O Programa de Conectividade Acessível da FCC, que ajuda famílias de baixa renda a pagar por serviços domésticos de Internet, terminará sem ação do Congresso. O programa, conhecido como ACP, deixará de inscrever novos candidatos em 7 de fevereiro, e o financiamento para todos os participantes terminará em maio. Isto tem enormes implicações para a conectividade escolar e para a exclusão digital, uma vez que o programa ajuda quase 23 milhões de famílias a obter acesso à Internet.
Apesar da estado terrível do ACP, John Harrington, diretor executivo da Funds for Learning, diz que há uma possibilidade de melhor financiamento para as escolas no futuro.
“Uma das deficiências do ACP tem sido o facto de ainda depender de famílias que o solicitam”, afirma. “Certamente ajudou a reduzir ou diminuir o número de estudantes que não estão conectados, mas ainda há uma certa percentagem de estudantes que, quando vão para casa, não estão conectados.”
Em vez de financiar o ACP, muitos dos intervenientes escolares com quem Harrington fala estão concentrados em encorajar a FCC a expandir a elegibilidade para o financiamento do E-Rate. O E-Rate é um programa da FCC que torna o acesso à Internet mais acessível para escolas e bibliotecas, mas atualmente não pode ser usado para fornecer pontos de acesso sem fio para os alunos levarem para casa.
Programa de conectividade acessível: o melhor cenário
A FCC propôs uma mudança de regra para E-Rate isso permitiria que hotspots Wi-Fi fossem elegíveis para financiamento. Se for aprovado, poderá ser um meio melhor para as escolas garantirem o acesso à Internet aos alunos do que os programas ACP existentes, que exigem a candidatura de famílias individuais, algo que nem sempre é viável para todas as famílias dos alunos. Expandir a elegibilidade do E-Rate para o domicílio contornaria isso.
“Isso seria uma virada de jogo para escolas e bibliotecas, porque então nós os colocaríamos no comando para colocar essas conexões nas mãos de estudantes e usuários de bibliotecas”, diz Harrington. “Eles não precisam pedir aos pais que solicitem isso. Eles não precisam tentar obter o apoio da comunidade ou realizar campanhas de conscientização. Eles literalmente podem obter os pontos de acesso Wi-Fi necessários para os alunos que precisam.”
Ele acrescenta: “Outra vantagem significativa disso é que as escolas também podem gerenciar coisas como filtrar a segurança cibernética do dispositivo que está conectado às redes dos alunos, para que tenham muito mais controle”.
O pior cenário
Harrington salienta que o melhor cenário descrito acima pode não se concretizar. Em vez disso, o financiamento da E-Rate poderá não ser alargado e os ACP poderão perder financiamento.
“Esse é o verdadeiro cenário de pesadelo”, diz Harrington. “Temos todos esses dispositivos nas mãos de todos esses alunos, o que é fantástico. Estamos realmente vendo como esses sistemas de gerenciamento de aprendizagem e sistemas de conteúdo e todo esse material foram realmente incorporados para fornecer aprendizagem personalizada, todas essas oportunidades, e agora estamos nos aproximando desse abismo.”
Além destas preocupações, o financiamento ACP tem muitas aplicações para além da sua utilização por estudantes que não seriam abrangidos pelo E-Rate. “Isso não atende à necessidade geral de conectividade”, diz Harrington. Ele observa que nem todas as famílias têm estudantes e as pessoas ainda precisam de acesso à Internet para muitos aspectos da vida moderna, desde a candidatura a um emprego até à telessaúde.
Razões para otimismo
O financiamento do E-Rate foi atualizado recentemente para incluir o fornecimento de acesso wi-fi para escolas. “Esse é um grande passo em frente”, diz ele, o que o deixa otimista de que a FCC está disposta a atualizar o E-Rate. Além disso, a FCC pode alterar a E-Rate sem a necessidade de um apoio político bipartidário cada vez mais evasivo e, possivelmente, sem alocar mais financiamento.
“O programa tem cerca de um bilhão de dólares em gastos disponíveis que não são solicitados todos os anos. Portanto, há dinheiro disponível. E não é necessária uma lei do Congresso para disponibilizar esses fundos, por isso estou depositando minhas esperanças nesta solução”, diz ele. “A FCC está bem posicionada para ajudar a apoiar esta necessidade de uma forma que sirva melhor a comunidade.”
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- Fonte: https://www.techlearning.com/news/the-fccs-affordable-connectivity-program-could-end-heres-why-that-might-not-be-bad-for-schools
