser menos se você já fez isso antes - no mundo virtual. É o que diz Pat O'Connor, cuja empresa de conteúdo de realidade virtual VRAI cria esses tipos de experiências para ajudar os engenheiros a se preparar e treinar. Coloque um fone de ouvido e você estará lá no Mar do Norte lutando contra os elementos. Quando você faz isso de verdade, você já tem experiência.

Com o bloqueio, o que significa que o treinamento prático e presencial para engenheiros é limitado, a realidade virtual, aumentada (AR) e mista está finalmente chegando à maturidade? Qual é a melhor maneira de ministrar treinamento quando tudo estiver desligado?

A Covid-19 forçou o setor de engenharia a enfrentar desafios urgentes - desde a continuidade dos negócios à falta de pessoal, a problemas da cadeia de suprimentos e restrições de viagens. Mas o show deve continuar - com serviços essenciais dependendo disso.

“Agora que as pessoas e as empresas estão começando a colocar suas cabeças de volta à superfície, estamos vendo um aumento significativo na demanda de aprendizagem baseada na nuvem”, disse Graham Provost, diretor global da Aveva Unified Learning. “As empresas que já estavam investindo em RA, VR e IA estão aumentando ou mantendo o curso - já que fornecer uma ótima experiência de usuário para aprendizagem remota é considerada uma parte vital de seu futuro.”

A VR já se consolidou como uma ferramenta de treinamento para os setores de energia, militar e de defesa e tem sido utilizada para treinar engenheiros ferroviários em equipamentos especializados. Onde antes os pilotos de caça a jato treinavam em simuladores físicos, agora eles podem aprimorar suas habilidades por meio de um fone de ouvido. As empresas de petróleo e gás usam a RV para treinar a equipe de operações e manutenção na preparação para ambientes perigosos, e as empresas químicas usam a aprendizagem virtual e aumentada sob medida para indivíduos. As pessoas não precisam mais viajar para treinar.

AR pode ser a ferramenta perfeita para manter os negócios funcionando, escreve Patrick Liddy, presidente-executivo da Utility AR com sede na Irlanda. Um funcionário no local usando óculos AR pode ser guiado por especialistas para diagnosticar e resolver problemas ou usar códigos QR para ser guiado com as mãos livres por meio de tarefas de manutenção via AR.

É viável começar a oferecer treinamento por meio de realidades mistas em face da crise? Agora há uma confluência oportuna de tecnologias, diz O'Connor, o que significa que a RV pode viver de acordo com o hype dos últimos anos: fones de ouvido mais baratos - agora cerca de US $ 400 (£ 320) a peça, melhor banda larga e a disponibilidade de computação em nuvem.

Mais recentemente, milhares de médicos que retornam, médicos e enfermeiras estão recebendo a chance de atualizar ou aperfeiçoar suas habilidades no mundo virtual. Usando fones de ouvido Oculus Rift, eles podem praticar o tratamento de pacientes em uma enfermaria imersiva usando tecnologia oferecida gratuitamente durante a crise pela empresa de RV, Oxford Medical Simulation, para hospitais e universidades no Reino Unido e na América do Norte.

Mais amplamente, há uma desconexão entre a promessa de RV e AR e o que está acontecendo na prática. Um minuto de conteúdo de RV pode custar dezenas de milhares de dólares para criar, enquanto poucas empresas de engenharia além de energia e os militares atualmente o usam para treinamento.

Imediatamente após o bloqueio, o treinamento foi rapidamente colocado em segundo plano, enquanto as empresas lutam para manter as operações básicas funcionando. Sally O'Connell, que gerencia o centro de treinamento da empresa global de sistemas de vapor Spirax Sarco, ressalta que seus clientes não podem desativar ferramentas - eles mantêm caldeirarias para instalações, incluindo hospitais.

“Eles precisam manter o vapor fluindo com segurança - eles são trabalhadores-chave, mas estão acostumados a treinar cara a cara”, diz ela. “Eles são caras que trabalham - muitos nem trabalham com computadores.” Recentemente, a empresa realizou curtos webinars para apoiar a equipe de manutenção. “Ninguém sabe por quanto tempo isso vai durar e queremos apoiá-los.”

Quanto à formação interna, é crescente o interesse dos colaboradores com tempo disponível, principalmente pelos cursos online. Este ano, O'Connell planeja olhar novamente para o potencial de VR, AR e realidade mista mais adiante. "É caro. Dez minutos de conteúdo levarão horas e horas de trabalho. E nem todo mundo se sentirá confortável com fones de ouvido ”, diz ela.

Para entender quando e onde a RV pode ser apropriada, você precisa entender o que deseja alcançar, diz Andrew Holway, fundador da SkillSprint - que trabalha com o conceito de que as pessoas aprendem melhor fazendo, em situações intensas ao vivo, lado a lado e com orientação de um treinador qualificado. Compare essa experiência, diz ele, ao aprendizado online usado para fins de conformidade - entregando saúde e segurança, 'integrando' centenas de novos funcionários ao mesmo tempo, com vídeo após vídeo. “A curva do esquecimento é brutal”, diz ele. “Ninguém se lembra de nada depois de alguns dias.”

Onde a RV pode ser útil para o ensino de teorias complexas, como dinâmica de fluidos, a aprendizagem real ocorre em situações sociais, diz ele. Especialista, o conhecimento técnico é 'tácito' - o tipo que não pode ser facilmente comunicado por palavras ou por escrito. Isso pode significar aprender sobre a física das pontas das asas ou como usar equipamentos complexos. “É difícil ensinar”, diz Holway. “Tem que ser prático e contextualizado - o tipo de aprendizagem que normalmente ocorre nos estágios.”

Embora Holway diga que você “não consegue sujar as mãos” com a RV, as empresas estão avançando no desenvolvimento de controles táteis para fornecer feedback físico individual do mundo virtual. Mas, como muitos observadores notaram, a RV e a sensação tátil foram promovidas, mas ainda não corresponderam às expectativas.

O aprendizado não precisa de RV ou RA para ser interativo. Instituições como a Open University refinaram com sucesso o aprendizado online por décadas. O 'e-learning' já teve uma má publicidade - “você ouvia alguém pensando por muito tempo, enfrentava questões de múltipla escolha e a resposta era sempre 'b'”, diz Martin Davies, chefe de produtos de aprendizagem digital do IET . Mas agora, os especialistas sabem como criar um treinamento envolvente. “Dividimos nossos cursos de uma hora em pedaços pequenos de cerca de cinco minutos”, diz Davies. “Podemos entregá-los pelo celular, para que você possa fazer em qualquer lugar.” Antes da Covid-19, clientes como Royal Mail e United Utilities apreciavam a economia de custos e a flexibilidade de entrega - os funcionários não precisavam participar de cursos externos caros. Agora pode ser indispensável.

Esse tipo de treinamento é útil para pessoas que buscam aprimorar suas habilidades técnicas ou impulsionar seu desenvolvimento profissional contínuo. O IET também oferece webinars gratuitos com foco na carreira, que permitem aos engenheiros iniciantes melhorar suas habilidades pessoais, que complementam suas habilidades técnicas e permitem que alcancem seu potencial no espaço de trabalho remoto, uma vez que as restrições tenham sido levantadas .

Enquanto isso, desde o início da crise, a Instituição de Engenheiros Mecânicos (IMechE) viu a demanda por webinars aumentar e agora está ocorrendo uma vez a cada duas semanas, em vez de meses, acomodando cerca de 1,000 pessoas por vez para assuntos que vão desde gerenciamento de reuniões virtuais a mais cursos voltados para habilidades.

“O que funciona melhor são salas de aula virtuais ao vivo com pequenos grupos”, diz Mark Pepperell, chefe de treinamento comercial da IMechE. “Nossos especialistas preferem 'ver' o que as pessoas entendem. Em um ambiente de treinamento técnico, essa interação ao vivo em uma sala de aula virtual é muito importante. ” Desde o bloqueio, o IMechE viu a demanda por treinamento aumentar e acaba de lançar um programa de manufatura aditiva em webinar e em forma de sala de aula virtual.

O IMechE optou por não investir em treinamento de RV - é muito caro e um instrumento muito rombudo para seus propósitos. “A RV pode ser envolvente e original, mas você está assumindo que todos estão no mesmo ponto de partida - como o primeiro nível de um jogo”, diz Pepperell, embora tenha seu lugar, acrescenta.

A Certsure, um organismo de certificação para a indústria elétrica, interrompeu todas as avaliações presenciais e está ativamente aprimorando os recursos de aprendizagem online - webinars sobre tópicos técnicos para empreiteiros, por exemplo.  

O treinamento interno online certamente crescerá durante a crise, concorda Gavin Farmer, diretor comercial da Ansible Motion - até porque a equipe terá tempo disponível. Ele viu fornecedores de software na indústria de simulação renunciarem a taxas durante o bloqueio para treinamento que normalmente teria um preço. “Assim, nossos engenheiros terão a chance de se certificar de que estão atualizados com os mais recentes desenvolvimentos em software.” O bloqueio oferece oportunidade para os treinadores alcançarem um público mais amplo online, diz ele.

Embora a Ansible geralmente visite os clientes pessoalmente, ela agora terá que investigar o ensino online - mas com o benefício de que os clientes internacionais terão acesso mais frequente ao ensino. “Não podemos estar com eles todos os dias, embora quiséssemos.” A instrução online é perfeita para o aprendizado relacionado a software, acrescenta Farmer - afinal, você precisa ser baseado na tela. Para qualquer instrução prática, ele se esforça para entregar.

Ansible já usa VR em simuladores “mas em combinação com muitos outros estímulos para simular uma experiência de direção”, diz Farmer, que questiona a disponibilidade de hardware, embora veja um lugar para VR no futuro.

Se a realidade virtual ainda não chegou totalmente, é porque o modelo de negócios ainda não foi desenvolvido, diz O'Connor da VRAI. “Cabe às empresas de RV tornar a integração [de conteúdo] mais simples para as empresas, para que não precisem de um sistema totalmente novo para incorporar a RV em seu próprio treinamento.”

Existem enormes economias de escala, diz ele, particularmente relevantes no meio da Covid-19. “A capacidade de treinar engenheiros em grande número, remotamente e de forma padronizada, será inestimável.”

Para as aulas eletrônicas e webinars gratuitos do IET, visite academia.theiet.org e theiet.org/career/courses-training/online-learning