Orbit Fab, uma empresa que desenvolve depósitos espaciais para reabastecer satélites, disse esta semana que sua interface de combustível completou a qualificação de voo e está pronta para ser enviada aos clientes, incluindo a Força Espacial.
A Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface, ou RAFTI, da empresa sediada no Colorado, foi projetada para ser instalada em satélites para permitir que eles receber propelente no espaço ou no solo antes do lançamento.
Nos últimos dois anos, a Orbit Fab tem trabalhado para validar se o porto está pronto para voar no ambiente espacial hostil, conduzindo testes no solo e em órbita que mostram que ele pode suportar condições climáticas extremas.
Concluída essa qualificação, a empresa começou esta semana a enviar suas primeiras 12 portas RAFTI para clientes que desejam instalá-las em seus satélites. Oito deles são para a Força Espacial e os quatro restantes são para outros clientes, incluindo a Astroscale, que está desenvolvendo espaçonaves projetadas com tanques de gás recarregáveis.
A empresa espera produzir mais uma dúzia de RAFTIs no próximo mês, e o CEO da Orbit Fab, Adam Harris, disse que a produção deve atingir cerca de 100 unidades este ano. Está também a elaborar acordos de licenciamento com outras empresas para lhes permitir produzir os portos, tornando-os mais disponíveis no mercado.
“Isso permite que não seja apenas uma empresa oferecendo, mas várias empresas oferecendo algo”, disse ele ao C4ISRNET em entrevista em 19 de março. “Então poderemos realmente entrar nesta era que acho que a Força Espacial deseja – esta transição para satélites reutilizáveis e reabastecíveis.”
A Força Espacial planeja realizar demonstrações de reabastecimento por satélite nos próximos anos que a ajudarão a determinar quais benefícios militares a capacidade oferece. Oficiais do Comando Espacial dos EUA pediram que todas as espaçonaves do DOD fossem equipados com portos de reabastecimento até o final da década para permitir que naves espaciais importantes - especialmente aquelas projetadas para manobrar e observar atividades adversárias em órbita - pode se mover mais livremente sem medo de ficar sem propelente.
Várias empresas estão a desenvolver portos de reabastecimento para fornecer opções ao governo, incluindo o Módulo de Reabastecimento Passivo da Northrop Grumman, que a Força Espacial aprovou recentemente para inclusão nos satélites do DOD.
Harris disse que a intenção da Orbit Fab é oferecer RAFTI sempre que possível.
“Sempre que a Força Espacial tem um novo satélite em construção, disponibilizamos o RAFTI para eles”, disse ele.
Isso inclui um pedido recente de informações lançado pelo serviço em busca de satélites de reconhecimento do domínio espacial que apresentem opções de reabastecimento.
Entretanto, a empresa está a trabalhar com a Força Espacial, a Unidade de Inovação de Defesa e o Laboratório de Investigação da Força Aérea para apoiar uma próxima demonstração de reabastecimento e ajudar a avançar nos esforços de desenvolvimento tecnológico.
O depósito de combustível da Orbit Fab e seu porto RAFTI desempenharão um papel na demonstração, prevista para 2026. O plano é que uma espaçonave fabricada pela Impulse Space hospede o depósito de combustível – essencialmente um posto de gasolina. O depósito irá então reabastecer um veículo de manutenção construído em escala astrológica, que fornecerá combustível para três satélites que fazem parte da missão Tetra-5 da AFRL.
Harris disse que o depósito da Orbit Fab passou por suas principais revisões de projeto e começará a fabricar o sistema e se preparar para testes este ano, com o objetivo de tê-lo pronto para lançamento em 2025.
A empresa também está trabalhando com o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Espacial em um esforço separado para aprimorar a tecnologia de reabastecimento. Esse programa durará até 2025, disse ele.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos desafios mais significativos de aquisição, orçamento e política do Departamento de Defesa.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/
