NextMind começou a enviar seu interface cérebro-computador em tempo real Kit de desenvolvimento por $ 399. O dispositivo traduz os sinais do cérebro em comandos digitais, permitindo que você controle computadores, headsets AR / VR e dispositivos IoT (luzes, TVs, música, jogos e assim por diante) com sua atenção visual.

A NextMind, sediada em Paris, faz parte de um número crescente de startups construindo interfaces neurais que dependem de algoritmos de aprendizado de máquina. Existem dispositivos invasivos como o de Elon Musk Neuralink, que em agosto revelou um protótipo mostrando leituras do cérebro de um porco usando um dispositivo em forma de moeda implantado sob o crânio. Existem também dispositivos não invasivos, como a pulseira de eletromiografia, que traduz os sinais neuromusculares em comandos interpretáveis ​​por máquina de Ctrl-laboratórios, que o Facebook adquiriu em setembro de 2019. NextMind está desenvolvendo um dispositivo não invasivo - um eletroencefalograma (EEG) usado na parte de trás da sua cabeça, onde o córtex visual do seu cérebro está localizado.

Quando falamos com o CEO da NextMind, Sid Kouider, no ano passado, ele prometeu que os kits começariam a ser enviados no segundo trimestre de 2. Então a pandemia veio. “Tivemos cerca de três, quatro meses de atrasos devido ao COVID-2020, mas não mais do que isso em termos de produção”, disse Kouider ao VentureBeat. A empresa despachou “centenas” de Dev Kits em novembro, após produzir suas primeiras mil unidades. Outras mil unidades devem ser produzidas no próximo mês.

Mãos à obra com o Dev Kit do NextMind

O NextMind Dev Kit inclui um NextMind Sensor, o sensor de cérebro wearable com uma faixa de cabeça ajustável, e o NextMind Engine, que compreende algoritmos de aprendizado de máquina em tempo real que transformam sinais neurais em comandos. Os desenvolvedores também obtêm o NextMind SDK, que apresenta recursos do Unity prontos para uso, como tutoriais, aplicativos de demonstração e jogos, e blocos de construção de código.

O NextMind arrecadou uma rodada de sementes de US $ 4.6 milhões em dezembro de 2018, incluindo um prêmio de inovação de US $ 1 milhão da Bpifrance e investimentos de contribuintes privados como o fundador da Eye Tribe Sune Alstrup Johansen e o fundador da Unity Technologies David Helgason. O relacionamento do NextMind com Helgason ajudou a fazer as ferramentas do Unity acontecerem e garantiu que o Dev Kit fosse compatível com plataformas como Windows 10, macOS, Oculus, HTC Vive e HoloLens.

Cada vez que você usa um dispositivo NextMind, a empresa recomenda que você calibre o wearable primeiro. Demora cerca de 45 segundos para criar um perfil neural. Em alguns meses, a equipe espera eliminar totalmente essa etapa.

“Obtendo o perfil neural; esperamos nos livrar disso e, para isso, precisamos apenas de muitos dados ”, disse Kouider. “Estamos no caminho certo para resolver esse problema. Realmente acho que nos próximos meses seremos capazes de ter um procedimento sem calibração. ” A equipe optou por manter a etapa de calibração nesta primeira versão do software por precaução. Eles preferem ser conservadores e garantir que o dispositivo funcione, mesmo com a etapa extra.

Melhorar os modelos de aprendizado de máquina

A empresa planeja emitir atualizações regulares que melhoram os algoritmos de aprendizado de máquina no NextMind Engine. “Basicamente, poderemos atualizar provavelmente a cada poucas semanas para algoritmos ainda mais rápidos e robustos”, disse Kouider. “O hardware - não vamos ser capazes de trocá-lo, mas os algoritmos vão realmente melhorar.” Quase todas as atualizações incluirão um modelo de aprendizado de máquina atualizado, ele prometeu.

Kouider disse que eliminar totalmente a necessidade de calibração é um problema de aprendizagem de transferência de alvos no domínio do tempo. Em última análise, a equipe espera ter um dispositivo que funcione imediatamente quando alguém o coloca na parte de trás da cabeça. Além disso, graças ao “treinamento de plasticidade cognitiva”, você deve melhorar o uso do NextMind depois de apenas algumas sessões. Assim como quando você usa um mouse ou uma tela sensível ao toque pela primeira vez, você pega o jeito com a prática.

O NextMind também planeja oferecer aos desenvolvedores um “modo de impulso” que reduz o limite mínimo, dependendo do caso de uso. Se um desenvolvedor está criando um jogo de zumbi, por exemplo, ele pode querer tornar mais fácil para o jogador atirar o mais rápido possível ao focar em seus alvos.

Demonstrações e casos de uso

O Dev Kit vem com cinco demos. Dois são muito semelhantes a as demos que experimentei com o protótipo no ano passado. O Pinpad mostra como abrir uma tela de bloqueio com sua mente e a Neuro TV permite que você mude de canal, reproduza ou pause o conteúdo e desative ou ative o som.

O jogo de plataforma, que você joga com a mente e um controlador de jogo, é curto, mas um pouco mais complexo do que a versão anterior:

Há também dois novos aplicativos: um compositor de música e Brickbreaker (que substitui o jogo Duck Hunt que eu joguei). Assim como quando experimentei o dispositivo no ano passado, todos os aplicativos funcionam como prometido. E, assim como no ano passado, ainda não há um aplicativo matador. É isso que os desenvolvedores têm a tarefa de criar.

“Eu concordo com você que o caso de uso não está totalmente claro, mas é também por isso que estamos oferecendo aos desenvolvedores para construir seus próprios casos de uso”, disse Kouider. “Nem tenho certeza de que seremos capazes de encontrar o caso de uso do assassino sozinhos.”

Kit empresarial

NextMind também está em discussão com 25 empresas para assinar contratos para os kits empresariais da empresa. Essas parcerias, que o NextMind já assinou com três empresas, envolvem a integração da tecnologia em produtos futuros que “sairão nos próximos anos”. Kouider não quis nomear as três empresas, mas disse que elas incluem uma montadora, uma empresa de entretenimento e uma empresa de jogos. Ele está particularmente animado com o jogo.

“Para o segmento corporativo, também estamos fazendo integração de componentes de hardware e software”, disse Kouider. “Nós co-desenvolvemos juntos para integrar nossa plataforma em seu componente de hardware. Ou se eles tiverem um software forte, se não quiserem usar o Unity, por exemplo, damos a eles acesso à nossa API principal. ”

Casos de uso futuros

No ano passado, uma das demos me permitiu mudar a cor da luz que uma lâmpada brilhava, focando minha atenção visual em blocos de cores diferentes. Eu pedi uma atualização sobre essa experiência. A equipe agora prevê a parceria com um fabricante para que produtos futuros possam exibir padrões exclusivos. Os usuários que usam um dispositivo NextMind podem então visualizar um padrão único para controlar os produtos.

“Agir sobre objetos físicos é como a mente sobre a matéria”, disse Kouider. “É uma experiência muito diferente.”

No ano passado, Kouider também falou sobre uma segunda faixa para decodificar a imaginação visual. Esta faixa contaria com o mesmo hardware, mas exigiria software e algoritmos diferentes para lidar com essas tarefas. Essa faixa ainda não é compatível, mas ainda está em obras.

Independentemente de você estar imaginando algo para controlar um objeto ou olhando diretamente para ele, você ainda precisa estar usando um dispositivo NextMind. Não é muito confortável, quer você o use sozinho ou com um fone de ouvido de realidade virtual. Kouider prometeu que as próximas gerações serão menores. Ele se recusou a falar sobre a versão 2, a iteração menor do dispositivo NextMind na qual a empresa já está trabalhando há mais de um ano.

“Estamos muito ativos em P&D em relação à miniaturização, em relação a ter melhores algoritmos e em relação à integração de nossa plataforma em futuros produtos de AR”, disse Kouider. “Também estamos muito animados com a IoT - ser capaz de controlar objetos físicos basicamente reais. Queremos que você tenha interações sem contato. Você será capaz de controlar sua lâmpada atrás de você, sua pia, os interruptores da porta. Este é um caso de uso muito interessante. ”

Toda essa pesquisa requer dinheiro, e o NextMind está planejando arrecadar uma rodada no próximo ano. “Vamos começar nossa série A - agora estamos concentrados no produto - no início de 2021.”