Recentemente, a Brooklyn Bridge Ventures sediou nossa Pré-Série A Offsite- uma conferência de trilha única de um dia que combinou 60 startups importantes planejando sua rodada da Série A nos próximos 12 meses ou mais com 15 redatores da Série A para um dia de painéis, networking e sessões de trabalho em pequenos grupos.

O feedback da conferência, nossa quarta presencial e sexta no geral, foi fantástico para ambos os lados - e embora aprendamos coisas novas a cada vez que a realizamos, gostaria de dar um passo atrás para falar sobre algumas das estratégias e percepções do evento que sustentam como gostamos de organizar essas reuniões. Compartilharemos muito mais sobre o conteúdo desta conferência e as perspectivas que nossos palestrantes investidores e fundadores compartilharam nas próximas semanas.

Todo o nosso planejamento parte de duas premissas:

1) Não estamos no ramo de eventos, então se vamos fazer alguma coisa, não deve ser uma droga, porque assim estaremos perdendo o tempo de todos, inclusive o nosso.

2) A maioria dos eventos de inicialização é uma droga.

Por quê?

É muito simplista dizer que é porque a maioria dos eventos é dirigida por pessoas que estão no ramo de eventos, então eles estão muito focados na escala e não o suficiente na qualidade. Existem muitos encontros menores organizados por membros da comunidade que também lutam para criar valor para todos os envolvidos.

Acho que a primeira coisa é que os organizadores não são intencionais sobre o nível de curadoria de um evento. Isso não quer dizer que eventos abertos sejam ruins. Eu amo eventos abertos e precisamos de mais deles. No entanto, se você os lançar, precisará projetar o evento em torno do fato de que muitas pessoas na sala serão novatos ou um tanto ambiciosos em suas atividades. Então, se você vai ter esse tipo de público, o networking aberto não é muito útil quando quase ninguém na sala realmente aprendeu algo para compartilhar.

A curadoria também afeta quem está disposto a manchete. Tivemos investidores da USV, Lightspeed, GV, Bain e CRV, entre outros, e a realidade é que eles são capazes de conversar com a arrecadação de fundos e o mercado em geral melhor do que um anjo aleatório que não está realmente conectado ao coração do mercado. Essas pessoas também não vão aparecer para qualquer coisa - então você precisa prometer algo a elas. Nesse caso, tivemos mais de 300 inscrições para nossas 60 vagas, então eles tinham certeza de que haveria qualidade na audiência. É também um pouco de ovo e galinha - e é por isso que ajuda o fato de eu estar no setor há tanto tempo e conhecer essas pessoas bem o suficiente para que confiem em mim quando apareço para fazer o pedido. Além disso, você obterá as melhores startups se inscrevendo quando esses forem os tipos de empresas participantes.

Aqui está a dura verdade sobre a experiência também. Algumas pessoas simplesmente têm uma experiência melhor do que outras. Se você trabalhou para uma empresa desde a semente até o IPO, você tem uma história melhor para contar do que alguém que ainda não viu uma saída. Se você é um sócio, geralmente pode falar mais sobre o que sua empresa procura do que se for o associado. Se alguém está se esforçando para aprender sobre o mercado de captação de recursos, não apenas “qualquer” investidor o fará. Idealmente, você deseja alguém que tenha visto alguns ciclos e tenha alguma influência em sua própria empresa.

Também fomos intencionais em garantir que lançamos uma rede ampla o suficiente. Se tudo o que você faz como um investidor branco é twittar o fato de estar realizando um evento, você pode imaginar quem serão todos os participantes que se inscreverão - e eles não representarão quem está realmente trabalhando em coisas interessantes. Monitoramos cuidadosamente quem estava se inscrevendo e nos certificamos de enviar cutucadas extras a certas fontes que pensamos que seriam capazes de ampliar nossa representação de quem realmente compõe as “melhores” startups da Pré-Série A em Nova York e arredores.

Também fazemos regularmente uma série chamada #notapitch, o qual qualquer um podem vir e compartilhar suas ideias. Eu nem me importo se eles pensaram na ideia naquela mesma manhã. Eles me dão um minuto e eu dou a eles um ou dois minutos da minha primeira impressão rápida - e essa é uma quantidade apropriada de feedback para um grupo de fundadores sem curadoria que pode ter literalmente acabado de pensar no conceito. Aberto é legal, mas o restante do design do evento precisa se encaixar na abertura. Você não faz um evento de apresentação de cinco empresas com 20 minutos de slides para cada empresa se as inscrições estiverem abertas.

A outra grande coisa sobre a falta de valor em eventos de inicialização é que você raramente recebe palestrantes dispostos a dizer algo profundamente honesto ou significativamente útil para a maioria das pessoas na sala. Isso ocorre porque os participantes simplesmente não têm muita experiência. Eles podem ter grandes títulos, mas não muito em termos de percepção, impulsionados por serem práticos em um momento decisivo para uma empresa de primeira linha durante um período interessante no mercado.

Entrevistei Liz Zalman, fundadora do strongDM e coautora de Fundador x Investidor, um próximo livro sobre esse relacionamento complexo. Eu a havia conhecido brevemente antes, mas havia percebido o suficiente sobre sua personalidade para saber que ela não era tímida e teria algo significativo a dizer. Ela também tinha uma experiência de alto nível - levantando mais de $ 100 milhões de investidores de marca como Sequoia e Tiger - e não por ser uma fundadora de IPO ou por ter dirigido a Y Combinator antes. Ela esmagou e foi absolutamente o assunto do evento. Vários fundadores comentaram o quanto apreciaram sua perspectiva de “conversa real”.

E claro, vou levar pelo menos um pouco de crédito no lado moderador. Eu sei o que os fundadores realmente querem ouvir dos palestrantes e sou persistente em tentar extrair isso deles. Eu nunca vou deixar ninguém soprar fumaça em um painel ou encobrir um movimento crítico sem obter as táticas deles.

Finalmente, você precisa ser um pouco empático. Quanto tempo você está fazendo as pessoas se sentarem? Em que hora do dia isso está acontecendo? Tantos eventos são arruinados porque as pessoas estão verificando o relógio e fazendo check-out mental.

Uma das razões pelas quais consigo fazer com que os VCs fiquem por perto o dia todo é porque não estamos roubando um tempo precioso da família depois do trabalho, mas também estamos criando tempo de inatividade suficiente para cada VC para que eles possam fazer a triagem de e-mail , agende uma chamada quando não estiver em um painel, etc. Eles estão participando apenas o suficiente para se manterem engajados, mas não se sentirem presos.

Além disso, o obstáculo de precisar ir a um bairro externo é apenas o suficiente para que não os percamos para uma reunião de café externa tão facilmente quanto se você o fizesse no meio da Union Square.

Portanto, embora as festas de tecnologia aberta sem estrutura sejam divertidas, elas sempre serão um jogo de dados sobre se valem ou não a pena seu tempo profissionalmente.