OILDALE, Califórnia - 

A igreja em Oildale Drive e Minner Avenue fica na esquina desde 1954, construída depois que um terremoto danificou o edifício da Igreja de Cristo em Oildale. Desde então, a igreja passou por diversas denominações e congregações até ser abandonada em 2021.

Mas o Autoridade de Habitação do Condado de Kern viu outra vida para o edifício da igreja, numa área muitas vezes esquecida do concelho. Oildale, uma cidade sem personalidade jurídica ao norte de Bakersfield, faz fronteira com o campo petrolífero de Kern River, um dos maiores campos de petróleo ativos na Califórnia. A cidade foi fundada no início de 1900, quando trabalhadores inundaram a área para trabalhar nas plataformas de petróleo. É onde os músicos Buck Owens e Merle Haggard foram criados e formados.

Hoje, as colinas áridas do campo petrolífero de Kern River ainda estão repletas de plataformas em funcionamento. Mas Oildale, com uma população de 36,000 habitantes, estagnou em grande parte. Quase um terço dos seus residentes vive na pobreza e os líderes comunitários enfrentam elevadas taxas de dependência de opiáceos, habitações degradadas e vagas comerciais. A igreja está situada em um bairro tranquilo de casas modestas com quintais cobertos de vegetação e cercas brancas.

A autoridade habitacional, uma agência do condado encarregada de criar oportunidades de habitação a preços acessíveis, viu potencial nos toques elegantes e nas paredes robustas do edifício. Suas salas de aula da escola dominical poderiam se tornar estúdios e unidades de um quarto para ex-jovens adotivos que ainda lutam para se firmar. A capela, com os seus vitrais, candelabros de iluminação suave e paredes adornadas com versículos bíblicos escritos à mão, poderia ser convertida numa sala comunitária. Assim, ao longo de dois anos, a igreja ganhou uma segunda vida.

Isabel Medina é gerente local e residente no Project Cornerstone. Tal como outros jovens residentes, ela é uma antiga ala de acolhimento que lutou para encontrar emprego e habitação estáveis ​​depois de envelhecer fora do sistema.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

“Tem sido uma âncora para o bairro há vários anos e passou por diferentes frases, e agora está numa fase completamente diferente”, disse Stephen M. Pelz, diretor executivo da autoridade habitacional. “Muitas vezes, quando você consegue prédios vagos que não são vendidos imediatamente, eles acabam tendo problemas, vandalismo ou pegando fogo. Foi bom poder preservar o edifício.”

Com financiamento de Tecla inicial do projeto, o esforço multibilionário do estado para converter motéis e propriedades comerciais em ruínas em habitações de apoio, e em parceria com Serviços Comunitários do Pacto, a autoridade comprou a igreja dos Ministérios Shekinah em 2022 por US$ 1.5 milhão. Após extensa reforma, o local foi reaberto em janeiro como complexo habitacional Project Cornerstone.

Hoje, os corredores cheiram levemente a tinta fresca e todas as 19 unidades com ar-condicionado são ocupadas por jovens residentes que também estão começando do zero.

A cerca de um quilômetro e meio de distância, em uma área comercial, a autoridade habitacional está tentando outra reforma inovadora: converter um antigo consultório médico - que também funcionou como estúdio de tatuagem - em 15 unidades habitacionais. O projeto fica em uma área em ruínas de Oildale, situada entre uma loja de lentes ópticas e uma loja de animais aquáticos. A vitrine que estava sendo convertida estava vazia há anos.

“Foi realmente horrível, uma monstruosidade para toda a comunidade”, disse Randy Martin, executivo-chefe da Covenant Community Services, um grupo comunitário sem fins lucrativos que administrará os dois locais.

A autoridade habitacional comprou a loja por US$ 510,000 em 2022. Quando as reformas começaram, disse Martin, o grupo lidou com viciados em drogas invadindo, roubando eletrodomésticos e iniciando incêndios atrás do prédio.

Mesmo assim, o projeto está avançando. Cada unidade terá campainha e espaço para cama e cozinha. A planta inclui um pátio frontal onde os moradores podem relaxar e socializar.

O alojamento no complexo da igreja está aberto a jovens, dos 18 aos 25 anos, que já tenham ultrapassado o sistema de acolhimento, bem como aos seus cônjuges e filhos. O consultório médico convertido é reservado para ex-jovens adotivos com idades entre 18 e 21 anos. Os inquilinos pagam o aluguel conforme podem, em uma tabela de taxas variáveis, e os serviços públicos são cobertos.

Pelz disse que os subsídios e a manutenção serão cobertos por uma combinação de renda de aluguel e financiamento estadual e local para assistência de aluguel.

Al'Lyn Cline, um ex-jovem adotivo, mora em um apartamento pequeno, mas arrumado, no Projeto Cornerstone. É a primeira vez em anos que ele tem seu próprio banheiro.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Quando se mudou para a igreja convertida em Oildale Drive, Al'Lyn Cline, 22 anos, foi a única pessoa que viveu lá durante cerca de duas semanas. Depois de meses de construção, a igreja começou a “assentar” e à noite ele ouvia o rangido dos canos e das tábuas do piso.

Cline, natural do Texas, andava por lares adotivos quando criança. Antes de vir para a igreja, ele ficou em uma casa sóbria com outros 12 homens. Eles compartilhavam uma geladeira, banheiros apertados e vagas de estacionamento limitadas.

Na igreja, Cline possui um estúdio mobiliado com micro-ondas, fogão e geladeira. Ele tem seu próprio banheiro pela primeira vez em anos. Seu quarto – espaço que costumava guardar gravações em cassete de sermões semanais – fica no segundo andar e tem uma clarabóia que permite a entrada de luz natural.

Al'Lyn Cline guarda suas botas em uma linha organizada em seu apartamento.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

“É realmente profundo e tem uma singularidade própria”, disse Cline sobre a configuração.

Cline, que é cristão, também se sente ligado à igreja no sentido religioso. Ele tenta respeitar o edifício, conhecendo sua história como local de culto.

Randy Martin é executivo-chefe da Covenant Community Services, um grupo comunitário que gerencia o Projeto Cornerstone.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

O Projeto Cornerstone faz parte de uma série de esforços recentes que o condado de Kern empreendeu para criar opções de moradia de apoio a preços acessíveis para moradores de rua e aqueles em risco de ficarem sem-teto. Aqueles que trabalham com jovens adotivos sabem muito bem que a instabilidade habitacional é um perigo que eles enfrentam à medida que envelhecem fora do sistema.

O do concelho Contagem pontual de 2023 descobriu que 1,948 pessoas não tinham moradia permanente, de acordo com a Bakersfield-Kern Regional Homeless Collaborative. Cerca de 48% da população estava abrigada, um número que tem vindo a aumentar à medida que o concelho expandiu os abrigos de emergência e as iniciativas de habitação transitória. Cerca de 120 dos sem-abrigo contados eram pessoas com menos de 24 anos.

Martin, do Covenant Community Services, disse que o projeto habitacional está “contendo a onda de falta de moradia para jovens adotivos”. Os residentes recebem gerentes de caso e mentores para ajudá-los a encontrar oportunidades educacionais e de emprego, e podem aprender habilidades profissionais na cafeteria da organização.

Isabel Medina, à esquerda, observa sua filha correr em direção à gerente do programa, Samantha Imhoof Tran. Rosalinda comemorou seu segundo aniversário no Projeto Cornerstone, com festa na antiga capela.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Isabel Medina, 23 anos, é gerente local e residente no complexo Project Cornerstone. Aos 13 anos, ela foi retirada de um lar abusivo e colocada em um orfanato. Durante anos, ela mudou-se entre famílias adotivas antes de sair do sistema aos 18 anos. Ela tem lutado para manter um emprego estável, trabalhando no campo, em um shopping, na Goodwill. Ela ficou sem teto duas vezes e dormiu no carro por quatro meses. Aos 21 anos, engravidou da filha, Rosalinda.

Com a ajuda de uma gerente de programa da Covenant Community Services, Samantha Imhoof Tran, Medina foi nomeada gerente local do Projeto Cornerstone.

Rosalinda comemorou ali seu segundo aniversário em dezembro, com uma festa na antiga capela. Uma imagem de vitral representando um pastor iluminou a sala. A criança de dois anos com um sorriso rápido e uma risada alta subiu e desceu as escadas e eles dançaram no palco, disse Medina.

“Definitivamente pode ser assustador, especialmente à noite, quando tenho que verificar todas as portas e ter certeza de que tudo está seguro”, disse Medina. “Mas quando você preenche esta sala, é muito esperançoso e mágico ao mesmo tempo.”

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• PlatoData.Network Gerativa Vertical Ai. Capacite-se. Acesse aqui.
• PlatoAiStream. Inteligência Web3. Conhecimento Amplificado. Acesse aqui.
• PlatãoESG. Carbono Tecnologia Limpa, Energia, Ambiente, Solar, Gestão de resíduos. Acesse aqui.
• PlatoHealth. Inteligência em Biotecnologia e Ensaios Clínicos. Acesse aqui.
• Fonte: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-11/kern-county-oildale-church-foster-youth-affordable-housing