DENVER — Depois de cancelar o Futuro programa de aeronaves de reconhecimento de ataque no início deste ano, o Exército dos EUA ainda não investiu seriamente em seu helicóptero de ataque tripulado ou outra capacidade para preencher a função de reconhecimento armado, e os líderes das Forças Armadas alertam que, sem um plano claro, a sua capacidade de lutar com a mesma eficácia em guerras futuras poderá estar em perigo.

O Exército falou sobre como os sistemas e sensores não tripulados realizarão em grande parte essa missão junto com o helicóptero de ataque AH-64E Apache, quando necessário, mas pouco dinheiro está programado para ser gasto na aeronave nos próximos anos.

Embora existam muitas ideias provenientes da indústria, o serviço ainda está a trabalhar através de tecnologia que será crítica para integrar pilotos, drones e soldados no terreno para cumprir a missão e ainda não apresentou um plano de atualização claro para o Apache.

E mesmo os comandantes combatentes de quatro estrelas têm dúvidas.

“A Aeronave de Reconhecimento de Ataque do Futuro, ou FARA, deveria fornecer a capacidade de identificar e destruir bolhas [anti-acesso e negação de área] para criar vantagens para [a Aeronave de Assalto de Longo Alcance do Futuro] explorar”, Gen Brig Laura Richardson, Comandante do Comando Sul do Exército dos EUA e aviador do Exército, disse em um discurso em 25 de abril na conferência anual da Associação de Aviação do Exército da América aqui.

“A FARA pretendia combinar nossos pilotos com capacidades de ponta que os sistemas não tripulados fornecem e criar vantagens contra adversários. O que vai atender a esse requisito? ela perguntou. “O que vai substituir o Apache em que corremos riscos para colocar em campo o FARA?”

O Exército deveria pelo menos atualizar e combinar sensores com o poder de fogo do Apache para acompanhar o ritmo dos rivais, disse Richardson.

“Embora o Exército não tenha anunciado qualquer investimento no nosso atual helicóptero de ataque, os nossos adversários estratégicos estão a duplicar a sua aposta”, disse ela.

Qual é o plano de ataque?

Quando o Exército cancelou o FARA – citando o carácter mutável da guerra e as observações feitas na Ucrânia – argumentou que um helicóptero tripulado já não era capaz de sobreviver contra adversários quase iguais num combate de alto nível. O Exército disse que faria investimentos em outras capacidades de aviação e elogiou o desempenho do Apache na função de batedor armado.

Os AH-64, em parceria com sistemas de aeronaves não tripuladas Shadow, desempenharam esse papel desde que o Exército cancelou o helicóptero OH-58D Kiowa Warrior em 2013.

Mesmo assim, o investimento inicial, disse o Exército na altura em que matou a FARA, seria comprar mais helicópteros utilitários UH-60M Black Hawk e helicópteros de carga CH-47F Block II Chinook. A empresa está trabalhando em contratos plurianuais para ambas as aeronaves, com o objetivo de firmar um novo acordo UH-60M no ano fiscal de 2027. Mas nenhuma dessas aeronaves cumprirá a missão de reconhecimento armado.

O major-general Wally Rugen, diretor da aviação do Exército no G-3/5/7, enfatizando a necessidade contínua de aviação tripulada, disse ao mesmo público na AAAA que aeronaves não tripuladas em reconhecimento armado são necessárias, mas “precisamos para que se unam à nossa aviação tripulada para serem decisivos.”

Embora o Exército tenha declarado que os Apache continuarão a servir na função de batedores armados quando necessário, ele assumiu um risco com a frota Apache, observou Rugen, e disse que não apenas melhorias no Apache precisa ser feito para preencher essa função, mas o serviço deve considerar a substituição de 16 aeronaves danificadas por acidentes.

Essas aeronaves não são financiadas no EF25 ou nos quatro anos subsequentes do ciclo orçamentário, observou ele.

Além disso, o Exército tem três esquadrões de Apaches modelo Delta que não seriam comprados, “que agora temos que olhar bem de perto e ver como preenchemos e modernizamos esses três esquadrões Delta”, Rugen, cujo último trabalho estava gerenciando os esforços de elevação vertical futura do Exército, incluindo FARA, disse.

Há um ano, na AAAA em Nashville, Tennessee, a Boeing revelou o que poderia fazer pelo Apache além de sua versão mais recente. O modelo em exposição apresentava um poste de asa adicional, unindo os dois já existentes na versão atual, para fornecer armas adicionais em maior variedade a bordo.

As cargas úteis contariam com a sustentação adicional fornecida pelo Programa Melhorado de Motor de Turbina, ou motor ITEP, que foi adiado há muito tempo. O cronograma para integrar o ITEP no Apache é mais distante do que o UH-60, que está programado para receber motores no verão para testes. O Exército decidiu, no início deste ano, adiar a aquisição do ITEP e mantê-lo em investigação e desenvolvimento por enquanto.

A Boeing disse que tem trabalhado com o Exército através de seu projeto conceitual e esforços de modernização “para garantir que atenderemos às necessidades futuras da luta”, disse Christina Upah, vice-presidente da empresa responsável por helicópteros de ataque, ao Defense News em entrevista à AAAA.

A empresa está focada em garantir um ambiente de arquitetura modular de sistema aberto para permitir a rápida integração da tecnologia de maneira acessível quando chegar a hora, observou ela. A Boeing apresentou na AAAA como os efeitos lançados poderiam ser implantados com o helicóptero de ataque.

“Ainda hoje, nos últimos dias deste evento, ouvimos vários líderes seniores do Exército que comunicaram que este é o helicóptero de reconhecimento de ataque para o futuro”, disse Upah.

“Há um enorme esforço de desenvolvimento em andamento que estamos fazendo em parceria com o Exército dos EUA que pode ser parte do Apache modernizado, bem como esforços que nós, Boeing, estamos fazendo e gastando nossos dólares de investimento para investir neste plataforma futura junto com nossos parceiros da indústria”, acrescentou ela.

Qual é o limite para UAS?

Os líderes do Exército sublinharam que as aeronaves não tripuladas desempenham um papel importante no conceito de combate conjunto e estão a tirar lições da guerra na Ucrânia, que apresenta uma mudança no carácter da guerra.

“O Exército planeja aumentar o investimento em FTUAS e [efeitos lançados], o que é absolutamente necessário para lutar e vencer no litoral aéreo e terrestre”, disse Richardson, “mas pode não ser suficiente. Os sistemas não tripulados fornecem aos comandantes capacidades incríveis, mas há limites. Os UAVs carecem de compreensão situacional, curiosidade situacional e falta de agilidade situacional.”

Sistemas tripulados com pilotos e tripulação são “a vantagem assimétrica do Exército”, disse ela.

Rugen concordou. “Temos muitas pessoas confundindo a troca de UAS em alcance inferior ao de um morteiro com algum tipo de determinação e isso não é decisivo.”

O Exército não pode se contentar apenas com capacidades de drones, ele deve refinar e dominar o conceito de “wolfpack” de sistemas não tripulados que “vai à caça e mata animais grandes”, disse Rugen.

“É uma conversa muito complexa, precisamos absolutamente [dos UAS]”, disse Rugen, mas “precisamos que eles se unam à nossa aviação tripulada para serem decisivos no momento e momento de nossa escolha”.

O serviço afirma que está acelerando a aquisição de sistemas modernos de aeronaves não tripuladas, como um UAS Tático do Futuro, efeitos lançados e pequenos UAS comercialmente disponíveis, mas planos claros para obter rapidamente como um ecossistema de UAS se unirá, em alguns casos, estão apenas começando a se materializar. ou ainda não.

O Exército decidiu este ano aposentar oficialmente o Shadow, que o FTUAS substituiria, mas de acordo com Rugen não há financiamento suficiente disponível para acelerar o seu calendário de campo. O serviço, em vez disso, está investindo algum dinheiro para comprar protótipos e voá-los nos próximos anos com duas equipes concorrentes.

Para que o UAS trabalhe particularmente na função de reconhecimento armado, Rugen disse que o serviço precisa ter seu sistema modular de arquitetura aberta estabelecido em toda a atual frota de aeronaves, o que é um desafio, a fim de poder se conectar e integrar-se efetivamente com o UAS.

Dentro do portfólio de Elevação Vertical Futura do Exército, a Força concentra-se fortemente nos efeitos lançados e está apenas começando a definir exatamente como retirará a capacidade do conceito e do domínio do desenvolvimento para sistemas utilizáveis ​​em campo.

O serviço planeja encerrar um esforço de avaliação de prototipagem para um LE de médio alcance em setembro e avaliará opções desde o rápido campo até a produção inicial de baixa taxa e mais prototipagem, dependendo de como as coisas vão. O Exército também está buscando uma versão de longo e curto alcance, que estão mais distantes, mas que começarão a ser prototipados em breve.

O serviço planeja também focar fortemente em LE em seu evento de demonstração de aviação EDGE no outono. Outro foco será a autonomia.

“O que ainda precisa evoluir é a autonomia para realizar completamente uma missão de reconhecimento e segurança”, disse o major-general Mac McCurry, comandante do Comando do Centro de Excelência da Aviação do Exército, na AAAA. “Ainda estamos investindo nesse caminho para a autonomia. Ser capaz de ver e vigiar algo é um componente do reconhecimento, mas não é suficiente para realizar tudo.”

A equipe multifuncional do Future Vertical Lift, responsável por trazer capacidade de aviação modernizada para a força no período de 2030, está cada vez mais focada na autonomia, de acordo com seu diretor, Brig. General Phillip Baker.

“A autonomia é um aspecto crítico de tudo isso. Como você conecta a autonomia entre todos esses sistemas”, disse ele. “Como isso se integra? Como isso é compartilhado? Como você faz o comando de missão?”

Empresas como IA de escudo dedicam-se a aumentar a autonomia em uma ampla variedade de meios aéreos. Brandon Tseng, presidente da empresa, disse ao Defense News em uma entrevista recente que está em processo de integração de seu piloto de inteligência artificial em sete plataformas diferentes, incluindo quadricópteros, MQM-178 Firejet de Kratos e XQ-58 Valkyrie.

“Acho que o que estamos vendo na indústria de drones, do nosso ponto de vista, com IA e autonomia, se você pensar sobre o problema de forma diferente, ainda poderá resolver um problema com muitas pequenas coisas diferentes, em vez de uma coisa grande”, disse Tseng. disse.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/digital-show-dailies/aaaa/2024/04/26/army-officials-question-plan-for-future-attack-reconnaissance/