Os cientistas da Rutgers, pela primeira vez, identificaram os tamanhos dos microplásticos de um sistema estuarino e costeiro altamente urbanizado com várias fontes de água doce, incluindo o rio Hudson e o rio Raritan.

Seu estudo de pequenos pedaços de plástico no Estuário Hudson-Raritan em Nova Jersey e Nova York indica que a água da chuva pode ser uma fonte importante da poluição do plástico que assola oceanos, baías, rios e outras águas e ameaça a vida aquática e outras formas de vida.

“A água da chuva, um caminho pouco estudado para os microplásticos entrarem nos cursos d'água, tinha concentrações semelhantes ou maiores de plásticos em comparação com efluentes de estações de tratamento de esgoto”, disse a autora sênior Nicole Fahrenfeld, professora associada do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Escola de Engenharia na Rutgers University-New Brunswick. “Mais pesquisas são necessárias para aumentar a compreensão do impacto total dos microplásticos nos ecossistemas.”

No início dos anos 1900, a General Bakelite começou a fabricar baquelite, o primeiro plástico sintético da Terra, em Perth Amboy, Nova Jersey. Hoje, os plásticos são usados ​​em uma miríade de produtos em todo o mundo e são amplamente utilizados em ambientes marinhos e outros, apresentando riscos para a vida selvagem e aquática.

Possíveis fontes de microplásticos - freqüentemente fragmentos de pedaços maiores de plástico - incluem emissários municipais, industriais e de águas pluviais.

A equipe da Rutgers coletou amostras de água durante um período relativamente seco em julho de 2018 e após uma forte chuva em abril de 2019. Eles também coletaram amostras de águas residuais que entram em estações de tratamento, descargas de águas residuais e águas pluviais.

Os níveis mais altos de microplásticos, variando de dois centésimos de polegada a menos de um décimo de polegada de comprimento, foram observados durante as condições de baixo fluxo de verão na foz do rio Raritan, de acordo com o estudo publicado no jornal Quimiosfera. Maiores concentrações de microplásticos menores coletados na Baía de Raritan e no Oceano Atlântico ao largo de Nova Jersey provavelmente vieram do Rio Hudson, de acordo com Fahrenfeld.

“Os microplásticos menores provavelmente passaram mais tempo no turbulento Rio Hudson, levando ao aumento do envelhecimento e degradação dos plásticos”, disse ela.

O polietileno, amplamente utilizado em garrafas de polietileno de alta densidade, sacos de lixo e outros itens, foi o polímero, ou plástico, mais comumente observado no rio Raritan e no estuário Hudson-Raritan.

Um estudo conduzido por Rutgers em 2017 encontrou altos níveis de microplásticos nos rios Raritan e Passaic. Mais tarde, os cientistas identificaram mais de 300 compostos químicos orgânicos que pareciam estar associados a partículas microplásticas nos dois rios.

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O principal autor do novo estudo é Kendi Bailey, que fez mestrado na Rutgers-New Brunswick. Outros autores incluem o estudante de graduação da Rutgers University-Camden, Karli Sipps, a professora da Rutgers-New Brunswick Grace K. Saba, a professora da Rutgers-Camden, Georgia Arbuckle-Keil, e o professor da Rutgers-New Brunswick, Robert J. Chant.